Máu Nhuộm Phủ Hội Đồng - Chương 3
Bà Lớn mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng quay sang sảnh ngoài, hét lớn gọi gia nhân:
- Tụi bay đâu! Mau qua gian nhà sau bắt con Lài trói lại cho tao! Không được để nó chạy thoát!
Lài đang đứng ngoài hiên nấu nước thuốc, nghe tiếng hét liền kinh hoàng đánh rơi chiếc siêu đất xuống nền gạch vỡ toang. Cô định quay đầu chạy trốn nhưng bốn gã lực điền vạm vỡ từ đâu lao tới, thô bạo đè nghiến cô xuống đất, dùng dây thừng đại bện chặt hai tay cô ra sau lưng.
- Thả tôi ra! Má Lớn ơi tha cho con! Con có tội tình gì đâu má ơi!
Lài gào khóc thảm thiết, giãy giụa trong vô vọng.
Cậu Ba từ trong buồng lết ra, thấy Lài bị bắt liền khóc ré lên. Cậu lao tới ôm chặt lấy chân một gã lực điền, dùng răng cắn mạnh vào bắp chân gã:
- Buông vợ Ba ra! Đồ dữ! Ba đánh chết bây giờ! Buông vợ ra!
Gã lực điền thẳng tay đá mạnh một phát vào ngực cậu Ba, khiến thân hình gầy gò của cậu ngã nhào ra sân, đầu đập vào cạnh lu nước chảy máu ròng ròng. Lài đau đớn hét lên:
- Cậu Ba ơi! Đừng qua đây cậu Ba ơi!
Thầy Pháp mập bước ra sân, nhìn Lài bằng đôi mắt ti hí độc ác rồi vuốt chòm râu dê, giọng cười khành khạch rợn tóc gáy:
- Đừng phí sức kêu la nữa con dâu họ Bùi kia. Đêm rằm tháng Bảy tới đây là ngày xá tội vong nhân, cũng là ngày con ngải mở miệng rộng nhất. Mạng của mày sẽ giúp cái phủ này giàu sang thêm hai mươi năm nữa. Nhốt nó vào buồng tối cho tao!
Lài bị quăng mạnh vào căn buồng chứa củi tối om, chốt cửa cài then kiên cố. Bóng tối ập xuống, cô nghe thấy tiếng sấm rền vang ngoài trời xa, báo hiệu đêm rằm tháng Bảy đầy máu và oán khí đang cận kề.
Mưa như trút nước xuống mái ngói âm u của phủ họ Bùi, tiếng sấm đập liên hồi vào các vách gỗ nghe kèn kẹt như tiếng quan tài bị cạy mở. Trong căn buồng chứa củi tối om, Lài co rúm người trên đống rơm mục, hai tay bị trói chặt ra sau lưng bằng dây thừng đại.
Nước mắt cô hòa lẫn với nước mưa dột từ mái nhà xuống gò má lạnh ngắt. Cô cảm nhận rõ rệt hơi lạnh tanh nồng của đất oán dưới nền đang bốc lên ngày một dày, bám riết lấy da thịt như những bàn tay của người khuất mặt. Đêm nay đã là đêm mười bốn tháng Bảy, chỉ còn một ngày nữa là đến rằm, ngày cô phải nằm xuống dưới móng nhà kho cũ kia để làm mồi cho ngải độc.
Cạch... cạch...
Tiếng chốt cửa gỗ bên ngoài bỗng vang lên khe khẽ giữa tiếng mưa gầm rú. Lài giật mình, nín thở nhìn về phía vệt sáng duy nhất nơi khe cửa. Cánh cửa buồng củi từ từ hé mở, một bóng người gầy gộc, ướt sũng lết vào. Là cậu Ba. Trán cậu vẫn còn quấn mảnh vải trắng thấm máu tươi do cú ngã hồi trưa, gương mặt ngây ngô thường ngày giờ đây đầm đìa nước mắt, đôi môi run rẩy bần bật. Trên tay cậu Ba cầm một con dao găm nhỏ gỉ sét dùng để gọt trái cây.
- Vợ ơi... Ba tới cứu vợ nè... Đi trốn mau, hông thôi má Lớn chôn vợ xuống đất á!
Cậu Ba thì thầm, giọng méo mó vì sợ hãi.
Cậu quỳ sụp xuống đống rơm, lóng ngóng dùng con dao găm cứa mạnh vào sợi dây thừng đang siết chặt cổ tay Lài. Vì hai tay run rẩy, lưỡi dao mấy lần quẹt trúng da thịt làm cổ tay Lài rỉ máu, nhưng cô cắn răng chịu đựng, không dám phát ra một tiếng động nhỏ. Khi sợi dây thừng đứt đoạn, Lài ôm chầm lấy người chồng điên dại của mình, nghẹn ngào:
- Cậu Ba... cậu cứu tôi rồi cậu có sao không? Má Lớn biết được sẽ đánh chết cậu mất!
Cậu Ba lắc đầu nguầy nguầy, dùng bàn tay lạnh ngắt nắm chặt lấy tay Lài, kéo cô đứng dậy:
- Ba hông sợ đánh đòn! Ba chỉ sợ mất vợ thôi. Đi... cửa sau hông có ai hết, Ba mở sẵn rồi!
Hai bóng người lầm lũi băng qua dãy hành lang tối tăm, nương theo những tiếng sấm nổ vang trời để che giấu bước chân. Cậu Ba lết cái chân tật nguyền một cách đau đớn nhưng cố dùng hết sức bình sinh để đi thật nhanh.
Ra đến khoảng sân gạch tàu phía sau nhà kho cũ, mùi thối rữa từ lòng đất xộc lên nồng nặc đến mức Lài phải lấy vạt áo che mũi. Dưới ánh chớp lòe loẹt của bầu trời đêm, Lài kinh hoàng nhìn thấy cái hố sâu mà người ta đã đào sẵn ngay sát móng nhà kho từ bao giờ. Cái hố đen ngòm, sâu hoắm như một cái miệng quỷ đang há to chờ đợi.
- Chạy mau vợ ơi! Đừng nhìn chỗ đó!
Cậu Ba giục giã, kéo tay Lài hướng về phía cánh cửa hậu bằng gỗ căm xe dẫn ra bờ sông ngoại phủ.
Cánh cửa hậu đã ở ngay trước mặt, chỉ cách vài bước chân.
Niềm hy vọng sống sót vừa nhen nhóm trong lòng Lài thì đột ngột, một luồng gió lạnh thấu xương từ đâu quét qua khoảng sân, dập tắt ngọn đèn dầu treo nơi vách tường. Bầu không khí lập tức đặc quánh lại, bất động một cách quỷ dị. Mưa vẫn rơi tầm tã ngoài kia, nhưng ngay trong khoảng sân phủ, những giọt nước mưa bỗng khựng lại giữa không trung, hóa thành một làn sương mù màu xám đặc ngắt.
Két... két...
Tiếng cào cấu móng tay vào mặt gỗ căm xe vang lên từ phía cánh cửa hậu. Lài đứng tim khi nhìn thấy từ trong lòng đất ngay dưới chân cánh cửa, ba bóng người phụ nữ từ từ trồi lên. Họ mặc những bộ áo cưới bằng vải lụa trắng tinh, nhưng tà váy đều đã rách rưới, thẫm đen vì máu khô và bùn đất.
Kinh dị nhất là khuôn mặt của họ. Làn da của ba người con dâu đời trước đã thối rữa từng mảng, trơ ra xương hàm trắng hếu. Hốc mắt của họ trống rỗng, không có nhãn cầu, chỉ có hai dòng máu đen ngòm rỉ ra liên tục, chảy dài xuống tận cổ. Mái tóc đen dài ướt sũng của họ dài hàng thước, bò trườn trên mặt đất gạch tàu như những con rắn độc, quấn chặt lấy hai chân của Lài và cậu Ba.
- Chị dâu... các chị dâu về chơi với Ba hả? Sao các chị chảy máu nhiều quá vậy...
Cậu Ba sợ hãi hét lên, ngã quỵ xuống đất, hai tay ôm chặt lấy đầu.
Lài hoảng loạn, cố gắng dùng hết sức giật chân ra khỏi những sợi tóc ma quái nhưng vô ích. Ba bóng ma oán nữ đồng loạt tiến lại gần, thân xác họ lơ lửng giữa làn sương xám. Họ há to cái miệng rộng hoác rách toạc đến tận mang tai, phát ra những tiếng than khóc ai oán, kẽo kẹt dội thẳng vào màng nhĩ của Lài:
- Không trốn được đâu... Lời thề bằng máu... Đất họ Bùi không thả người... Đi đâu... đi đâu...
Từ phía sau lưng, tiếng ba toong của Bà Lớn lại vang lên cộc... cộc... cộc... đều đặn giữa đêm giông bão. Đi bên cạnh bà là thầy Pháp mập cùng bốn gã lực điền tay cầm đuốc lửa sáng rực. Ánh lửa soi rõ gương mặt tàn nhẫn, đắc thắng của gã thầy cúng.
- Đã nói rồi, số mày sinh ra để làm dâu đất này, có chạy đằng trời cũng không khỏi nắng.
Bà Lớn lạnh lùng buông câu nói, mắt liếc nhìn ba bóng ma đang từ từ lặn ngược trở xuống lòng đất lạnh sau khi hoàn thành nhiệm vụ canh giữ.
Thầy Pháp mập cười khành khạch, phất mạnh chiếc cờ lệnh màu đen:
- Tụi bay đâu! Bắt con Lài lại, dùng xích sắt khóa chặt vào buồng tế cho tao! Con ngải dưới móng nhà đã ngửi thấy mùi máu của nó rồi, không ai cản được nữa đâu!
Lài bị các gã gia nhân thô bạo lôi ngược trở lại vào trong, tiếng kêu cứu của cô chìm nghỉm trong tiếng mưa gầm rú và tiếng khóc điên dại của cậu Ba dưới sân gạch đầy oán khí.
Trời chập choạng tối, ngày rằm tháng Bảy chính thức buông xuống phủ Hội đồng Bùi bằng một màu đỏ quạch như máu loãng. Khói sương từ con sông sau nhà bốc lên, bảng lảng khắp các lối đi, quyện với mùi nhang đèn nồng nặc tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, âm u đến rợn tóc gáy. Cả cái tổng phủ rộng lớn hôm nay tịnh không một bóng người làm nào dám bước ra ngoài. Ai nấy đều chốt chặt cửa buồng trùm chăn kín đầu, bởi họ biết đêm nay là đêm trăng ma, đêm mà quỷ dữ đòi mạng mạng vong thứ tư của dòng họ này.
Tại gian nhà kho cũ kỹ phía sau phủ, Lài đang bị giam cầm trong tình cảnh vô cùng thảm thương. Cô bị lột sạch bộ quần áo bà ba thường ngày, trên người độc nhất một chiếc áo cưới bằng vải lụa trắng tinh khôi, thứ áo cưới dành cho người chết.
Hai tay và hai chân của cô bị bốn sợi xích sắt to bằng cổ tay buộc chặt vào bốn góc của một chiếc phản gỗ dày đặt ngay giữa phòng. Phía dưới chiếc phản gỗ chính là cái hố sâu hoắm, đen ngòm đã đào sẵn từ mấy hôm trước, chạm sâu vào phần móng gạch cũ kỹ của dinh thự.
Cạch...
Cánh cửa gỗ dày cộm của nhà kho đẩy mở. Thầy Pháp mập bước vào, trên tay bưng một chiếc khay đồng đựng một con dao găm bén ngót, ba nén hương lớn màu đỏ thẫm và một hũ sành nhỏ chứa thứ dung dịch màu đỏ bầm, bốc lên mùi tanh nồng kinh tởm. Đi sau gã là hai gã lực điền thô bạo vác theo hai bao tải tro nhang tẩm bùa cúng. Gã thầy cúng liếc nhìn Lài bằng đôi mắt ti hí độc ác, nở nụ cười làm lộ hàm răng vàng khè:
- Đến giờ lành rồi con nhỏ tội nghiệp. Đừng có oán trách ta, có oán thì oán cái số mạng thuần âm của mày, và oán cả lòng tham của cái dòng họ họ Bùi này kìa.