Máu Nhuộm Phủ Hội Đồng - Chương 4
Lài giãy giụa điên cuồng, tiếng xích sắt va vào nhau kêu lên những tiếng loảng xoảng... loảng xoảng... chói tai trên mặt phản. Cô khóc nghẹn, giọng khản đặc:
- Thầy Ba... tôi lạy thầy... tha cho tôi... Cha mẹ tôi ở nhà còn già yếu... Tôi chết rồi ai lo cho họ thưa thầy...
Thầy Pháp mập không thèm đáp lời cô. Gã thong thả châm ba nén hương đỏ đặt lên ban thờ tạm ở góc phòng, rồi nhúng ngón tay vào hũ sành chứa máu quỷ. Gã bắt đầu đi vòng quanh chiếc phản gỗ, dùng thứ dung dịch tanh tưởi đó vẽ những đường bùa chú ngoằn ngoèo, kỳ dị lên làn da trắng ngần của Lài, từ cổ xuống hai cánh tay và dọc theo tà áo cưới trắng. Chất lỏng vừa chạm vào da thịt liền nóng rát như lửa đốt, khiến Lài đau đớn thét lên một tiếng thất thanh, toàn thân co giật mạnh.
- Trấn long mạch, giữ điền sản! Ngải ăn máu, lộc sinh sôi!
Thầy Pháp mập vừa lầm rầm đọc chú vừa cầm hai bao tải tro nhang đổ thẳng xuống cái hố sâu dưới phản gỗ. Ngay lập tức, một luồng khí lạnh buốt từ dưới hố xộc thẳng lên. Nền đất xung quanh bắt đầu rung chuyển nhè nhẹ. Từ sâu dưới lòng đất lạnh ngắt, một mùi thối rữa nồng nặc bộc phát dữ dội.
Lài kinh hoàng nhìn xuống khe hở của phản gỗ, cô thấy từ trong đống tro bụi dưới hố, một thứ rễ cây màu đen đặc, sần sùi như những con đỉa khổng lồ đang từ từ trồi lên, ngọ nguậy, hướng thẳng về phía lưng cô như đang đánh hơi thấy mùi mồi ngon. Đó chính là con ngải Trấn Lộc đang thức tỉnh sau cơn ngủ dài hai mươi năm.
Đúng lúc đó, Bà Lớn đẩy chiếc xe lăn của ông Hội đồng Bùi vào phòng. Ông Hội đồng lúc này trông không khác gì một cái xác biết đi. Làn da ông xám ngoét, bong tróc, những vết loét trên người chảy mủ vàng bê bết cả chiếc áo lụa đắt tiền. Ông thở hổn hển kèn kẹt, đôi mắt đờ đẫn đầy vẻ điên dại nhìn chằm chằm vào Lài, miệng lảm nhảm:
- Tế nó... tế nó mau lên thầy pháp... Tôi đau quá... Long mạch đang rút mạng tôi... Giết nó mau...
Bà Lớn đứng phía sau, gương mặt đánh phấn trắng bệch không một chút cảm xúc, đôi bàn tay siết chặt lấy thành xe lăn, giọng nói lạnh lùng buông xuống:
- Thầy làm lễ đi. Trăng đã lên đến đỉnh đầu rồi.
Thầy Pháp mập gật đầu, gương mặt sần sùi lộ rõ vẻ hung ác tàn nhẫn. Gã bước đến bên phản gỗ, giơ cao con dao găm bén ngót lên không trung, ánh trăng rằm tháng Bảy từ ô cửa sổ áp mái rọi vào lưỡi dao lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Gã nhắm thẳng vào lồng ngực của Lài, chuẩn bị rạch một đường chí mạng để dòng máu thuần âm tươi rói của cô chảy xuống nuôi ngải.
- Dừng tay lại! Đồ dữ! Tránh xa vợ Ba ra!
Một tiếng hét thất thanh vang lên từ phía cửa. Cậu Ba từ đâu lao vào, thân hình gầy gò ướt sũng nước mưa, mái đầu quấn vải trắng loang lổ máu. Không biết bằng cách nào cậu đã thoát khỏi sự canh giữ của gia nhân để chạy đến đây. Trên tay cậu Ba cầm một cây gậy gỗ lớn, cậu lết cái chân tật nguyền một cách điên cuồng, dùng hết sức bình sinh vung gậy đập mạnh vào đầu gã lực điền đang đứng gác cửa khiến gã ngã nhào.
Cậu Ba lao đến bên phản gỗ, dùng đôi bàn tay lem luốc bấu chặt lấy sợi xích sắt đang trói chân Lài, cố sức giật mạnh, miệng khóc ré lên:
- Vợ ơi... Ba tới rồi... Ba hông cho tụi nó làm đau vợ đâu...
- Thằng điên này! Ai cho mày vô đây?! Tụi bay đâu, lôi nó ra ngoài cho tao!
Bà Lớn tức giận tím mặt, hét lớn sai gia nhân.
Thầy Pháp mập thấy giờ lành sắp trôi qua liền nổi trận lôi đình. Gã không đợi gia nhân lao vào, tự mình quay người lại, thô bạo vung dao găm đâm mạnh một nhát vào bả vai của cậu Ba để đẩy cậu ra.
Phập!
- Á!
Cậu Ba rú lên một tiếng đau đớn, thân hình khẳng khiu ngã quỵ xuống ngay bên cạnh phản gỗ.
Máu tươi từ vết thương của cậu Ba phụt ra, bắn tung tóe. Nghiệt ngã thay, dòng máu đỏ thẫm ấy không dừng lại trên sàn, mà theo quán tính chảy tràn qua thành phản gỗ, nhỏ từng giọt dài dòng xuống cái hố sâu đen ngòm phía dưới, thấm thẳng vào thứ rễ ngải độc đang ngọ nguậy bên dưới lòng đất.
Khoảnh khắc dòng máu của cậu Ba chạm vào rễ ngải, không gian gian nhà kho đột ngột khựng lại. Tiếng gió mưa ngoài trời biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho một sự im lặng chết chóc. Thầy Pháp mập bỗng khựng lại, con dao trên tay gã run rẩy bần bật. Gã nhìn xuống hố sâu, đôi mắt ti hí mở trừng trừng vì kinh hoàng tột độ.
Máu của cậu Ba, dòng máu của chính gia tộc họ Bùi, những kẻ đã lập ra bản khế ước quỷ dữ này, nay lại vô tình bị dùng để hiến tế. Sự xúc phạm nặng nề này đã chính thức kích hoạt sự phản phệ kinh hoàng của bùa giữ của.
Dưới hố sâu, con ngải Trấn Lộc bắt đầu gầm rú lên những tiếng kẽo kẹt chói tai từ sâu trong lòng đất. Toàn bộ nền gạch tàu của gian nhà kho nứt toác ra thành trăm mảnh. Một luồng oán khí màu đen đặc từ dưới hố phun thẳng lên trần nhà. Lời nguyền đẫm máu hai mươi năm đã bị phá vỡ, và giờ đây, những vong hồn oán tử bị giam cầm dưới móng phủ bắt đầu thức tỉnh để đòi lại món nợ máu xương.
Mùi thối rữa từ dưới lòng đất phun lên đặc quánh, nuốt chửng cả ánh nến leo lét trong nhà kho. Con ngải Trấn Lộc trỗi dậy điên cuồng, những xúc tu rễ cây sần sùi màu đen từ dưới hố sâu hoắm vươn dài ra như những cánh tay quỷ, quấn chặt lấy bánh xe lăn của ông Hội đồng Bùi rồi giật mạnh.
Rắc!
Chiếc xe lăn vỡ vụn thành từng mảnh gỗ. Ông Hội đồng ngã nhào xuống đất, miệng ộc ra từng ngụm máu đen ngòm trộn lẫn xác dòi bọ trào ra từ những vết lở loét. Ông gào thét thảm thiết, hai tay bám cào vào nền gạch nứt nẻ:
- Bà Lớn ơi... cứu tôi... Thầy pháp ơi... con ngải nó ăn tôi rồi...
Bà Lớn kinh hoàng lùi lại phía sau, mặt cắt không còn giọt máu, đôi bàn tay già nua bấu chặt vào cánh cửa gỗ khép chặt. Lời nguyền phản phệ đã biến người đàn ông quyền lực nhất cái phủ này thành món mồi ngon đầu tiên cho thứ tà thuật mà tổ tiên ông gầy dựng.
Từ trong luồng oán khí màu đen đặc phun lên từ dưới hố sâu, ba bóng người từ từ hiện hình. Ba người con dâu đời trước của phủ họ Bùi bước ra từ cõi chết, khoác trên mình bộ áo cưới trắng rách rưới thẫm màu tử khí. Khuôn mặt họ rữa nát, để lộ xương sọ trắng ở, hai hốc mắt trống rỗng rỉ máu ròng ròng dọc theo gò má khô khốc. Mái tóc đen dài của họ xõa tung, bay phần phật giữa không trung, mang theo tiếng khóc kẽo kẹt và tiếng cười oán hận rợn tóc gáy dội thẳng vào màng nhĩ những kẻ còn sống.
- Trả mạng cho tao... Trả mạng cho tao...
Tiếng thì thầm của ba bóng ma oán nữ vang lên đồng loạt. Mái tóc của vong hồn thứ nhất đột ngột vươn dài như những sợi dây thừng bằng sắt, quấn chặt lấy cổ thầy Pháp mập. Gã thầy cúng sần sùi kinh hoàng giãy giụa, con dao găm bén ngót trên tay rơi trúng nền gạch kêu lên một tiếng xoảng chói tai. Mái tóc quỷ dị siết ngày một chặt, nhấc bổng thân hình phệ của gã lên không trung.
Rắc!
Một tiếng động khô khốc vang lên. Cổ gã thầy pháp vẹo sang một bên, hai mắt trợn trừng trắng dã, cái xác không hồn bị ném thẳng xuống hố sâu cho con ngải ngấu nghiến.
Chứng kiến cảnh tượng kinh dị đó, hai gã lực điền gác cửa sợ đến mức tè cả ra quần, điên cuồng đập cửa hòng chạy trốn nhưng hai cánh cửa gỗ căm xe đã bị oán khí niêm phong chặt chẽ. Bóng ma thứ hai và thứ ba lướt tới, những móng tay dài nhọn hoắt đâm thẳng vào lồng ngực hai gã, kéo tuột hai cái xác nhuốm máu xuống lòng đất lạnh.
Giữa sàn nhà kho đầy máu và tro nhang, Cậu Ba vẫn ôm lấy vết thương bị đâm bên bả vai, máu tươi chảy ròng ròng qua kẽ tay. Cậu lết cái chân tật nguyền, cố dùng hết chút hơi tàn cuối cùng để bò về phía phản gỗ. Cậu nhìn Lài đang bị khóa chặt bằng bốn sợi xích sắt, nước mắt lem luốc trên gương mặt ngây ngô:
- Vợ ơi... Ba đau quá... Để Ba mở trói... Vợ đừng sợ nha…
Lài khóc nghẹn ngào, trái tim quặn thắt khi nhìn người chồng điên dại đang dùng những ngón tay rướn máu cạy từng vòng xích sắt cho mình. Cô hét lên:
- Cậu Ba ơi, kệ tôi đi! Cậu chạy đi cậu Ba ơi!
Đúng lúc đó, con ngải Trấn Lộc dưới hố đã ăn sạch xác gã thầy pháp cùng hai tên lực điền. Chưa thỏa mãn cơn khát máu, những sợi rễ đen sần sùi bò trườn lên như rắn độc, nhắm thẳng về phía cậu Ba.
Ba bóng ma mặc áo cưới trắng của các chị dâu đời trước đột ngột đáp xuống quanh phản gỗ. Họ dừng lại, trừng mắt nhìn dòng máu của cậu Ba đang chảy trên nền đất ,dòng máu họ Bùi tàn ác nhưng lại chứa đựng tình yêu thuần khiết dành cho người vợ nghèo.
Sự trinh trắng của Lài và lòng vị tha của cậu Ba đã thức tỉnh chút nhân tính cuối cùng của ba oán nữ. Họ quay ngoắt lại, phóng mái tóc dài quấn lấy ông Hội đồng và kéo phắt cả hai vợ chồng ông chìm nghỉm xuống hố tế sâu hoắm. Chiếc đèn dầu đổ vỡ, bắt lửa vào bao tải tro nhang tẩm dầu cúng.
Bùm!
Sự phản phệ lan rộng ra toàn bộ long mạch đất phủ. Tại gian nhà chính, Cậu Hai, kẻ ung dung hưởng vinh hoa trên xương máu người vợ đầu ,đang điên cuồng gom tiền tháo chạy. Chưa kịp bước ra sảnh, mặt đất đột ngột nứt toác. Bóng ma người vợ đầu hiện ra, phóng tóc quấn chặt cổ Cậu Hai, rút cạn sinh khí khiến gã ngã quỵ, thành cái xác khô héo ngay giữa sảnh chính. Chiếc đèn dầu trên tay gã rơi xuống, bắt lửa vào rèm lụa đại sảnh. Ngọn lửa bùng lên ngùn ngụt, bao vây lấy phủ Hội đồng.
Ở gian buồng cạnh bên, người vợ giàu của Cậu Hai nghe tiếng hét liền ngó ra. Nhìn xác chồng quắt queo giữa đám cháy, ả mặt cắt không còn giọt máu. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, ả lập tức ôm chặt hai đứa con nhỏ lao ra cửa hông, điên cuồng bỏ chạy về nhà ngoại ngay trong đêm giông bão, đoạn tuyệt hoàn toàn với gia tộc đang lụi tàn.
Lửa đỏ liếm vào nhà kho, thiêu rụi thứ ngải độc đang gào thét dưới lòng đất. Lài dùng chút sức tàn giật mạnh tay khỏi vòng xích vừa được cậu Ba nới lỏng. Cô lao xuống, cõng thân hình gầy gò đang lịm đi của chồng trên lưng, lết cái chân sưng phồng qua cánh cửa hậu đang bén lửa ngùn ngụt. Khói đen bốc lên nghi ngút làm mắt cô cay xè, lồng ngực bỏng rát.
Khoảnh khắc cô vừa đặt chân ra khỏi bậc thềm, phía sau lưng vang lên một tiếng rầm long trời lở đất. Toàn bộ tổng phủ Hội đồng Bùi sụp đổ hoàn toàn, chôn vùi vĩnh viễn những kẻ độc ác cùng hũ vàng ngậm oán vào lòng đất lạnh.
Lài ngã quỵ xuống bãi cỏ ướt sũng bên bờ sông, tay ôm chặt cậu Ba đang thều thào kiệt sức. Ánh trăng rằm tháng Bảy mờ ảo hắt xuống dòng sông, làn sương xám ma quái tan rã dưới những giọt mưa cuối mùa nhẹ hạt. Ba bóng ma oán nữ không còn xuất hiện nữa. Lời nguyền đẫm máu sáu mươi năm giải thoát bằng lửa và lòng vị tha đã trả lại sự yên bình cho linh hồn họ.
Lài ôm đầu cậu Ba vào lòng, khóc nức nở dưới màn đêm chập choạng:
- Cậu Ba ơi... cậu tỉnh lại đi cậu Ba... Chúng ta thoát rồi... Không còn ai làm hại chúng ta nữa đâu cậu Ba ơi...
Cậu Ba khẽ chớp mắt, đôi mắt ngây ngô nhìn Lài dưới ánh lửa tàn của khu dinh thự. Cậu đưa bàn tay lem luốc, yếu ớt quẹt nhẹ dòng nước mắt trên mặt vợ, miệng nở một nụ cười ngây dại nhưng hết sức thuần khiết, thều thào buông từng chữ:
- Vợ... vợ hết khóc rồi... Ba... Ba chở vợ đi hái bông súng nha...
Nói rồi, cậu Ba nhắm mắt, lịm đi vì kiệt sức nhưng lồng ngực vẫn phập phồng nhịp thở đều đặn. Lài gục đầu vào vai cậu, khóc nghẹn ngào vì hạnh phúc. Người chồng điên dại này đã dùng chính mạng sống của mình để đổi lấy tự do cho cô, và cô thề với lòng sẽ bảo vệ cậu đến cuối đời.
Năm năm sau biến cố kinh hoàng đêm rằm tháng Bảy năm ấy.
Nền phủ cũ của dòng họ Bùi ngày nào giờ đây đã bị cỏ dại và những bụi tre già bao phủ, xanh mướt một màu. Dân làng quanh vùng không ai dám bén mảng đến khu đất đó để đào bới tìm vàng bạc, bởi họ tin rằng đất ấy đã ngậm oán sâu dày, chỉ những ai lòng tham vô đáy mới chuốc họa vào thân. Tuy nhiên, người ta đã cùng nhau dựng lên một ngôi miếu nhỏ thờ ba người con dâu tội nghiệp đời trước ở góc khuất ven sông, quanh năm hương khói ấm áp để an ủi những linh hồn khuất mặt.
Cách nền phủ cũ chừng vài dặm về phía hạ lưu con sông, có một căn nhà tranh nhỏ ba gian vách lá nằm bình yên dưới bóng những rặng dừa xanh mướt. Đây là mái ấm của Lài và cậu Ba. Sau đêm kinh hoàng đó, Lài đã gom góp chút tiền bạc ít ỏi tích cóp được, cùng cậu Ba từ giã cái dòng họ Bùi đầy tội ác, dựng nên cuộc sống mới hoàn toàn bình dị.
- Ba ơi! Ba về ăn cơm nè Ba! Mẹ nấu canh chua bông súng với cá kho tộ rồi nè!
Tiếng của đứa trẻ lên bốn thanh nhẹ, lảnh lót vang lên từ đầu ngõ.
Cậu Ba, giờ đây người ta quen gọi là anh Ba, đang lội dưới mương bùn cấy lúa, nghe tiếng con gọi liền ngẩng đầu lên, cười toe toét. Một bên chân trái của anh vẫn bị tật teo tóp, đi lại phải dùng một chiếc gậy tre nhỏ chống đỡ, bả vai bên phải có một vết sẹo dài lồi lõm của nhát dao năm xưa. Tuy nhiên, gương mặt anh đã hồng hào, khỏe mạnh, đôi mắt tuy vẫn còn nét ngây ngô, trẻ con nhưng thần trí đã tỉnh táo hơn rất nhiều so với thời còn ở trong phủ.
Anh Ba chống gậy lết từng bước lên bờ đê, một tay bồng đứa nhỏ vào lòng, tay kia đưa cho nó một bông súng trắng muốt vừa hái dưới mương:
- Kẹo... kẹo của con nè... À không, bông súng đẹp cho con... đem vô cho mẹ nha.
Lài từ trong bếp bước ra, lau hai bàn tay vào vạt áo bà ba màu nâu giản dị. Nhìn thấy chồng và con quấn quýt bên nhau, khóe môi cô nở một nụ cười mãn nguyện, bình an đến lạ kỳ. Nhan sắc của Lài không còn phấn son kiêu sa như ngày bước lên chiếc kiệu hoa màu trắng tàn nhẫn năm nào, nhưng trên gương mặt cô toát lên vẻ thản nhiên, hạnh phúc của một người đàn bà đã bước qua giông bão cuộc đời.
Bữa cơm trưa đạm bạc dọn ra trên chiếc phản gỗ nhỏ đặt giữa gian nhà tranh lộng gió sông. Cả gia đình ba người ngồi vây quần bên nhau, tiếng cười nói rộn ràng xua đi cái tĩnh mịch của vùng đồng quê Nam Bộ.
Khi ánh nắng trưa hè rọi qua khe lá dừa, chiếu những vệt sáng vàng óng ánh lên nền đất mát rượi, Lài ngước mắt nhìn ra dòng sông phẳng lặng ngoài kia.
Cô biết, hào quang và sự giàu sang phú quý có được từ tà thuật, bùa chú và xương máu của người khác suy cho cùng chỉ là một tấn bi kịch đen tối. Chỉ có tình yêu thương chân thành, lòng vị tha thuần khiết và sự lao động lương thiện trên mảnh đất quê hương mới là thứ bùa chú đích thực giữ cho cuộc đời con người luôn được bình minh soi sáng vẹn tròn. Lời nguyền dòng họ Bùi đã chính thức tàn lụi, nhường chỗ cho một cuộc đời mới thanh bình, ngập tràn ánh nắng tự do.
Hết.