Đại Lộc Dị Truyện - Chương 4: Kho lạnh số 0 và khế ước thế chấp tư duy

ẦM!

Tiếng nổ nén oán lực từ căn phòng lạnh tầng hầm dội vang kinh thiên động địa. Sức công phá dữ dội bóp nghẹt toàn bộ kết cấu của bệnh viện phía trên, khiến những bức tường kính sáng choang và trần bê tông sụp đổ rầm rầm vào hư không. Khói độc bùng lên lần cuối rồi bị bóng tối dày đặc của Vực Sâu nuốt chửng hoàn toàn. Lực kéo ly tâm tàn nhẫn ập xuống, kéo giật linh hồn của Dương, bác sĩ Minh và bà Phương biến mất khỏi trang bản thảo dính máu.

Thế giới hư vô của Câu lạc bộ Dị Truyện.

Dương mở mắt. Anh lại thấy mình ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao bằng gỗ mun đen bóng của phòng tròn Câu lạc bộ. Cơn đau thùy chẩm từ năng lực cận tử tạm thời lùi lại, nhưng võng mạc mắt trái bỗng nhói buốt. Chứng mù lòa lâm sàng từng phần chính thức găm chặt vào thùy não ngoài đời thực. Đây là sự trừng phạt của hệ thống khi anh cưỡng chế dùng năng lực đọc ký ức người chết trong một sa bàn bị nhiễu loạn.

Khi làn sương đen mỏng đi, Dương híp mắt phải nhìn sang góc khuất đối diện. Chiếc ghế mun của Căn phòng số ba lúc này đã hiện hình bóng đen mờ nhạt.

Ngân đang ngồi đó.

Con bé đã bỏ mạng ở hành lang lầu một bệnh viện để đổi lấy mạng sống cho anh. Quy tắc tàn nhẫn của Vực Sâu đã vận hành vô cảm: Linh hồn kẻ thua cuộc lập tức bị nuốt chửng. Sự nuốt chửng của ổ quỷ này không phải là ban cho họ cái chết cát bụi hư vô, mà là tước đoạt toàn bộ nhân dạng ngoài đời thực. Ở thế giới thực, sự tồn tại của Ngân đã bị xóa sổ vĩnh viễn, thể xác hóa thành tro bụi dưới cơn mưa bão quốc lộ. Còn ở không gian tròn này, linh hồn cô bé bị biến tính, bị xích chặt và đóng đinh vào chiếc ghế mun, trở thành một thứ công cụ vô tri. Cô bé ngồi bắt chéo chân, im lặng tuyệt đối hệt như một pho tượng chết sau màn sương đen dày đặc, đôi mắt trống rỗng không còn một mảnh ý thức lương thiện nào của con người.

Dương khẽ siết chặt năm ngón tay trong túi áo khoác bám bụi. Sợi chỉ định danh dính máu của Ngân từ chặng đầu vẫn nằm im lìm trong tay anh. Vật phẩm nhân quả này là thứ duy nhất chưa bị đồng hóa, hiện hữu chân thực, để lại một dấu vết liên kết không thể bôi xóa giữa anh và linh hồn tội nghiệp kia. Anh nhìn pho tượng vô tri của cô bé, thầm nhủ một lời thề đẫm máu với kẻ thủ ác giấu mặt ngoài đời thực.

Vút!

Màng sương xám tro bên góc khuất bên trái bỗng chốc tan biến hoàn toàn, để lộ ra kẻ dị biệt nhất trong căn phòng tròn. Đó là một cô gái trẻ, tuổi đời chỉ khoảng hai mươi hai đến hai mươi tư. Cô ta ngồi bắt chéo chân, mặc một chiếc chân váy ngắn xếp ly kết hợp cùng áo sơ mi thắt cà vạt cách điệu mang dáng dấp đồng phục nữ sinh. Thế nhưng, nét thanh xuân ấy lập tức bị xé toạc bởi hai chi tiết dị biến.

Đầu tiên là mái tóc dài trắng muốt, rực rỡ và lạnh lẽo hệt như thớ tuyết ngưng kết trên xác chết, xõa dài xuống tấm lưng mảnh mai. Và thứ hai, chính là đôi mắt. Cô ta khẽ ngẩng đầu. Ánh đèn vàng vọt chập chờn rọi thẳng vào gương mặt nhỏ nhắn, thanh tú. Đôi mắt ấy có phần tròng trắng nhợt nhạt của con người, nhưng phần đồng tử ở chính giữa lại là một khoảng đen đặc quánh, sâu hoắm. Không một đốm sáng nào có thể phản chiếu trên bề mặt đồng tử ấy. Ánh đèn của Câu lạc bộ rọi vào liền bị nuốt chửng hoàn toàn, không để lại bất kỳ một tia phản quang hay một chút sinh khí nào. Từ hai hốc sâu đen kịt ấy phả ra một ánh nhìn lạnh nhạt, dửng dưng đến mức tàn nhẫn.

Một bàn tay gầy guộc với những ngón tay thuôn dài, móng tay sơn màu đỏ loét như máu tươi đang khẽ gõ đều đặn lên mặt bàn gỗ mun theo một nhịp điệu kỳ quái. Cô ta chủ động hiện hình, chỉ vì sự thích thú trước bộ óc thiên tài đã dùng bằng chứng vật lý và hiện tượng sương tan để bẻ gãy bẫy ngụy trang của mụ bác sĩ điên tại phó bản bệnh viện.

– Chẩn đoán… rất tốt.

Chất giọng trong vắt của thiếu nữ ngoài đôi mươi nhưng âm điệu lại kéo dãn, trống rỗng và lạnh ngắt hệt như tiếng vọng từ hầm mộ. Đúng với bản tính lạnh lùng, lời nói của cô ta hoàn toàn trống không, lược bỏ hết chủ ngữ, cực kỳ ngắn gọn và súc tích.

Dương khẽ nheo mắt phải nhìn thẳng vào đôi đồng tử không phản quang của đối phương, nhả chữ chậm rãi, điềm tĩnh:
– Cô chủ động lộ diện trước tôi là có mục đích gì?

– Thích bộ óc này.

Cô gái đứng dậy. Chiếc váy ngắn xếp ly khẽ lay động theo từng nhịp bước chân từ tốn. Cô ta tiến lại gần phía Dương, mùi sương xám tro bốc lên lành lạnh, lấn át hoàn toàn mùi hóa chất nồng nặc còn sót lại trên vạt áo của anh.

– Bản thảo thứ ba… là sa bàn diện rộng. Rất khó. Sẽ chết. Muốn giúp một tay.

Dương giữ vững nhịp thở phẳng lặng, gương mặt không chút biến động trước áp lực tâm linh đang đè nặng:
– Cô lấy những nguồn tin này từ đâu? Và điều kiện để cô ra tay giúp tôi là gì?

Cô gái khẽ nhếch bờ môi mỏng dính, tái nhợt thành một đường cong đầy toan tính. Cô ta đưa bàn tay gầy guộc mang chiếc móng sơn đỏ loét ra trước mặt Dương, ngón tay trỏ chỉ thẳng vào lồng ngực trái của anh — nơi vệt máu cận tử ngoài đời thực vẫn đang âm thầm rò rỉ, loang lổ trên vạt áo khoác.

– Đổi lại… quyền sở hữu mười giây cận tử thực tại. Chấp nhận, hoặc biến.

Dương lập tức khớp lệnh dữ liệu hình sự. Thực thể hắc ám đứng ở Căn phòng số ba này không hề ban ơn miễn phí mà đang tiến hành một cuộc đầu tư sinh khối quỷ quyệt. Cô ta khao khát tư duy logic của anh để tiến hóa nhận thức, nuôi béo anh qua các sa bàn diện rộng cấp cao để gặm nhấm trọn vẹn tri giác của anh khi anh tắt thở ngoài đời thực. Cô ta muốn dùng suy luận của anh làm vũ khí lật đổ khế ước tối cao của kẻ đứng đầu bàn tròn. Mỗi lần cô ta cứu anh, oán lực xám tro sẽ bào mòn dần các giác quan, biến anh thành một phần xác rỗng ký sinh ngay khi anh còn sống.

Dương khẽ nhếch môi, ánh mắt sắc bén khóa chặt lấy đôi đồng tử hố đen không đáy của đối phương, nhả chữ lạnh lùng:
– Cô muốn cầm giữ mười giây cuối cùng trước khi tôi tắt thở, muốn gặm nhấm dần tri giác hình sự của tôi để bồi bổ cho sự tiến hóa của cô sao? Được, tôi chấp nhận thế chấp mỏ neo này. Tôi cần oán lực của cô để sống sót truy vết gã sát thủ, còn cô cần bộ não của tôi làm công cụ lật đổ cuộc chơi. Đây là một cuộc giao dịch sòng phẳng của hai kẻ phản diện.

Cô gái quay người, chân váy xếp ly lay động, buông một câu ngắn gọn đầy tàn nhẫn trước khi tan rã hoàn toàn vào màn sương xám:
– Ba ngày thực tại. Đóng băng mười giây. Đừng để ta rút cạn trước khi ngươi tìm ra sự thật.

Dương nhìn theo bóng lưng đang nhạt nhòa dần trong màn sương xám:
– Tôi sẽ gọi cô là Vô Sắc. Cái tên này rất hợp với một kẻ đã chọn cách từ bỏ toàn bộ nhân dạng ngoài đời thực như cô.

Vút!

Cuốn sách bọc da người từ trung tâm bàn tròn khép lại với tiếng động chói tai. Kẻ đứng đầu căn phòng khẽ vung tay, ban tặng cho Dương phần thưởng tối cao: Năng lực Nhãn quan thấu thị được bảo toàn ở trạng thái đỉnh cao.

– Một màn giải trí tàn nhẫn cho Vực Sâu. Hãy dùng ba ngày sinh mệnh ở thế giới thực để giải quyết nút thắt nhân quả của ngươi, thám tử.

Ý thức Dương lịm dần, bóng tối nuốt chửng tri giác, kéo giật linh hồn anh hướng thẳng về thế giới thực vào bình minh ngày thứ nhất của chu kỳ đếm ngược mới.

Thế giới thực. Căn phòng trọ tồi tàn, ẩm mốc nằm sâu trong một con ngõ ngoại ô hẻo lánh.

Dương bật dậy khỏi chiếc giường xếp, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Đồng hồ điểm đúng sáu giờ sáng. Chu kỳ bảy mươi hai giờ sinh mệnh bắt đầu đếm ngược kích hoạt. Lồng ngực trái nhói buốt, vết đâm cận tử vẫn âm thầm rò rỉ máu thực tại dưới lớp băng gạc trắng dã.

Mỗi khi anh tập trung suy nghĩ, vệt máu ở ngực lại nóng rực lên, và một làn sương xám tro mỏng dính khẽ bốc lên từ da thịt các đầu ngón tay. Khế ước của Vô Sắc đang vận hành, cô ta đang âm thầm rút rỉ một phần nhỏ tri giác để duy trì trạng thái đóng băng cho mười giây cuối cùng của anh.

Dương không cho phép mình ngơi nghỉ. Cái tên Trương Thị Điên trên con dấu dính máu và ánh mắt lảng tránh đầy run rẩy của bác sĩ Minh trong sa bàn bệnh viện hằn sâu vào tâm trí anh hệt như một bài toán chưa có lời giải.

Suốt hai ngày ròng rã đầu tiên, Dương giấu mình dưới chiếc nón lưỡi trai sụp gằm, điên cuồng lục lọi trong các kho lưu trữ báo chí cũ và hầm tài liệu y khoa đã đóng bụi từ thế kỷ trước. Thể xác tàn phế một nửa khiến việc đột nhập vào các khu vực bảo mật trở nên bất khả thi.

Tuy nhiên, Dương tận dụng triệt để phần thưởng vừa được ban tặng. Khi tìm đến phòng lưu trữ hồ sơ cũ của thành phố, anh không sử dụng năng lực nhìn xuyên tường một cách vô lý. Thay vào đó, bộ óc thám tử dẫn lối cho anh tìm kiếm những mỏ neo vật chất có nhân quả kết nối. Trên chiếc kệ gỉ sét hành lang, Dương phát hiện ra một chiếc ống nghe y tế cũ nát đóng đầy bụi bặm của năm 1990 còn sót lại.

Anh chạm tay vào vật phẩm này, kích hoạt “Nhãn quan thấu thị ký ức”.

Một luồng hình ảnh vỡ vụn dội ngược về tâm trí. Nhãn quan bóc tách dòng chảy thời gian của món đồ cũ, cho anh thấy phân cảnh một biên bản mật của hội đồng giải phẫu về việc niêm phong đường ống Kho Lạnh Số Không để che giấu bê bối y khoa. Bên dưới biên bản, có chín chữ ký dứt khoát của chín vị bác sĩ đồng phạm.

Cái tên đầu tiên hiện lên dưới luồng ký ức: Nguyễn Hoài Minh.

Dương khẽ nhếch môi, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt vào khoảng không tối tăm. Anh đã hiểu vì sao Vực Sâu lại dựng lên tổ kén bệnh viện áp suất đó để bức tử Minh và mụ bác sĩ điên. Ả quỷ mượn chính sự dằn vặt của tội ác đồng lõa năm xưa để vật chất hóa thành quy tắc sinh tồn trừng phạt kẻ thủ ác.

Dương thu dọn tập hồ sơ số hóa trong đầu, nhét sâu hai tay vào túi áo khoác bám bụi. Tập hồ sơ năm 1990 này chính là vũ khí mặc cả duy nhất của anh. Anh sẽ dùng nó làm đòn bẩy để ép thực thể tóc trắng ở Căn phòng số ba — kẻ khao khát bộ não của anh — phải nhả ra danh tính thật của gã sát thủ có hình xăm con mắt ngoài đời thực. Đây là một cuộc đấu trí mà anh bắt buộc phải thắng để kéo dài sinh mạng gầy guộc của mình.

Đêm ngày thứ ba. Kim đồng hồ tiệm cận giờ thứ bảy mươi hai, thời hạn sinh mệnh sắp sửa cạn kiệt.

Đúng vào khoảnh khắc kim đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, mọi âm thanh xung quanh bỗng nhiên biến mất hoàn toàn. Tiếng mưa rào xối xả trên mái tôn, tiếng gió rít qua khe cửa gỗ mục nát, tất cả lập tức câm bặt như thể toàn bộ thế giới vừa bị một bàn tay vô hình nhấn nút tắt tiếng. Không gian rơi vào một khoảng lặng ngột ngạt, bóp nghẹt tri giác.

Dương bật dậy như một chiếc lò xo. Từ trong màn sương mù trắng xóa, đậm đặc vừa mới bốc lên từ lòng đường ngoại ô, chiếc xe buýt cũ kỹ từ từ trườn tới rồi dừng bánh ngay trước cổng khu trọ.

Từng… tưng… từng… tưng…

Bản nhạc dương cầm cổ điển rè rè, bóp méo quen thuộc vang lên. Dương siết chặt lá bài xương trắng trong túi áo, thớ cơ bả vai khóa chặt vào thế thủ. Thời gian giải lao đã hết. Anh đẩy cửa phòng trọ, chậm rãi bước xuống cầu thang, chủ động bước lên chuyến xe u linh để quay trở lại bàn cờ sinh tử.

[KẾT THÚC CHƯƠNG 4]