Đại Lộc Dị Truyện - Chương 5: Mảnh vải của người chết và bất ngờ trong bóng tối

Cuốn sách bọc da người ở trung tâm bàn tròn Câu lạc bộ khép lại sau khi khế ước sinh mạng của Thám tử Dương và Vô Sắc được thiết lập. Nhưng không gian tròn ấy không hề thu hẹp. Phía sau lưng mười chiếc ghế mun, mười cánh cửa gỗ đồng loạt lay động, để lộ ra những khoảng không gian rách nát, kéo dãn tít tắp đến tận rìa biên giới của mười vùng lãnh địa tà thuật đang cuộn xoáy oán khí bao la. Vực Sâu rộng lớn vô hạn, và phòng tròn này chỉ là nơi mười mỏ neo quyền năng nhất ngồi lại để giật dây những quân cờ sinh mạng.

Một tiếng lật trang khô khốc vang lên từ hư không. Trang bản thảo thứ ba chính thức mở ra, bộc lộ một sa bàn diện rộng cấp cao ở cực đối lập của thành phố âm u. Tại đó, chuỗi nhân quả của tuyến xe buýt Không Giờ miền Nam bắt đầu chuyển động, kéo theo những kẻ sống sờ sờ ngoài đời thực vào vòng xoáy đào thải.

Thế giới thực. Ngõ chợ Kim Biên, một đêm mưa tầm tã đầy mùi dầu máy và rác thải ứ đọng.

Trên chiếc hòm nhựa lật ngược bên vỉa hè bám bụi, một bóng người đang ngồi chồm hổm, một tay kẹp điếu thuốc lá cháy dở, tay kia gãi gãi bắp chân xăm hình cá chép hóa rồng nửa vời. Dưới ánh đèn đường mờ căm hắt vào vũng nước bẩn, gã hiện hình hệt như một thảm họa thời trang di động. Gã khoác một chiếc áo khoác vải thô cộc tay, nhưng hai bên ống tay lại được nối thêm bằng vải voan hoa hò hòe hồng rực bồng bềnh; gấu quần tây thì bên cao bên thấp, đính đầy những dải ruy-băng xám xịt nhặt từ các kiện hàng thiết kế thanh lý.

Đối với bất kỳ ai, bộ trang phục này là một sự sỉ nhục vào thị giác. Nhưng gã thì khác. Gã luôn vênh mặt, vuốt vuốt mái tóc vàng rơm xơ xác do thứ thuốc nhuộm ba chục nghìn ngoài chợ, tin chắc rằng mình là kẻ sành điệu nhất cái khu ngoại ô này. Gã sở hữu một gương mặt khá ưa nhìn, các đường nét sắc sảo, sống mũi cao. Thế nhưng, cái nét đẹp trai ấy lập tức bị bóp méo hoàn toàn bởi cái nhếch mép thương hiệu dính đầy nhựa thuốc lá, cùng một đôi mắt hí lúc nào cũng liếc ngang liếc dọc. Gã chính là Khá.

Gã có một bộ óc ranh ma bẩm sinh, nhưng gã chỉ dùng nó vào những chuyện không đâu. Gã dùng sự nhạy bén ấy để tính toán xem đi bộ hướng nào thì né được bảo vệ chợ, liếc mắt một cái liền biết túi tiền của bà bán cá có bao nhiêu tờ tiền lẻ, và dùng cái lưỡi giảo hoạt để lừa lọc đám giang hồ vặt tiền bảo kê. Ai cũng khinh bỉ gã, ghét bỏ gã, nhưng tuyệt nhiên không ai làm gì được gã.

Két… ét… rầm!

Tiếng động cơ phân khối lớn gầm rú điên cuồng xé toạc màn đêm từ sâu trong tiềm thức vang lên, kéo theo một cú va chạm rách toác. Khá giật nảy mình. Điếu thuốc lá cháy dở trên môi gã rơi rụng xuống vũng nước bẩn dưới chân, tắt ngấm. Gã thở dốc, mồ hôi lạnh vã ra hòa cùng làn mưa tầm tã của ngõ chợ.

Lại là cơn ác mộng đó. Ba năm rồi, mùi máu tươi trộn lẫn mùi dầu máy và vết bánh xe con quái vật hai bánh nghiền nát thớ vải voan hoa hồng rực của con Nhi ngay trước thềm trạm chờ số mười bốn vẫn chưa bao giờ buông tha gã. Đau đớn nhất không phải là cái chết, mà là nụ cười đắc thắng của gã thiếu gia công tử bột tại tòa án ngày hôm đó. Hắn say rượu lái xe điên, phóng từ quán bar ra tước đoạt mạng sống của một đứa trẻ. Nhưng vì gã có ông bố làm to, có tiền mua chuộc nhân chứng, bản án treo ném vào mặt Khá như một bãi nước bọt, bóp nát chút niềm tin cuối cùng của gã vào sự tử tế trên đời.

Khá cúi đầu, bàn tay thô ráp chai sạn khẽ siết chặt lấy phần ống tay áo bằng vải voan hoa hồng rực bồng bềnh gã tự tay khâu nối vào chiếc áo của mình. Chiếc áo này chính là mỏ neo nhân quả — thứ dính chặt mạng sống của Khá với Vực Sâu. Nó là tập hợp những mảnh ghép dở dang trong ước mơ của Nhi, đứa em gái mười mână tuổi của gã. Con bé chết khi đang tự tay may bộ sưu tập đầu tiên để tham gia cuộc thi thiết kế ở trường. Những mảnh voan hoa hồng rực bồng bềnh là gấu váy của Nhi, những dải ruy-băng xám là phụ kiện con bé định thắt nơ. Khá nhặt nhạnh những thớ vải dính máu từ hiện trường vụ tai nạn của em gái, tự tay vụng về khâu nối chúng vào chiếc áo của mình. Gã mặc cái thứ thảm họa này đi lùng sục khắp các ngõ hẻm ngoại ô đêm nay để tìm đứa trẻ răng khểnh…

Cách ngõ chợ Kim Biên hai cây số, mưa nhòe nhoẹt quốc lộ lớn.

Lam ôm khư khư chiếc cặp sách giả da màu đen khóa hỏng trước ngực, đôi chân gầy gò khuỵu xuống mặt đường sũng nước bùn. Chiếc sơ mi trắng đồng phục đã sờn cũ ở cổ tay lúc này rách toạc một mảng, lấm lem vệt mực tím hòa lẫn với những vệt máu rỉ ra từ vết trầy xước. Chiếc váy xếp ly màu xanh đen lệch hẳn sang một bên, gấu váy sứt chỉ rũ xuống lòa xòa. Đôi giày vải màu trắng bệt ngả sang màu cháo lòng, một bên dây tuột ra kéo lê dưới đất.

– Con ranh răng khểnh! Có thằng Khá bảo kê nên mày lên mặt đúng không?

Tiếng chửi rủa, cười cợt của đám nữ sinh đầu gấu trường cấp hai ngoại ô vẫn văng vẳng phía sau. Trận đòn bạo lực muộn ngay sau giờ tan học ở góc tường rêu đã rút cạn chút sức tàn của một đứa trẻ lớn lên từ nghèo đói. Chúng ném cặp nó xuống cống, lôi rách áo nó, và chỉ rút lui khi nghe thấy tiếng còi xe tuần tra từ xa.

Lam mếu máo, hai chiếc răng khểnh trong trẻo lộ ra trong tiếng khóc nghẹn. Nó căm ghét đám bắt nạt, nhưng nó càng căm hận gã giang hồ vặt tóc vàng rơm tên Khá. Ba tháng trước, khi thấy nó co rúm giữa góc tường rêu, gã đột ngột xuất hiện, đá văng đám nữ sinh đầu gấu rồi thô bạo đẩy nó ngã nhào, nhe răng cười bỉ ổi đòi tiền bảo kê năm chục nghìn mỗi tuần. Đám bợm trợn sợ gã điên nên cút hết, nhưng Lam thì hận gã thấu xương tủy. Nó nghĩ chính cái mác người của thằng Khá đã biến nó thành miếng mồi cho sự ghen ghét, đẩy cuộc đời nó vào hố sâu tuyệt vọng.

N0 muốn về căn nhà dột nát bốc mùi ẩm mốc, nơi gã bố nát rượu đang chờ sẵn với những chai bia vỡ. Lam loạng choạng chạy thục mạng ra phía quốc lộ lớn. Đại não hoảng loạn khiến nó vô thức kích phát thói quen tâm lý: Vừa chạy vừa lẩm nhẩm đếm từng nhịp bước chân trên nền đất ẩm.

Một… hai… ba… mười… một trăm…

Trước mặt nó, một làn sương mù trắng xóa, đậm đặc đột ngột bốc lên từ lòng đường, đông kết thành một bức tường giam cầm bóp nghẹt tầm nhìn. Giữa màn sương ấy, trạm chờ xe buýt số mười bốn hoen rỉ hiện ra. Từ không trung, một tờ giấy da người cũ kỹ rơi thẳng vào lòng bàn tay đang quấn chặt dây cặp của nó, thớ mực bằng máu tươi bắt đầu rỉ ra uốn lượn.

Từng… tưng… từng… tưng…

Bản nhạc dương cầm cổ điển rè rè, bóp méo găm thẳng vào đại não Lam. Bóng tối của Vực Sâu sập xuống, kéo giật tri giác của đứa trẻ tội nghiệp biến mất khỏi thực tại.

Quay trở lại ngõ chợ Kim Biên, nửa tiếng sau chặng mất tích của Lam.

Khá vẫn ngồi chồm hổm trên hòm nhựa, điếu thuốc lập lòe. Gã vừa lùng sục khắp các ngõ hẻm ngoại ô đêm nay để tìm nhóc Lam răng khểnh vì nghe tin nó bị đánh rồi bỏ chạy ra quốc lộ. Lồng ngực gã thắt nghẹt. Gã chấp nhận làm con quỷ bị con nhỏ căm ghét, đòi năm chục nghìn bảo kê để đám đầu gấu biết sợ mà tránh xa, cuối tuần lại lén nhét ngược sữa và lương khô qua khe cửa phòng trọ của nó. Đêm nay gã chưa tìm thấy nó.

Bỗng nhiên, mọi tiếng mưa rơi xối xả xung quanh gã lập tức câm bặt. Không gian rơi vào một khoảng lặng tuyệt đối, ngột ngạt và đặc quánh.

Từ trong góc tối của một con hẻm cụt, một cái bóng bước ra. Kẻ này không mặc áo choàng đen huyền bí bọc sương mù của hệ thống Vực Sâu. Hắn khoác một chiếc áo khoác gió sẫm màu bình thường, chiếc nón sụp xuống che khuất khuôn mặt. Gã lướt đi không một tiếng động, mang theo một luồng khí lạnh buốt khiến điếu thuốc trên môi Khá tắt ngấm. Khứu giác nhạy bén của một thằng sành sỏi xóm chợ giúp Khá nhận ra không gian xung quanh hoàn toàn không có cái mùi đất bốc lên nồng nặc của cơn mưa rào, mà là một mùi sáp nến đưa tang nhàn nhạt.

Khá híp đôi mắt hí đầy vẻ lọc lõi, lùi lại nửa bước vào thế thủ, tay phải thọc mạnh vào túi quần lôi con dao găm ra, bật lưỡi dao nghe một tiếng cạch lạnh ngắt. Gã nhếch mép cười khẩy đầy vẻ chế giễu:
– Mẹ kiếp, đầu tư cả dàn loa cắt tiếng với máy chiếu hình ảnh ba chiều cơ à? Thằng dở hơi kia, định giở trò bịp bợm gì ở địa bàn của anh Khá đấy? Diễn ảo thuật thì cút ra rạp xiếc, không có tiền thưởng đâu!

– Ngươi muốn hồi sinh đứa em gái nằm dưới gầm xe kia không? – Chất giọng của kẻ lạ mặt trầm đục, trực tiếp găm thẳng vào đại não Khá – Có một trò chơi của Vực Sâu… Nếu ngươi sống sót đến cuối cùng, một điều ước sẽ mang đứa em gái vẹn toàn của ngươi trở lại thực tại.

Nghe đến chuyện con Nhi, lồng ngực Khá thắt nghẹt, nhưng cái đầu giảo hoạt của gã lập tức lấy lại sự tỉnh táo. Gã nhe răng cười bỉ ổi, đột ngột thọc tay vào túi quần, vung con dao bấm đâm một đường cực nhanh quẹt qua cổ tay kẻ đối diện để phá trò ảo thuật.

Phập!

Lưỡi dao bấm sượt qua khoảng không, nhưng quán tính quét rộng đã vô tình làm chéo tay áo của kẻ lạ mặt co rút ngược lên dưới ánh đèn đường mờ nhòe.

Đồng tử mắt hí của Khá co thắt mạnh. Trên cổ tay trái của gã ta lộ ra rõ mồn một hình xăm một con mắt đang phát sáng rực rỡ — thứ biểu tượng quỷ dị đang run lên bần bật. Kẻ này có thực thể, nhưng hắn đã dùng một loại tà thuật nào đó để né tránh góc cắt của lưỡi dao.

Khá liếc mắt nhìn sang chiếc xe phân khối lớn đắt tiền của gã công tử bột — kẻ đâm chết Nhi, lúc này đang đỗ trước quán bar đối diện ngõ. Gã nhếch mép, thách thức đầy sự lưu manh:
– Ảo thuật hình chiếu la-ze tốt đấy! Muốn anh mày tin vào ba cái trò mê tín dị đoan của mày à? Mày bảo mày có phép thuật tâm linh đúng không? Ngon thì nổ tung cái xe phân khối lớn của thằng chó kia cho anh xem làm tin nào? Không nổ được thì cút!

Kẻ lạ mặt mang hình xăm con mắt im lặng trong một sát na. Gã chầm chậm chỉ ngón tay về phía chiếc xe.

Vút.

Ổ khóa của chiếc xe phân khối lớn bất ngờ bật mở với một tiếng cạch lạnh ngắt. Khối động cơ tự động đề máy, rú ga điên cuồng lên mức cực đại dù không hề có người ngồi trên xe. Thế nhưng, tiếng ống xả phóng ra không phải tiếng máy nổ thông thường. Âm thanh ấy bị bóp méo, rè rè, dãn cách ra rồi đột ngột hóa thành giai điệu dương cầm u uất hòa lẫn với tiếng khóc nghẹn ngào, buốt tai của con Nhi vào đêm bão định mệnh năm xưa: “Anh Khá ơi… cứu em…”

Đại não Khá chấn động kịch liệt, lồng ngực gã thắt nghẹt lại.

ẦM!

Áp lực oán khí nén chặt bình xăng khiến chiếc xe nổ tung kinh thiên động địa. Ngọn lửa bùng lên rừng rực, co thắt uốn lượn tạo thành ảo ảnh của những thớ vải voan hoa hồng rực bồng bềnh rồi tan rã thành tro bụi.

Kẻ lạ mặt khẽ chìa ra một lá bài bằng xương trắng đang tỏa ánh sáng màu tím sẫm lập lòe, giọng nói vô cảm dội thẳng vào vùng tối não bộ gã lưu manh:
– Nhận lấy khế ước của ta. Vào phó bản, dùng sự đê tiện và bộ óc của ngươi để giẫm nát các quy tắc của Vực Sâu. Hãy tỉnh táo để sống sót, gã lưu manh.

Khá khẽ cúi đầu, bàn tay run rẩy vô thức bấu chặt vào phần vải voan hoa sũng nước mưa trên bả vai mình — mỏ neo nhân quả dính quánh oán niệm của Nhi. Gã biết rõ đây là một cái bẫy, một trò chơi định mệnh giăng sẵn để lấy mạng gã. Nhưng thì sao chứ? Kẻ có hình xăm con mắt này không phải là Vực Sâu tối cao, hắn là một kẻ có nhân dạng thực tại, một kẻ đang mượn tay gã để thực hiện một âm mưu nào đó.

Khá không quan tâm đến đại cục, gã chỉ cần đứa em gái bằng xương bằng thịt của mình mở mắt ra một lần nữa. Hắn muốn mượn tay Khá để phá hoại trò chơi, thì Khá sẽ phá cho hắn xem!

Khá đột ngột bật cười khẹc khẹc đầy điên cuồng, gã thô bạo lao lên, giật phắt lá bài bằng xương trắng nhét thẳng vào cạp quần tây xộc xệch:
– Khá sành điệu duyệt! Kèo bịp này anh nhận! Anh mày sẽ vào phá banh cái ổ quy tắc của chúng nó! Nhớ giữ lời hứa mang con Nhi về cho anh, thằng mắt ma!

Bóng tối ập xuống. Chiều không gian nứt rách, cuộn xoáy kéo gã bước thẳng vào chiếc xe buýt Không Giờ hoen rỉ…

[KẾT THÚC CHƯƠNG 5]