Đại Lộc Dị Truyện - Chương 2: Bản án tự truy vết ngoài đời thực

Cơn buốt giá thấu xương tủy từ đôi chân hóa gỗ tiêu biến dịu nhẹ, trả lại cho Dương cảm giác trọn vẹn của da thịt. Khi mở mắt, anh nhận ra mình đã rời xa không gian u linh của Câu lạc bộ Dị Truyện.

Thế giới thực. Văn phòng thám tử tư ẩm mốc.

Dương bật dậy khỏi chiếc ghế làm việc, vệt mồ hôi lạnh ngấm râm ran sau lưng áo khoác. Anh cúi đầu nhìn xuống. Đôi chân từng liệt cứng, chết lặng như thớ gỗ mục ở phó bản trước giờ đây đã ngập trạng tri giác, các mạch máu ấm áp đang co bóp đều đặn. Vực Sâu đã thực hiện đúng khế ước, tạm thời đóng băng trạng thái cận tử để khôi phục thể xác cho anh ngoài đời thực.

Nhưng ba ngày sinh mệnh ngắn ngủi đang đếm ngược tàn nhẫn. Lồng ngực trái — nơi vệt máu của nhát dao chí mạng vẫn rỉ ra âm ỉ — nhói lên từng hồi buốt nhói. Sức mạnh đóng băng của khế ước chỉ là tạm thời, anh có thể cảm nhận rõ hơi thở của tử thần đang rút cạn dần sinh khí từ các đầu ngón tay.

Ngọn lửa thù hận khắc cốt ghi tâm không cho phép Dương ngơi nghỉ. Anh phải ẩn danh thân phận. Kẻ ám sát anh ngoài đời thực vô cùng gian xảo. Nếu anh dùng danh nghĩa thám tử thiên tài để công khai điều tra, hắn chắc chắn sẽ bứt dây động rừng.

Dưới cơn mưa tầm tã của thành thị, Dương quay trở lại góc phố tối tăm — nơi anh bị đâm gục ba ngày trước. Anh quỳ rạp xuống nền gạch men lạnh lẽo, áp lòng bàn tay vào vệt máu khô đã chuyển sang màu đỏ sẫm loang lổ.

Kích hoạt: “Nhãn quan thấu thị ký ức”.

Đại não Dương chấn động kịch liệt, các mảng hình ảnh vỡ vụn dội về. Trong ký ức đó, Dương thấy chính mình đang quỳ sụp dưới đất, lồng ngực bị xé rách. Kẻ sát nhân vung dao đâm nhát chí mạng. Ống tay áo của gã co lên dưới ánh đèn đường mờ nhòe, để lộ hình xăm một con mắt đang phát sáng rực rỡ trên cổ tay — biểu tượng tối cao của Vực Sâu. Gã sát thủ khẽ nghiêng đầu, thì thầm bằng giọng điệu lạnh lùng:

– Chào mừng thám tử đến với Câu lạc bộ.

Dương thu tay lại từ vệt máu khô, một vệt dịch hồng nhạt rỉ ra từ gò má do đại não phải vận hành quá tải. Anh nhắm chặt mắt, nén cơn đau thùy não đang âm ỉ để tập trung phân tích dải tạp âm thu quét được ở giây thứ bảy. Đêm đó, tai anh ghi nhận tiếng còi xe cấp cứu rè rè vọng lại từ xa, kết hợp với luồng gió mang theo mùi dung dịch khử trùng nồng đặc phát ra từ áo khoác của kẻ thủ ác.

Ban đầu, anh định vị ngay kẻ ám sát mình có liên quan mật thiết đến một cơ sở y tế nội đô. Nhưng khi cố gắng tái hiện lại đồ thị âm thanh trong đầu để lập hồ sơ nhân dạng, một điểm nghi vấn xuất hiện.

“Dải âm thanh đó có một sai số nghiêm trọng.” — Dương tự bấm móng tay vào lòng bàn tay để ép bộ não đang choáng váng phải loại suy.

Anh chầm chậm bóc tách dữ liệu thính giác. Nếu một chiếc xe cấp cứu thực sự đang lao đi trên đường phố, tần số sóng âm phát ra từ còi xe bắt buộc phải tuân theo hiệu ứng dịch chuyển tần số Đốp-lơ. Theo định luật âm học này, khi nguồn phát âm thanh chuyển động tương đối so với người nghe, các bước sóng sẽ bị nén lại hoặc giãn ra. Tiếng còi xe thực tế sẽ nghe chói và cao hơn khi chiếc xe lao đến gần, rồi ngay khoảnh khắc đi ngang qua, âm thanh sẽ đột ngột hạ tông, trầm và đục dần khi xe chạy ra xa.

Thế nhưng, tiếng còi xe trong ký ức cận tử của anh lại phẳng lặng một cách vô lý. Suốt bốn giây xuất hiện trong thính giác, cao độ của nốt âm hoàn toàn đứng im một nốt, không hề có sự dịch chuyển tần số cao thấp hay thay đổi bước sóng.

“Nguồn phát âm thanh không hề dịch chuyển. Chiếc xe đó đứng yên, hoặc tiếng còi được phát ra từ một chiếc loa cố định giấu trong ngõ.”

Dương lạnh người khi nhận ra bản chất của sự việc. Kẻ ám sát anh không hề hành động bộc phát. Hắn là một kẻ am hiểu tâm lý hình sự, biết rõ năng lực đọc ký ức của anh nên đã cố tình xịt mùi dung dịch khử trùng giả và đặt một máy phát âm thanh cố định gần hiện trường để ngụy tạo chứng cứ giả. Hắn mượn mùi hóa chất và tiếng còi ma quái này để dắt mũi anh vào các bệnh viện nội đô, câu giờ cho chuỗi nhân quả tiếp theo của Vực Sâu vận hành. Bản thân vụ ám sát này chính là chiếc chìa khóa định mệnh mở ra bản thảo tiếp theo.

Manh mối đã tạm thời bị nhiễu loạn ở thực tại, câu trả lời chỉ có thể nằm ở một nơi duy nhất: bên trong các phó bản tiếp theo của Vực Sâu.

Để tránh bị kẻ thù giấu mặt phát hiện, Dương không quay về văn phòng cũ mà thuê tạm một căn phòng trọ tồi tàn nằm sâu trong một con ngõ hẻm cụt ngoại ô để ẩn mình suốt hai ngày tiếp theo.

Đêm thứ ba. Đêm cuối cùng của kỳ nghỉ phép.

Đúng vào khoảnh khắc kim đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, mọi âm thanh xung quanh bỗng nhiên biến mất hoàn toàn. Tiếng mưa rào xối xả trên mái tôn, tiếng gió rít qua khe cửa gỗ mục nát, tất cả lập tức câm bặt.

Dương bật dậy như một chiếc lò xo. Anh tiến đến bên cửa sổ, hé nhìn xuống thềm con hẻm tối tăm bên dưới cổng khu trọ. Trong màn sương mù trắng xóa vừa mới bốc lên từ lòng đường, một chiếc xe buýt cũ kỹ từ từ trườn tới rồi dừng bánh. Toàn bộ thân xe bao phủ bởi một màu xám tro chết chóc, các ô cửa kính bám một lớp bụi mờ đục, không một bóng người, không một vệt đèn pha, và tiếng động cơ tắt lịm ngay khi bánh xe dừng lại.

Tử… tưng… từng… tưng…

Từ bên trong khoang xe trống rỗng bỗng vang lên giai điệu dương cầm cổ điển rè rè, bóp méo quen thuộc — thứ âm thanh định mệnh từng xuất hiện trong dải ký ức cận tử của anh.

Dương siết chặt lá bài xương trắng trong túi áo, thớ cơ bả vai khóa chặt vào thế thủ. Chiếc bẫy mùi hóa chất ngoài đời thực đã hoàn thành nhiệm vụ dẫn đường của nó. Nhân quả đã kết nối. Kẻ thù không trốn ở thế giới thực, hắn đang đợi anh ở điểm cuối của chuyến xe này.

Thời gian giải lao đã hết. Bản thảo thứ hai đã tìm đến tận cửa.

Anh đẩy cửa phòng trọ, chậm rãi bước xuống cầu thang, hướng thẳng về phía chiếc xe buýt Không Giờ đang mở sẵn cửa chờ đợi.

[KẾT THÚC CHƯƠNG 2]