Đêm Halloween Kinh Hoàng - Chương 1: Đêm Hội Halloween
Đà Lạt, 31 tháng 10.
19 giờ 40 phút.
Mưa bắt đầu rơi từ cuối buổi chiều.
Những hạt mưa nhỏ, lạnh và dai dẳng phủ lên những con dốc quanh khu biệt thự cũ. Ánh đèn đường vàng vọt xuyên qua màn sương, soi xuống mặt đường loang loáng nước. Xa xa, tiếng nhạc từ những quán bar và nhà hàng trong thành phố vọng lại, lúc gần lúc xa.
Đêm Halloween.
Đối với nhiều người, đây là dịp để vui chơi, hóa trang và tận hưởng một đêm khác thường. Nhưng tại Café Vọng Nguyệt, sự kiện Halloween thường niên không đơn thuần là một bữa tiệc.
Nó đã trở thành thương hiệu của quán.
Nằm trên một khu đất rộng gần hai nghìn mét vuông, Café Vọng Nguyệt vốn là một biệt thự Pháp được xây dựng từ những năm đầu thế kỷ trước. Sau nhiều lần cải tạo, nơi này trở thành một tổ hợp cà phê và nhà hàng sang trọng, có sức chứa hơn ba trăm khách.
Kiến trúc bên ngoài vẫn giữ gần như nguyên vẹn nét cổ kính. Những bức tường đá xám, mái ngói dốc, cửa sổ vòm cao và ban công sắt uốn cong khiến căn biệt thự trông giống một tòa lâu đài nhỏ nằm giữa lòng Đà Lạt.
Riêng trong đêm Halloween, toàn bộ khuôn viên được trang trí theo phong cách Gothic.
Những quả bí ngô phát sáng được đặt dọc lối đi. Mạng nhện giả phủ trên các khung cửa. Những bộ xương người treo lủng lẳng trên trần nhà. Ánh nến đỏ đặt trong các chân đèn bằng đồng khiến không gian bên trong mang một vẻ đẹp vừa sang trọng vừa u ám.
Năm nay, chủ đề của buổi tiệc là:
THE LAST MASQUERADE – VŨ HỘI CUỐI CÙNG.
Khách tham dự đều phải đeo mặt nạ.
Không ai được phép tháo mặt nạ trước thời điểm nửa đêm, trừ nhân viên phục vụ và ban tổ chức.
Đó là quy định đã tồn tại từ năm đầu tiên quán tổ chức sự kiện.
19 giờ 45 phút.
Trần Khải đứng trước quầy lễ tân, kiểm tra danh sách khách mời lần cuối.
Anh mặc bộ vest đen, thắt cà vạt màu xám bạc. Trên ve áo có gắn một chiếc huy hiệu hình mặt trăng khuyết.
Khải đã làm việc tại Vọng Nguyệt gần sáu năm. Trong khoảng thời gian đó, anh chứng kiến không biết bao nhiêu đêm Halloween được tổ chức. Những bữa tiệc đông nghịt người, những cuộc vui kéo dài đến sáng và cả những sự cố nhỏ mà ban quản lý phải tìm cách giải quyết.
Nhưng không hiểu sao, năm nay anh cảm thấy bất an.
Có lẽ vì một chuyện xảy ra cách đây ba ngày.
Sáng hôm đó, khi vừa đến quán, Khải phát hiện một phong bì màu đen được đặt ngay giữa bàn làm việc.
Bên trong chỉ có một tấm ảnh cũ.
Ảnh chụp một cô gái mặc đồng phục phục vụ, đứng trước cầu thang gỗ của biệt thự.
Phía sau ảnh có một dòng chữ viết bằng mực đỏ:
Anh còn nhớ cô ấy không?
Khải đã nhận ra cô gái ngay lập tức.
Mai Anh.
Người đã biến mất khỏi Vọng Nguyệt mười năm trước.
Anh đã đốt tấm ảnh ngay sau đó.
Nhưng từ hôm ấy, mỗi khi đi ngang qua cầu thang gỗ, Khải lại có cảm giác như đang có ai đó đứng phía trên nhìn xuống.
"Anh Khải!"
Tiếng gọi khiến anh giật mình.
Hoàng Yến đang đứng phía sau quầy lễ tân. Cô mặc bộ váy phục vụ màu đen, cổ áo viền trắng, mái tóc được búi gọn phía sau.
"Anh kiểm tra danh sách khách mời xong chưa?"
"Rồi. Có vấn đề gì à?"
"Không. Nhưng em muốn hỏi một chuyện."
Yến hơi ngập ngừng.
"Anh có chắc tối nay không có ai được vào khu vực tầng hầm không?"
Khải cau mày.
"Sao em hỏi vậy?"
"Chiều nay em xuống kho lấy thêm ly. Em nghe có tiếng người nói chuyện ở dưới đó."
"Ai?"
"Em không biết."
"Nhân viên trong quán?"
Yến lắc đầu.
"Em nghe thấy tiếng phụ nữ."
Khải im lặng vài giây.
"Em nghe nhầm thôi. Tầng hầm đã khóa từ sáng."
"Nhưng em nghe rất rõ."
"Yến."
Khải nhìn thẳng vào cô.
"Tối nay khách rất đông. Anh không muốn nhân viên tự ý đi vào những khu vực không phận sự. Em tập trung làm việc đi."
Yến cúi đầu.
"Vâng."
Cô quay đi.
Khải nhìn theo, rồi bất giác đưa mắt về phía hành lang dẫn xuống tầng hầm.
Cánh cửa gỗ ở cuối hành lang vẫn đóng kín.
Trên tay nắm cửa có một sợi dây đỏ đã bạc màu.
Anh nhìn nó một lúc rồi quay lại quầy lễ tân.
20 giờ 05 phút.
Những vị khách đầu tiên bắt đầu xuất hiện.
Một cặp đôi mặc trang phục ma cà rồng bước qua cổng chính. Tiếp theo là nhóm thanh niên hóa trang thành những nhân vật trong phim kinh dị. Tiếng cười nói, tiếng chụp ảnh và âm nhạc nhanh chóng lấp đầy không gian.
Café Vọng Nguyệt bắt đầu trở nên náo nhiệt.
Trong đám đông ấy, Ngọc Hân xuất hiện khá muộn.
Cô mặc chiếc váy đen dài đến đầu gối, khoác ngoài một chiếc áo choàng mỏng. Mặt nạ ren màu đen chỉ che một phần khuôn mặt, để lộ đôi mắt sắc và lạnh.
Hân đưa thư mời cho nhân viên lễ tân.
"Ngọc Hân. Một người."
Nhân viên kiểm tra danh sách rồi gật đầu.
"Chào mừng chị đến với Vọng Nguyệt. Chúc chị có một buổi tối vui vẻ."
Hân không trả lời.
Cô bước vào sảnh chính, chậm rãi quan sát mọi thứ.
Cô đã không quay lại nơi này suốt mười năm.
Mười năm trước, Hân từng là một cô bé mười chín tuổi thường xuyên đến Vọng Nguyệt cùng chị gái.
Chị gái cô tên là Mai Anh.
Và cũng chính tại nơi này, Mai Anh biến mất.
Hân nhìn về phía cầu thang gỗ lớn ở cuối sảnh.
Vẫn là những bậc thang ấy.
Vẫn là chiếc đèn chùm pha lê treo phía trên.
Chỉ có một điều khác biệt.
Trên bức tường cạnh cầu thang, bức ảnh chụp tập thể nhân viên Vọng Nguyệt năm xưa đã bị tháo xuống.
Hân nhớ rất rõ bức ảnh ấy.
Mai Anh đứng ở hàng đầu tiên, bên cạnh một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng.
Cô đã tìm kiếm bức ảnh đó suốt nhiều năm nhưng không ai chịu cho cô biết nó được cất ở đâu.
"Chị là khách mới à?"
Một giọng nói vang lên bên cạnh.
Hân quay lại.
Một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi tuổi đang đứng đó. Anh mặc bộ vest màu nâu sẫm, đeo mặt nạ bạc che nửa khuôn mặt.
"Tôi từng đến đây rồi."
"Vậy chắc chị biết không khí Halloween của Vọng Nguyệt đặc biệt thế nào."
Người đàn ông mỉm cười.
"Tôi là Phạm Duy, chủ quán. Rất vui vì chị đã đến."
Hân nhìn anh ta vài giây.
"Anh vẫn tổ chức sự kiện vào ngày này mỗi năm sao?"
"Đương nhiên."
Duy hơi nghiêng đầu.
"Đó là truyền thống của chúng tôi."
"Truyền thống?"
"Vâng. Một đêm hội không thể thiếu tại Vọng Nguyệt."
Hân đưa mắt nhìn về phía chiếc bàn nằm sát cửa sổ phía đông.
Trên bàn có một chiếc ghế trống.
Một bình hoa hồng trắng.
Và một tấm bảng nhỏ đặt ngay chính giữa.
DÀNH CHO VỊ KHÁCH ĐẶC BIỆT.
Hân nhìn chiếc ghế khá lâu.
"Chiếc bàn đó dành cho ai?"
Nụ cười trên môi Duy thoáng khựng lại.
"À, đó là một phần trong nghi thức của buổi tiệc."
"Người đó có đến không?"
Duy không trả lời ngay.
Anh ta nhìn Hân, rồi chậm rãi nói:
"Chúng tôi vẫn luôn chờ."
Nói xong, Duy quay đi.
Hân đứng yên tại chỗ.
Cô biết chiếc bàn ấy.
Mười năm trước, chị gái cô từng kể rằng chủ quán đã dành riêng một chỗ ngồi cho một vị khách đặc biệt trong đêm Halloween.
Nhưng khi ấy, Mai Anh chỉ cười và nói rằng đó là một trò đùa.
Không ai ngờ rằng sau đêm hôm đó, chính cô lại trở thành người không bao giờ trở về.
20 giờ 30 phút.
Buổi tiệc chính thức khai mạc.
Ánh sáng trong sảnh được giảm xuống. Một bản nhạc cổ điển vang lên từ hệ thống loa âm trần.
Trên sân khấu nhỏ ở giữa phòng, Minh Thư xuất hiện trong bộ váy đỏ sẫm. Cô cầm micro, nở nụ cười chuyên nghiệp.
"Xin chào tất cả quý vị!"
Tiếng vỗ tay vang lên.
"Chào mừng mọi người đến với đêm hội Halloween thường niên của Café Vọng Nguyệt. Năm nay, với chủ đề The Last Masquerade, chúng tôi hy vọng sẽ mang đến cho quý vị một đêm thật đáng nhớ."
Thư dừng lại, nhìn quanh căn phòng.
"Và như mọi năm, chúng tôi vẫn giữ lại một vị trí dành cho vị khách đặc biệt của mình."
Một vài tiếng cười vang lên.
"Vị khách ấy có thể xuất hiện bất cứ lúc nào trong đêm nay. Vì vậy, nếu nhìn thấy một người mặc trang phục phục vụ kiểu cũ, đeo mặt nạ trắng và cầm một bông hồng, xin đừng quá ngạc nhiên."
Khán phòng bật cười.
Nhưng Ngọc Hân không cười.
Cô đang nhìn chằm chằm vào Minh Thư.
Bởi vì bộ trang phục mà người dẫn chương trình vừa mô tả chính là bộ đồng phục mà chị gái cô đã mặc vào đêm mất tích.
Và bông hồng trắng ấy...
Cũng chính là loài hoa được đặt trên chiếc bàn trống.
Đúng lúc đó, Hân nghe thấy một giọng nói rất khẽ phía sau lưng.
"Cuối cùng cô cũng trở về."
Cô quay phắt lại.
Không có ai đứng phía sau.
Chỉ có những vị khách đang cười nói, nâng ly và chụp ảnh.
Hân đưa mắt nhìn quanh.
Rồi cô nhìn thấy một người phụ nữ đứng ở cuối hành lang.
Người đó mặc đồng phục phục vụ màu trắng, váy đen, tóc dài xõa xuống vai.
Trên khuôn mặt là một chiếc mặt nạ trắng.
Trong tay cô ta có một bông hồng.
Hân chết lặng.
Người phụ nữ đứng bất động, nhìn về phía cô.
Sau vài giây, cô ta từ từ đưa một ngón tay lên môi.
Ra hiệu im lặng.
Rồi quay lưng bước vào hành lang tối.
Hân lập tức chạy theo.
Nhưng khi cô đến nơi, hành lang đã trống không.
Chỉ còn một bông hồng trắng nằm trên nền gạch.
Cánh hoa ướt đẫm.
Hân cúi xuống nhặt nó.
Một mùi hương quen thuộc thoảng qua.
Mùi nước hoa mà chị gái cô vẫn thường sử dụng.
Cô siết chặt bông hoa trong tay.
Ngay lúc ấy, điện thoại trong túi áo rung lên.
Một tin nhắn từ số điện thoại không được lưu danh bạ.
Nội dung chỉ có một câu:
Đừng tin bất cứ ai trong căn nhà này. Kể cả người đã mời cô đến.
Hân đọc đi đọc lại dòng chữ.
Cô chưa kịp trả lời thì một tin nhắn thứ hai xuất hiện.
Lần này là một bức ảnh.
Ảnh chụp cô đang đứng trong hành lang, tay cầm bông hồng trắng.
Góc chụp từ phía sau lưng.
Hân từ từ ngẩng đầu.
Cuối hành lang có một chiếc camera an ninh.
Nhưng đèn báo trên camera đã tắt.
Nó không hoạt động.
Vậy ai đã chụp bức ảnh đó?
Từ phía sảnh chính, tiếng nhạc đột ngột chuyển sang một giai điệu chậm hơn.
Một giọng nam vang lên qua hệ thống loa.
"Thưa quý vị, đã đến lúc chúng ta bắt đầu nghi thức truyền thống của đêm hội."
Hân quay lại.
Trên sân khấu, Phạm Duy đang đứng cạnh chiếc bàn phủ khăn nhung đỏ.
Trước mặt anh ta là một chiếc hộp gỗ nhỏ.
"Như mọi năm, chúng tôi sẽ mở chiếc hộp này và đọc tên vị khách đặc biệt."
Duy mở nắp hộp.
Anh ta lấy ra một tấm thiệp màu trắng.
Nhìn xuống.
Nụ cười trên môi biến mất.
Trong vài giây, anh ta không nói gì.
Minh Thư đứng bên cạnh khẽ hỏi:
"Có chuyện gì vậy anh?"
Duy không trả lời.
Anh ta nhìn tấm thiệp như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó không thể tồn tại.
Rồi từ từ đưa micro lên miệng.
"Đêm nay..."
Giọng anh ta khàn đi.
"Chúng ta có một vị khách mới."
Anh ta nhìn xuống tấm thiệp lần nữa.
"Xin chào mừng..."
Một khoảng lặng kéo dài.
"...Mai Anh."
Toàn bộ sảnh tiệc im bặt.
Ở cuối căn phòng, chiếc ghế dành cho vị khách đặc biệt khẽ dịch chuyển.
Không ai chạm vào nó.
Nhưng nó đã được kéo ra khỏi bàn.
Và trên mặt ghế, có một giọt nước vừa rơi xuống.
Như thể ai đó đang ngồi ở đó.
23 giờ 13 phút.
Ba tiếng chuông đồng vang lên từ phía cầu thang.
Rồi toàn bộ đèn trong Café Vọng Nguyệt vụt tắt.
Tiếng la hét vang lên khắp nơi.
Một chiếc ly vỡ.
Tiếng ghế đổ.
Tiếng người chạy va vào nhau.
Trong bóng tối, Hân nghe thấy một giọng phụ nữ thì thầm sát bên tai:
"Chị đã đợi em rất lâu."
Cô đông cứng người.
Một bàn tay lạnh ngắt nắm lấy cổ tay cô.
Rồi buông ra.
Khi ánh sáng khẩn cấp bật lên, Hân nhìn xuống nền nhà.
Có một vệt máu kéo dài từ chân cầu thang đến cánh cửa phòng chứa rượu.
Cánh cửa đang mở.
Bên trong, một người đàn ông nằm bất động giữa những thùng rượu.
Khuôn mặt ông ta bị che bởi chiếc mặt nạ trắng.
Hai tay đặt chéo trước ngực.
Trên ngực áo là một bông hồng đỏ.
Phạm Duy chạy đến.
Anh ta nhìn thấy người nằm dưới sàn thì lùi lại, va mạnh vào tường.
"Không thể nào..."
Minh Thư chạy đến sau lưng anh ta.
Cô nhìn thi thể, rồi đưa tay bịt miệng.
Ngọc Hân bước vào phòng.
Cô nhìn chiếc mặt nạ.
Rồi nhìn xuống bàn tay người chết.
Trên ngón áp út có một chiếc nhẫn bạc cũ.
Cô nhận ra nó.
Đó là chiếc nhẫn mà chị gái cô từng đeo trong bức ảnh cuối cùng.
Nhưng điều khiến Hân kinh hoàng hơn cả là tấm thiệp đặt trên bụng người chết.
Trên đó có một dòng chữ viết bằng mực đỏ:
Người đầu tiên đã trả giá.
Bên dưới là một cái tên.
PHẠM DUY.
Hân chậm rãi quay đầu.
Duy vẫn đứng ở cửa.
Gương mặt anh ta trắng bệch.
Và trong lúc tất cả mọi người đang nhìn vào thi thể, Hân nhận ra một điều mà không ai khác chú ý.
Chiếc mặt nạ trắng trên mặt người chết...
Đang mỉm cười.