Họng Quỷ - Chương 1

LỜI DẪN TRUYỆN.“Ma quỉ” xưa nay vốn là chuyện khó tin, tuy nó được thêu dệt qua những lời đồn đại nhưng thực tế thì ít ai chứng minh được sự tồn tại của thế giới âm hồn. Những câu chuyện nhân gian kể về chốn âm cung, về những oan hồn vất vưởng và những mối oán thù truyền kiếp thật ra cũng chỉ là tưởng tượng mà thôi. Nguời ta luôn tin rằng dù ở cuộc sống thực tại lúc còn sống hay nơi chốn diêm đình lúc hồn lìa khỏi xác thì nơi nào cũng có những qui định như nhau.Chốn nhân gian có tòa án, có pháp đình phân xử chuyện sai trái, lỗi lầm thì chốn âm cung cũng có những sự phán xét và những hình phạt thích đáng. Muốn thoát được sự đối mặt với các “quan tòa” chỉ duy nhất một điều là không phạm lỗi.Nhưng trong cuộc đời một con người, có mấy ai tránh khỏi lỗi lầm? Điều quan trọng là sai phải biết sửa. Có những người do tuổi trẻ nông nổi đã gây nhiều tội lỗi, khi thức tỉnh nhìn lại họ biết mình đã phạm tội và muốn chuộc lại lỗi lầm đó. Như thế vẫn chưa muộn. Quãng đời của một người rất dài, bất cứ khi nào ý thức được mình sai thì chúng ta vẫn còn cơ hội được sửa chữa. Chỉ cần thành tâm hối lỗi và chứng minh sự hối hận đó bằng những hành động của mình, tích cực làm từ thiện, giúp đỡ người nghèo, siêng năng đến chùa chiền để nghe kinh niệm phật ... tất cả đều là những việc làm cao đẹp đáng trân trọng, góp phần làm giảm nhẹ tội lỗi của chính mình ...Những câu chuyện được viết nên trong tập truyện này hoàn toàn hư cấu với mục đích mong mọi người hướng thiện, sống đúng đạo lý, đừng bao giờ làm hại đến ai ... một cuộc sống bao dung đầy lòng nhân hậu sẽ đem đến cho chúng ta một tâm hồn thanh thản ...Họng quỉ.NGÔI NHÀ VỚI LỐI KIẾN TRÚC HIỆN ĐẠI KẾT HỢP VỚI bài trí cổ điển, như là một mê cung tình yêu dành cho hai vợ chồng Duy Bách và Bội Ngọc.Một khoảng sân nhỏ trước khi bước vào nhà, với hàng hiên xanh mát như xua tan ánh nắng gay gắt của tiết trời phương Nam.Trong một góc yên ắng, cây đàn Piano được kê sát cánh cửa sổ, từ nơi đó có thể thả hồn theo từng nốt nhạc, và phóng tầm nhìn toàn cảnh xuống mảnh vườn nhỏ rợp bóng cây xanh. ***Dường như mọi chi tiết trong ngôi nhà này được bàn tay khéo léo của chủ nhân họa tiết, phát huy một cách triệt để, tạo nên một bức tranh tổng thể chỉn chu.Bội Ngọc rất hài lòng từ khi dọn đến tổ ấm thứ hai của cô và Duy Bách. Tất cả mọi chuyện do chồng cô sắp đặt, ngôi biệt thự sang trọng của ba mẹ Bội Ngọc để lại được thế chấp cho ngân hàng.Lúc đầu Bội Ngọc không tán thành ý kiến Duy Bách, ngôi nhà như gắn liền với cô từ tuổi thơ ấu, đến khi trưởng thành, nó vẫn còn hơi hướm của ba mẹ, mặc dù hai người đã lần lượt qua đời cách nay hai năm. Nhưng công ty của Duy Bách đang đứng bên bờ vực thẳm, Bội Ngọc không thể làm ngơ trước nguy cơ phá sản của chồng, cô đành nhận lời, cho dù trong lòng không muốn chút nào.– Em yêu! Khu vườn là nơi thư giãn tuyệt vời nhất của chúng ta.Duy Bách bước vào phòng khách, trên tay anh đang cầm một chiếc bình hoa, những cánh hoa hồng long lanh hạt sương tinh khiết. Anh đặt bình hoa xuống chiếc bàn, quay sang choàng tay qua chiếc eo thon thả của Bội Ngọc, nụ cười đang nở trên môi:– Những cành hồng này, anh vừa hái trong vườn nhà mình.Duy Bách là người chồng lý tưởng trong mắt Bội Ngọc. Con người anh toát lên vẻ lịch lãm, sang trọng, từ cách chọn áo sơ-mi, quần tây, đóng thùng đến ánh mắt nồng ấm và giọng nói nam tính. Anh luôn chứng minh cho Bội Ngọc thấy tình yêu vĩnh cửu của anh bằng một câu triết lý:“Một người đàn ông khôn ngoan biết dừng lại khi gặp một bông hoa đẹp và đầy hương thơm. Trong khi những kẻ khác luôn chạy theo vườn hoa khoe sắc xa lắc xa lơ, để rồi thấy một bông hoa khác đẹp hơn. Cứ mải miết như vậy họ không tìm được một hạnh phúc thật sự.”.Bội Ngọc là một bông hoa đẹp nhất trong rừng hoa, cô sở hữu một gương mặt khả ái và giọng nói truyền cảm. Duy Bách rất hạnh phúc mỗi khi nói đến vợ mình trước mặt bạn bè:“Cô ấy yêu kiều và quyến rũ biết nhường nào”.Duy Bách kéo Bội Ngọc thoát khỏi những dòng suy nghĩ bằng một nụ hôn nồng nàn, bờ môi khao khát của anh, cuống quít, tham lam. Nụ hôn ngọt ngào của anh đọng lại trong lòng cô một cảm giác thật dịu êm.Duy Bách nói qua hơi thở gấp gáp:– Có lẽ anh điên vì yêu em mất.Bội Ngọc nũng nịu ngả đầu vào vai chồng cười khúc khích:– Đẹp trai như anh mà điên em cũng yêu.– Bây giờ anh đang nổi cơn điên nè.Bàn tay Duy Bách sờ soạng khắp người Bội Ngọc, môi anh vẫn không rời lấy môi cô. Cơ thể anh đang rạo rực trước cơn kích thích mãnh liệt, anh vật cô nằm xuống chiếc ghế salon, cởi phăng những mảnh vải còn vướng víu trên người cô.Bội Ngọc đưa một ngón tay lên môi Duy Bách, ánh mắt cô nhìn anh nghiêm khắc:– Anh hư quá. Sáng nay anh có một cuộc họp quan trọng ở công ty. Anh quên rồi sao?Lời nhắc nhở của Bội Ngọc làm cho Duy Bách giật mình, anh ngồi bật dậy, đưa tay ôm lấy đầu, giọng nói khổ sở:– Ở bên cạnh em, anh quên tất cả mọi thứ.Bội Ngọc khoác chiếc áo vào người, cô tự nguyện trao cho chồng mình một nụ hôn thật dài, bàn tay cô vuốt ve lên bộ ngực vạm vỡ có những sợi lông mềm mại của anh.– Em quyến rũ anh như thế này, làm sao anh đi được đây - Duy Bách khổ sở nói.Tiếng cười của Bội Ngọc giòn tan, như phá tan bầu không khí lãng mạn trong căn phòng. Cô đứng bật dậy trước vẻ nuối tiếc của chồng.– Anh chuẩn bị đến công ty đi! - Bảo Ngọc nhìn chồng bằng ánh mắt ra lệnh.Duy Bách mỉm cười bước nhanh vào phòng, anh còn lạ gì tính nghiêm khắc của vợ mình. Bội Ngọc là một người phụ nữ đảm đang, công việc trong nhà được bàn tay cô sắp xếp một cách chu đáo.Tiếng hát khe khẽ của Bội Ngọc làm cho Duy Bách cười thầm. Vợ anh lúc nào cũng yêu đời, ngay cả lúc cô ấy gặp tai nạn phải nằm bệnh viện. Nhắc đến vụ tai nạn, Duy Bách cảm thấy xót xa trong lòng.Lần đó đo lái xe bất cẩn, Bội Ngọc bị một chiếc xe chạy cùng chiều - tông phải. Báo hại, suốt một tháng trời cô phải nằm viện theo dõi và điều trị.Duy Bách chỉnh tề trong bộ complê màu vàng đậm, chiếc cà vạt cùng tông màu áo càng làm nổi bật vẻ phong trần của anh. Bội Ngọc đứng sẵn ngay cánh cổng, cô đưa tay vẫy chào khi trông thấy chồng mình ngồi vào trong chiếc xe hơi màu sáng bạc.Duy Bách lái xe chầm chậm đến cánh cổng, anh đưa tay ấn nút cho tấm kính cửa xe kéo xuống. Một thói quen rất đáng yêu của Bội Ngọc, cô trao cho anh một nụ hôn tạm biệt và không quen gửi kèm một lời chúc an lành:– Chúc anh một ngày làm việc vui vẻ!– Cám ơn em!Chiếc xe lao nhanh trên con đường tràn ngập ánh nắng. Trên môi Bội Ngọc nở một nụ cười mãn nguyện, cô quay lưng bước vào nhà tiếp tục những công việc hàng ngày.Một ngày mới chan hòa ánh nắng, và những cơn gió trong lành mang đến tổ ấm thân thương của cô.Tấm rèm cửa được Bội Ngọc kéo sang một bên, nhường chỗ cho những tia nắng ban mai len lỏi vào phòng. Không khí ấm áp như xua tan những gì còn sót lại trong màn đêm giá lạnh.Bội Ngọc ngồi nhấm nháp ly cà phê, cô vẫn có thói quen thưởng thức hương vị đăng đắng đậu lại trên đầu lưỡi và cảm nhận mùi vị thơm lừng. Cô ngước mắt nhìn ra khu vườn nhỏ xinh xinh ngoài hành lang phòng khách. Khu vườn với những bóng cây xanh tỏa mát, cùng với tiếng nước chảy róc rách từ một hòn non bộ thu nhỏ, tạo nên một mảng màu xanh làm dịu mát cả không gian trong phòng khách.Một điểm đáng lưu ý, Bội Ngọc tận dụng ngay cả cầu thang lên lầu làm một góc lưu trữ những hình ảnh từ khi cô mới quen với Duy Bách cho đến những bức ảnh lộng lẫy của cô và anh trong ngày cưới. Đây cũng là cách hài hòa cuộc sống bằng phong thủy trong gia đình.Một người bạn của Bội Ngọc đã nói về phong thủy khi cô ấy đến dự buổi tiệc tân gia nhà mới:– Một ngôi nhà hạnh phúc cần phải có những bức ảnh chụp gia đình vui vẻ, tốt nhất là treo ở phòng khách, nhà bếp và ở hướng Đông. Đây là cách cân bằng nguồn năng lượng trong ngôi nhà của bạn.Bội Ngọc cảm thấy những lời cô bạn mình nói rất hợp lý. Cô mua rất nhiều khung ảnh và chọn ra những tấm hình vui nhộn, treo khắp căn phòng. Lúc đầu Duy Bách phản kháng dữ dội:– Trời ơi! Em muốn biến ngôi nhà mình thành căn phòng trưng bày hình ảnh sao? Đám bạn anh đến đây, chúng nó cười anh cho mà xem.– Nụ cười của họ mang hạnh phúc đến cho gia đình mình, chẳng lẽ anh không thích?Ngẫm nghĩ một lúc, Duy Bách cảm thấy lời vợ mình nói chí lý. Khi anh ngồi ngắm lại những tấm hình xa xưa, bao nhiêu ký ức bỗng nhiên trở về trong mắt anh. Những khoảng khắc thật đẹp, mà anh gìn giữ mãi trong tim.– Em đúng là một người vợ trên cả tuyệt vời ...Những tiếng động từ phía sau phòng bếp làm cho Bội Ngọc giật mình hướng mắt nhìn về phía cánh cửa. Cô lắng tai nghe mọi động tĩnh trong căn phòng.Dường như có ai đó đang dọn dẹp và làm những chuyện lặt vặt mà hàng ngày cô vẫn thường làm.Tiếng nước chảy từ bồn nước rửa chén, tiếng động rất khẽ từ cánh cửa tủ lạnh, xen lẫn những âm thanh từ chiếc ghế bằng gỗ đang xê dịch từ vị trí này sang vị trí khác.Trong lòng Bội Ngọc bất an, cô đang nghĩ đến một kẻ lạ mặt đang đột nhập vào nhà cô. Ngôi nhà trống vắng, cho dù cô có kêu gào thảm thiết cũng không đến tai những người hàng xóm sống gần đây.Tình thế thật nguy hiểm, Bội Ngọc nhẹ nhàng rời khỏi chiếc ghế, bàn tay cô run rẩy cầm lấy chiếc điện thoại đi động trên bàn, cô bấm số gọi cho Duy Bách.Đầu dây bên kia bị nghẽn, giọng chồng cô văng vẳng từ nơi xa, âm thanh phát ra những tiếng gầm gừ, như tiếng mèo kêu trong đêm.Bội Ngọc tức giận gọi đi gọi lại gần chục lần, bên tai cô vẫn âm thanh ma quái như tra tấn vào đầu cô. Bất chợt một tràng tiếng cười lanh lảnh phát ra từ trong máy điện thoại, Bội Ngọc hoảng hốt nhận ra giọng cười của một cô gái.Chiếc điện thoại từ trong tay Bội Ngọc văng xuống sàn nhà, cùng lúc đó tiếng cười cũng im bặt.Chưa kịp hoàn hồn trở lại, hai chân Bội Ngọc như chôn chặt dưới mặt đất, toàn thân cô rung động, mắt mở to đầy nỗi sợ hãi. Trước mặt cô là một dải lụa màu đỏ bay phất phơ giữa căn phòng.Dải lụa quấn chặt vào cổ Bội Ngọc, tấm vải bốc lên mùi hôi thối như thây người chết đang trong thời kỳ phân hủy.Căn phòng chìm trong bầu không khí lạnh lẽo, Bội Ngọc cố gắng giãy giụa một cách bất lực. Ánh mắt cô bắt đầu trợn ngược, hơi thở lịm dần. Quấn quanh cổ của cô là dải lụa đó nó chẳng khác gì một sợi dây càng lúc càng siết chặt.Những hình ảnh rùng rợn ấy hiện ra trong một thoáng rồi biến mất, kéo theo một chuỗi cười khanh khách của một cô gái.Căn phòng trở lại trạng thái ban đầu, Bội Ngọc ngã nhào xuống sàn nhà trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, trong khi tiếng chuông điện thoại cất lên một bản nhạc quen thuộc. Duy Bách đang gọi điện về cho vợ anh.Bội Ngọc không biết mình ngất đi được bao lâu, cho đến khi Duy Bách chườm lên trán cô bằng chiếc khăn mát lạnh, khiến cho cô giật mình kêu thét lên một tiếng:– Ma ...Bàn tay ấm áp của Duy Bách luồn vào mái tóc Bội Ngọc, anh cúi xuống hôn nhẹ lên đôi môi cô:– Chỉ là một cơn ác mộng thôi em. Ngôi nhà của chúng ta phong thủy rất tốt, nguồn năng lượng dồi dào. Em yên tâm, những âm khí nặng nề không bao giờ xuất hiện ở đây.Bội Ngọc sợ hãi ôm choàng lấy Duy Bách, cô run rẩy kể lại toàn bộ câu chuyện vừa xảy ra.– Em trông thấy một dải lụa đỏ siết chặt lấy cổ em, và tiếng cười của một cô gái văng vẳng xung quanh căn phòng, nghe thật rùng rợn.– Có lẽ trong người em quá mệt mỏi, nên suy diễn ra những chuyện hoang đường. Mọi chuyện không phức tạp như em nghĩ.– Anh không tin em sao?– Không phải là anh không tin em, nhưng mà ...Đôi mắt Bội Ngọc long lanh, ngấn lệ, cô tức tưởi khóc:– Đầu óc em vẫn còn minh mẫn, em không bao giờ bịa ra những chuyện nhảm nhí đó.Duy Bách đưa tay gãi đầu, khuôn mặt anh nhăn nhó trông thật thảm hại:– Nếu em đem chuyện này ra kể cho mọi người nghe, có ai tin em không?– Em chỉ cần chồng em tin em, còn những người khác đối với em chẳng nghĩa lý gì.Cuối cùng Duy Bách phải nhượng bộ anh bước đến dìu Bội Ngọc ra phòng khách, rồi đặt cô ngồi xuống chiếc ghế bành.– Anh sẽ rước thầy đến cúng kiếng, làm lễ cầu siêu cho những oan hồn được siêu thoát.Bên ngoài khu vườn nhỏ, những chiếc lá trên cành kêu xào xạc, như một bản hòa tấu vui nhộn. Trên cao, bầu trời vẫn xanh thầm với từng đám mây trắng muốt như cây kẹo bông gòn. Không gian như hòa quyện vào cảnh vật thiên nhiên, mang đến một bầu không khí trong lành, dịu mát. Tâm trạng Bội Ngọc đã bình yên trở lại, cô đưa tay vuốt lấy những sợi tóc bướng bỉnh trên trán, đôi mắt cô nhìn anh thật nồng nàn:– Cám ơn anh đã tin những gì em nói.Duy Bách mỉm cười sung sướng:– Lúc nào anh cũng đặt niềm tin ở em.Bỗng nhiên khuôn mặt Bội Ngọc trở nên căng thẳng, cô nơm nớp lo sợ sẽ có một chuyện gì đó không hay xảy ra trong ngôi nhà này.– Khi nào anh rước thầy đến nhà chúng ta?Duy Bách không tin lắm về những chuyện tâm linh, anh cho rằng khi con người chết đi, thân xác mục rữa trong cỗ quan tài lạnh lẽo, làm gì có chuyện linh hồn thoát khỏi thể xác chuyển hóa luân hồi, đi tìm một thân xác mới. Một đứa trẻ ra đời, là do sự kết hợp giữa người đàn ông và người đàn bà. Qui luật tự nhiên từ thời khai thiên lập địa đến bây giờ, không thể nào chối cãi được.Mặc dù đưa ra những lý lẽ hùng hồn, nhưng Duy Bách không thể nào rút lại lời hứa với Bội Ngọc, anh đành hứa suông với vợ mình:– Tuần sau anh sẽ đưa ông thầy có uy tín mà anh quen đến nhà chúng ta.– Anh quen biết ông thầy đó khi nào, sao em không nghe anh nhắc đến? - Bội Ngọc nghi ngờ hỏi.– Một người bạn giới thiệu cho anh. Nghe nói ông thầy đó đọc kinh giỏi lắm.– Đã gọi là thầy phải tu hành đức độ, mới đưa rước những vong linh tội nghiệp được nhẹ nhàng siêu thoát:Đọc kinh hay, ai đọc chẳng được.Duy Bách lúng túng, anh cố ý làm cho Bội Ngọc phân tâm bằng một giọng ho khô khan kéo dài không dứt.Khuôn mặt Bội Ngọc xanh mét, cô lo lắng hỏi chồng:– Anh có sao không? Em gọi bác sĩ Tâm đến khám bệnh cho anh.– Không cần đâu em, anh đau họng, ngậm nước muối sẽ khỏi ngay.– Sức khỏe là quan trọng. Em gọi bác sĩ Tâm đến khám cho anh.Vừa nói xong, Bội Ngọc bước đến chiếc bàn tròn kê sát góc tường, cô nhanh chóng quay số điện thoại cho vị bác sĩ riêng của gia đình.Tiếng chuông điện thoại vẫn đổ, nhưng không ai bắt máy. Bội Ngọc thở dài đáp:– Không biết bác sĩ Tâm đang ở đâu không trả lời điện thoại.Duy Bách thở phào nhẹ nhõm, anh sẽ không bị ông bác sĩ già nua kia quấy rầy rồi. Cho đến bây giờ anh vẫn không hiểu, nguyên nhân nào khiến cho ba vợ anh tin tưởng một cách tuyệt đối vào người đàn ông nhỏ thó, mặt chuột, mắt lươn, mũi két này? Mỗi khi gặp mặt bác sĩ Tâm, Duy Bách cảm thấy khó chịu vô cùng, trong khi vợ anh tiếp đón rất nồng nhiệt.Bội Ngọc rất nhạy cảm, cô đã đọc được những suy nghĩ trong đầu của Duy Bách, cô mỉm cười giải thích cho chồng cô hiểu:– Ba em và bác sĩ Tâm là bạn chí cốt tâm giao. Tuy rằng bề ngoài ông ấy xấu xí, nhưng tâm hồn ông rất thanh bạch. Anh tiếp xúc với ông ấy một vài lần anh sẽ nhận ra.– Anh không quan tâm đến chuyện này.– Tùy anh, nhưng anh đừng nên đánh giá con người ta qua vẻ bề ngoài. Có những người không như anh nghĩ đâu.– Chúng ta không nên phí thời gian vào chuyện này. Có rất nhiều công việc đang chờ anh ...Bội Ngọc tiếp tục câu chuyện đang bị gián đoạn, cô muốn nghe Duy Bách nói về ông thầy làm bùa phép trừ tà ma trong nhà. Mặc dù cô ảnh hưởng khá nhiều về lối sống phương Tây, nhưng cô vẫn tin tưởng vào một thế giới huyền bí, về những linh hồn chưa được siêu thoát còn nặng nợ cõi trần. Linh hồn đó như một thực thể vô hình, sống vất vưởng, đau khổ. Họ không biểu lộ được cảm xúc với người thân của họ, để nhìn thấy họ vẫn còn hiện diện trong cuộc sống này.– Sáng mai em đi cùng với anh đến chỗ ông thầy đó được không?– Không được. - Duy Bách thẳng thừng từ chối. - Muốn mời thầy về nhà mình là một chuyện khó, anh cần có thời gian nói chuyện với thầy.Trong lòng của Bội Ngọc rối rắm như tơ vò, ngôi nhà này mang đến cho cô những điều bất an.– Trước khi anh mua ngôi nhà này, anh có biết nguồn gốc của nó như thế nào không? - Bội Ngọc cố đè nén cơn sợ hãi vào lòng, cô ngước mắt lên nhìn Duy Bách hỏi.– Chủ nhà trước là một cặp vợ chồng trẻ, họ bán gấp ngôi nhà này để đi định cư nước ngoài. Anh đã điều tra thật kỹ trước khi đặt cọc tiền mua nhà.Duy Bách không muốn tiếp câu chuyện trong bầu không khí nặng nề như thế này, anh cúi xuống thì thầm vào tai Bội Ngọc:– Chúng ta không bàn luận về chuyện này nữa. Anh đói bụng quá, chúng ta đi ăn món Nhật đi em.Bội Ngọc gật đầu trước lời đề nghị của Duy Bách, dù sao cô cũng muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành. Nhưng trong thâm tâm của cô vẫn chưa quên được câu chuyện lạ lùng sáng hôm nay. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến những cảnh tượng hãi hùng. Đôi khi cô vẫn thường trải qua những cơn ác mộng, nhưng nó chỉ xảy ra trong giấc mơ của cô mà thôi.Duy Bách đã nhanh nhẹn leo lên xe chờ sẵn Bội Ngọc trước cổng nhà, anh đưa tay nhấn kèn thúc giục cô ra nhanh.Bội Ngọc thuộc típ người khó tính trong việc chọn lựa trang phục, nhất là trong lúc tâm trạng không được vui, cô không biết ăn mặc như thế nào cho phù hợp với bản tính thất thường của mình. Cô nhắm mắt chọn đại một chiếc áo đầm mặc vội vào người. Không cần ngắm nghía trước gương, theo thói quen thường ngày, cô bước nhanh ra cổng.Khi Bội Ngọc bước ngang qua quầy bar nhỏ trong phòng khách, ánh mắt cô dừng lại thật lâu trước tấm kiếng trong tủ rượu. Trên chiếc nệm chân cao đặt trước quầy bar, một cô gái quyến rũ với chiếc áo đầm màu đỏ hở lưng trông thật gợi cảm. Cô ngồi chéo chân trên ghế, khuôn mặt như che kín bởi những lọn tóc dài gợn sóng, ánh lên một màu vàng rực rỡ. Những ngón tay thon dài được sơn phết một gam màu nóng bỏng, cô nâng rượu lên một cách điệu đàng, nhấp nháp từng ngụm nhỏ.Bội Ngọc thu hết can đảm bước đến gần cô gái, cô lên tiếng hỏi, giọng run run:– Cô là ai? Tại sao vào nhà của tôi?Cô gái im lặng không trả lời câu hỏi của Bội Ngọc, cô ta bình thản rút một điếu thuốc từ trong chiếc hộp bằng kim loại sáng chói, châm lửa hút. Khó thuốc lan tỏa trong căn phòng, tạo ra những vòng tròn ngộ nghĩnh. Cô gái đưa tay vén mái tóc, ngồi bất động như một bức chân dung tự họa. Một chi tiết rất hãi hùng đập vào mắt Bội Ngọc, khuôn mặt cô gái nhẵn nhụi, trắng bệch, như được tẩy xóa đi gần hết, chỉ chừa lại cái miệng đang há rộng, lộ ra những chiếc răng nanh nhọn hoắt ...Bội Ngọc thét lên một tiếng kinh hoàng, cô đưa hai tay ôm lấy mặt chạy nhanh đến chỗ Duy Bách, miệng cô không ngớt kêu la:– Cô ấy xuất hiện trước mặt em. Cô gái áo đỏ ...Duy Bách hấp tấp mở cánh cửa, anh kéo Bội Ngọc vào trong xe rồi trấn an cô:– Có anh ở đây không ai dám làm hại em đâu.Bội Ngọc thở hổn hển:– Khuôn mặt cô ấy trông thật khủng khiếp.– Em hãy hít thật sâu vào lồng ngực, rồi thả lỏng người. Bình tĩnh lại đi em, chúng ta sẽ giải quyết chuyện này một cách tốt đẹp.Bội Ngọc ngạc nhiên hỏi:– Anh muốn giải quyết chuyện này như thế nào?Duy Bách vẫn chưa tin lắm vào những chuyện ma quỉ. Nhưng trong lúc này tâm trạng của Bội Ngọc quá căng thẳng, anh cố gắng dỗ dành cô:– Em yên tâm, sau này em sẽ không gặp lại những hồn ma quấy phá em nữa đâu.Khuôn mặt Bội Ngọc bớt vẻ căng thẳng, giọng cô nghe thật êm ái:– Có lẽ hồn ma đó uất khí chưa tan, nên hiện ra trước mặt em để báo ứng.Nếu như em tiếp xúc được với linh hồn của họ, em sẽ giúp họ hóa giải nỗi oan này.Duy Bách lắc đầu nhìn vợ thở dài:– Em toàn làm những chuyện bao đồng. Cho đến bây giờ anh vẫn còn ngờ ngợ về chuyện linh hồn và thể xác. Người chết hóa thành ma sống vật vờ bên cạnh người sống. Mỗi ngày không biết bao nhiêu người chết, bao nhiêu con ma được ra đời. Một con số không thể ước tính được.– Anh chưa thông suốt về kiếp luân hồi. Con người sống chết có số, có người chết đi được lên thẳng trên cõi Niết Bàn, có kẻ bị đọa đày xuống chín tầng địa ngục, còn có những kẻ lưng chừng không đi đến đâu, trở thành hồn ma vất vưởng, oán hận, khóc than cho số kiếp một con người.– Em nói thâm thúy quá, anh không hiểu gì cả.– Một ngày nào đó, anh sẽ hiểu những gì em nói.Chiếc xe dừng lại trước một nhà hàng sang trọng. Câu chuyện của Duy Bách và Bội Ngọc cũng kết thúc, mỗi người đeo đuổi những suy nghĩ riêng, họ bước xuống xe với tâm trạng rối bời.Những ngày tiếp theo, ngôi nhà trở lại yên ắng như xưa. Để trấn an tinh thần hoảng loạn của Bội Ngọc, Duy Bách mời được một người thầy tiếp xúc được với linh hồn người chết. Sau khi ông ta lẩm nhẩm khấn vái một lúc, rồi quay sang nói với Bội Ngọc:– Tôi đã đã mời được linh hồn đó ra đi rồi. Họ đã chấp nhận trở về nơi họ phải đến.Ánh mắt Bội Ngọc nhìn người đàn ông lạ lẫm, cô vẫn hoài nghi:– Ông tiếp xúc với linh hồn cô gái, ông có nghe cô ấy nói gì trước lúc ra đi không?– Có những chuyện tôi không thể nói ra được, mong cô thông cảm.– Nhưng ông cũng phải nói cho tôi biết cô ấy muốn gì ở tôi.Người đàn ông mỉm cười hỏi:– Cô không sợ oan hồn đó hiện về gặp cô lần nữa sao?– Lúc đầu tôi rất sợ, nhưng bây giờ thì hết rồi. Tôi muốn giúp cô ấy được siêu thoát. - Bội Ngọc bình thản đáp.– Người tốt như cô trên đời này rất hiếm.Bội Ngọc không một chút thiện cảm với người đàn ông đang đứng trước mặt mình. Ánh mắt ông ta luôn nhìn xoáy vào người cô với nụ cười đểu cáng, khiến cho cô rùng mình khiếp sợ.– Tôi không cần những lời khen tặng của ông.Người đàn ông kết thúc câu chuyện bằng cái nhún vai trông rất ngạo mạn, ông vẫy tay chào tạm biệt vợ chồng cô, rồi ung dung bước ra khỏi nhà.Một tuần sau trôi qua êm ả.Bội Ngọc trở lại cuộc sống bình thường trong ngôi nhà mới. Trong lúc rảnh rỗi, cô sang nhà những người hàng xóm chào hỏi. Đa số họ là người nước ngoài đến thuê nhà dài hạn, nên Bội Ngọc chỉ xã giao được vài câu, rồi ai nấy cũng tất bật với công việc hàng ngày.Quanh quẩn trong ngôi nhà cảm thấy nhàm chán, Bội Ngọc đành hết thời gian chăm sóc mảnh vườn nhỏ. Những luống hoa cô trồng đang hé nụ, nở hoa trông tuyệt đẹp, thiên nhiên như mang đến một bức tranh muôn màu muôn vẻ trong mắt cô.Sáng nay, sau khi chuẩn bị điểm tâm sáng cho Duy Bách, ánh mắt Bội Ngọc thoáng ngạc nhiên khi nhìn lên giá treo ly đặt trước mặt quầy bar. Một cách sắp xếp rất không đúng vị trí, ly nọ chồng lên ly kia, cao thấp xen kẽ lẫn nhau, nhìn bừa bộn không một chút thẩm mỹ. Bản tính của Bội Ngọc rất kỹ lưỡng, trong phòng khách lúc nào cũng sạch bóng và ngăn nắp.Những chiếc ly như đang trêu tức Bội Ngọc, cô bước đến quầy bar và nhận ra trong tủ kiếng những chai rượu thay đổi vị trí, trong đó có một chai đang uống dở dang, nút chai được mở sẵn, nằm lăn lóc bên cạnh chiếc ly còn dính vài giọt rượu.Bội Ngọc nhanh chóng dọn dẹp mọi thứ trở về vị trí cũ. Cô nhíu mày suy nghĩ, suốt cả buổi tối hôm qua vợ chồng cô dự sinh nhật ở nhà một người bạn thân. Cả hai trở về nhà cũng gần nửa đêm, Duy Bách say khướt lăn đùng ra ngủ đến sáng, lẽ nào anh ấy còn xuống quầy bar uống rượu tiếp ...Có tiếng Duy Bách gọi cô từ trong phòng tắm:– Em yêu! Em lấy giùm cho anh cái khăn lông.Duy Bách có tật mỗi khi vào phòng tắm là quên mang theo khăn, đúng là cái tật lớn hơn cái tuổi Bội Ngọc thở đài cầm chiếc khăn trên tay vội vàng mang đến cho chồng.Cánh cửa phòng tắm hé mở, nước từ chiếc vòi sen bắn tung tóe ra ngoài sàn nhà, Bội Ngọc bực bội trước cái tính cẩu thả của Duy Bách, cô giở giọng càu nhàu:– Anh hư quá, tại sao tắm không đóng cửa.Hơi nước bốc lên mù mịt làm nhòe đi những tấm cửa kiếng trong phòng. Bội Ngọc tiện tay khóa van nước, cô nhìn vào tấm màn nylon có những vệt nước đang chảy ngoằn ngoèo, rồi cất giọng hỏi:– Anh làm gì trong đó vậy?Không nghe tiếng Duy Bách trả lời, chỉ có tiếng nước chảy xối xả trong bồn tắm lát đá hoa cương. Bội Ngọc đứng thừ người ra một lúc, cô cảm thấy rất lạ, Duy Bách không bao giờ thích ngâm mình trong bồn nước, cho dù anh ấy có mệt mỏi đi chăng nữa. Đối với Duy Bách chuyện tắm rửa rất đơn giản, chỉ cần đứng trước vòi sen hứng lấy những giọt nước mát lạnh, tinh thần anh sẽ phấn chấn trở lại.Một cảm giác rờn rợn chạy dọc theo sống lưng khiến cho Bội Ngọc rùng mình, ớn lạnh. Mặc dù cô đang đứng trong căn phòng được làm bằng kiếng trong suốt, nhưng không hiểu sao những làn gió mát lạnh thổi vào người cô tê buốt.Bội Ngọc kéo cao cổ áo, ánh mắt cô dán chặt vào tấm màn nylon, không biết bên trong đó đang ẩn chứa điều gì?Bất ngờ từ ngoài cửa phòng, một cơn gió lớn thổi mạnh, hất tung tấm màn cửa, nước từ trong bồn tắm đang ào ào chảy ra ngoài, sàn nhà bắt đầu lênh láng nước. Bội Ngọc hoảng hốt chạy nhanh ra khỏi phòng tắm, nhưng cánh cửa đã khóa chặt từ lúc nào, nhốt cô cùng với dòng nước đang từ từ dâng cao.Nước tràn ngập qua người Bội Ngọc, rồi dâng lên thẳng trên trần nhà. Khó khăn lắm cô mới ngoi ngóp qua khỏi mặt nước, cố gắng hít một hơi thật sâu rồi thả mình chìm vào trong làn nước lạnh lẽo.Bội Ngọc giãy giụa, gào thét dữ dội, nhưng tiếng kêu cầu cứu của cô dường như bị nhốt kín trong căn phòng. Ranh giới giữa sự chết chóc đang đến gần, cô chỉ biết buông xuôi theo số phận.Bội Ngọc cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu, rồi từ từ chìm xuống cho đến khi tay cô chạm phải sàn nhà trơn trợt. Đôi mắt cô mở trừng trừng khi trông thấy một dải lụa đỏ quấn quanh lấy cổ, chẳng khác gì sợi dây vô hình càng lúc càng siết chặt. Giọng một cô gái trẻ trong trẻo vang lên:– Chị đến thăm em phải không?Bội Ngọc cố gắng vùng vẫy thoát khỏi dải lụa đang vướng víu vào người cô, nhưng nó giống như một ma lực, càng lúc càng quấn chặt lấy cô.Hơi thở Bội Ngọc mỗi lúc mỗi nặng nhọc. Hai mí mắt cô bắt đầu nhíu lại, cũng là lúc thần chết đớn cô trở về thế giới bên kia ...Ánh chớp lóe sáng trên nền trời đen thẳm, kéo theo những âm thanh đì đùng đã đánh thức Bội Ngọc sau một giấc ngủ dài. Cô hoảng hết khi nhận ra mình đang nằm dưới sàn nhà khô ráo trong phòng tắm, trước mặt cô tấm rèm cửa được vén gọn gàng sang một bên.Bội Ngọc không thể tin những chuyện vừa xảy ra chỉ là một cơn ác mộng, cô cảm nhận được sự việc đó bằng ánh mắt thật của mình. Từ khi sống trong ngôi nhà này, Bội Ngọc luôn gặp phải những hiện tượng kỳ lạ, tinh thần cô bắt đầu hoang mang, sa sút một cách trầm trọng.Bên ngoài, trời mưa tầm tã, giông bão từ đâu kéo đến như muốn hất tung mọi thứ trong nhà. Bội Ngọc lảo đảo bước ra phòng khách, cô sững sờ trông thấy những bức hình treo trên tường bắt đầu rung rinh, từng cái một thay nhau rớt xuống, mặt kính trong khung hình vỡ tan tành, từng mảnh thủy tinh vụn nát văng tung tóe ra sàn nhà.Từng cơn gió lùa vào hai cánh cửa sổ, kéo theo những giọt nước mưa bám vào tấm rèm cửa ướt sũng. Bội Ngọc tựa lưng vào thành cửa sổ, mặc tình cho gió mưa quất mạnh vào mặt cô rát bỏng. Lúc bước ra khỏi nhà tắm, Bội Ngọc trông thấy mảnh giấy ghi tin nhắn của Duy Bách. “Em yêu! Anh xin lỗi vì không ăn sáng cùng với em. Sáng nay anh có cuộc họp quan trọng, anh sợ trễ giờ ...nhưng em làm gì trong phòng tắm lâu vậy? Anh gõ cửa, nhưng không thấy em trả lời? ... Anh sẽ gọi điện về cho em, khi anh đến chỗ làm”.Cơn mưa dai dẳng kéo dài không bao giờ dứt, bầu trời trắng xóa như bức màn nước khổng lồ, gió càng lúc càng dữ dội làm cho những thân cây oằn mình ngã rạp xuống mặt đất. Những ngón tay Bội Ngọc bấu chặt song sắt, đôi mắt mở to trông khiếp đảm. Từ trong mưa gió tầm tã, một cô gái đang đứng run rẩy dưới táng cây cành lá xum xuê, cô mặc chiếc áo đầm màu đỏ dài phủ xuống gót chân bàn tay cô giơ lên như đang vẫy chào Bội Ngọc.Như một kẻ mộng du, Bội Ngọc thẫn thờ bước ra khỏi ngôi nhà, tiến thẳng về phía cô gái. Con đường ngập nước bì bõm, khó khăn lắm Bội Ngọc mới đi đến được chỗ cô gái đang đứng. Cô chưa kịp lên tiếng hỏi, đột nhiên cô gái quay lưng bỏ đi về phía công viên, bước chân cô vội vã như muốn trốn chạy cuộc gặp mặt bất ngờ này.Bội Ngọc thảng thốt cất tiếng gọi:– Cô gái! Tôi muốn nói chuyện với cô.Tà áo đỏ vẫn lướt nhẹ qua những hàng cây, hình bóng cô gái như ẩn như hiện trong làn nước mưa trong suốt. Bỏ mặc cho tiếng gọi thảm thiết của Bội Ngọc, cô gái vẫn không quay đầu trở lại.Bội Ngọc đi dọc về phía công viên, cô băng qua một con đường nhỏ dẫn vào một cánh rừng thông xanh ngút ngàn. Lúc này cô gái dừng lại trước một đám cỏ cây mọc um tùm, cô đứng yên lặng xoay lưng về phía Bội Ngọc. Chiếc khăn choàng màu đỏ trên đầu rớt xuống ngay vai cô, trong ánh chớp vụt sáng phía chân trời, Bội Ngọc bàng hoàng nhận ra mái tóc vàng rực của cô gái, những lọn tóc rũ xuống bờ vai trần gợi cảm. Hình dáng này trông rất quen thuộc trong mắt cô.Bội Ngọc giọng run run:– Là cô?Cô gái nghiêng đầu, đưa tay vuốt mái tóc đang sũng nước. Cô không quay mặt lại nhìn Bội Ngọc, nhưng cô vẫn trả lời một cách từ tốn:– Chào chị! Cuối cùng chị cũng đến gặp tôi. Hãy nói cho tôi biết, cô muốn gì ở tôi? - Bội Ngọc cố gắng giữ bình tĩnh.Cô gái buông ra một giọng cười giễu cợt:– Điều em muốn chị có làm được hay không?– Cô không nói ra, làm sao tôi biết được.– Có những chuyện không thể nói ra bằng lời được, chị phải cảm nhận bằng tâm hồn của chị.– Cô nói gì tôi không hiểu.Cô gái từ từ quay đầu lại, làm cho Bội Ngọc thét lên một tiếng kinh hoàng.Đó không phải là một gương mặt con người. Bội Ngọc đang đối diện với những điều hãi hùng nhất trong cuộc đời cô.Một cái sọ đen ngòm xơ xác những sợi tóc vàng hoe đang lắc lư trên thân người mềm mại cô gái, và ừ trong hai hốc mắt tuôn ra dòng máu tươi tanh tưởi, chảy xuống những chiếc răng nanh mọc lởm chởm trong cái miệng đang há rộng đến mang tai.Cô gái tung lên một dải lụa đỏ quấn chặt lấy người Bội Ngọc. Giọng cô gái ngọt lịm:– Chị đi xuống đây với em.– Cô muốn tôi đi theo cô xuống đâu? - Lưỡi Bội Ngọc như ríu đi, đôi chân cô run lên như cầy sấy.Tấm dải lụa quấn quanh lấy người Bội Ngọc một lúc rồi tan biến như làn khói mỏng. Đột nhiên, cô gái đưa ra một lời cảnh báo:– Nơi em muốn đưa chị đến, là một giếng rất sâu, có dòng nước mát lạnh, không ai dám đặt chân xuống đây.Bội Ngọc lắc đầu từ chối:– Tôi không đi theo cô đâu, bởi vì cô là một oan hồn. Người với ma không thể sống chung, huống chi nơi cô muốn tôi đến chỉ là một cái giếng sâu, rất nguy hiểm.Cô gái lồng lộn lên, cái sọ người trên cổ của cô lắc lư liên tục và từ hai hốc mắt vẫn không ngừng tuôn ra từng dòng máu.– Tôi không phải là ma. Tại sao mọi người vẫn nghĩ tôi như thế? Trong khi tôi đang cảm nhận được cuộc sống này tươi đẹp biết nhường nào.Bội Ngọc thở dài đáp:– Tôi muốn nói cho cô, hiện giờ linh hồn cô đang ở giữa ranh giới âm dương, tận cùng một nơi u ám nhất. Nếu như cô trút bỏ được những ưu phiền, oán giận, đau đớn, nặng nề, linh hồn cô sẽ thanh thản rất nhiều. Đến lúc đó cô sẽ thấy được những hào quang tỏa sáng dẫn lối cho cô đến nơi cô muốn đến.– Nơi đây đã chôn vùi thân xác tôi. Tôi không muốn đi bất cứ nơi đâu. Trừ khi nào người tôi yêu đến đưa tôi đi.– Tôi muốn biết nguyên nhân xảy ra cái chết của cô?– Để làm gì?– Người ta sát hại cô, hay cô tự nguyện tìm đến cái chết?– Bao gồm cả hai. - Cô gái cười ha hả - Được chết trong tay người tôi yêu, đó cũng là điều hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi.Lời nói của cô gái chẳng khác nào như sét đánh ngang tai, Bội Ngọc thầm nghĩ, trên đời này lại có một người con gái si tình đến như thế sao?Bội Ngọc ấm ức trong lòng, cô nghiến răng nói:– Cô không oán giận kẻ giết hại mình. Nhưng tại sao cô đeo bám theo tôi làm gì?– Không phải là cô đang bám theo tôi đó sao? - Cô gái bật cười ha hả. - Tôi với cô có một cơ duyên mà không phải ai cũng có được. Mỗi khi tôi xuất hiện ở đâu, cô cũng trông thấy, điều này cũng an ủi cho tôi rất nhiều.– Nhưng tại sao cô luôn xuất hiện trong ngôi nhà của tôi?– Nơi nào có hạnh phúc là tôi đến, tôi muốn cảm nhận một chút hương vị trong cuộc sống của cô.Bội Ngọc muốn nói chuyện với hồn ma cô gái áo đỏ rất nhiều, nhưng cô ta phóng nhanh xuống cái giếng sâu hun hút, bỏ lại trước mặt cô những gợn sóng lăn tăn.Vừa lúc đó mưa cũng ngừng hạt, những tia ánh nắng vàng rực đang trải rộng xuống cánh rừng thông.Bội Ngọc đưa mắt nhìn cái miệng giếng đen ngòm ẩn mình sau những bụi cỏ gai chằng chịt, cô rùng mình liên tưởng đến cái miệng rộng đến mang tai của chiếc sọ đen đúa treo lủng lẳng trên cổ cô gái, trông nó thật kinh tởm.Bước ra khỏi khu rừng âm u, trong lòng Bội Ngọc vẫn hoang mang, những lời nói của hồn ma làm cho cô suy nghĩ rất nhiều. Trong câu chuyện này vẫn còn những điều mờ ám mà cô chưa được biết.Bội Ngọc vừa rẽ sang lối đi vào khu công viên, bên tai cô văng vẳng tiếng còi xe rất quen thuộc. Chiếc xe hơi vừa kịp chạy đến, Duy Bách mở cửa bước xuống, anh hốt hoảng nhìn vợ hỏi:– Mưa gió lớn như thế này, em ra đây làm gì?Khoác vội chiếc áo qua vai Bội Ngọc, Duy Bách dìu cô vào trong xe.– Em làm cho anh lo lắng quá, anh có gọi điện thoại về nhà, nhưng em không bắt máy. - Duy Bách vòng tay qua người Bội Ngọc, anh ôm chặt lấy cô.Ánh mắt Bội Ngọc long lanh ngấn lệ, cô ngả đầu vào vai chồng khóc nức nở:– Em đã gặp lại cô gái đó trong khu rừng thông. Trông cô ấy thảm thương lắm.– Em nói gì anh không hiểu? - Duy Bách ngồi thừ người ra, anh nhăn mặt nói. - Em quen biết cô gái nào sống ở đây?Bội Ngọc đưa hai tay ôm lấy ngực, cô rũ người xuống kéo theo một cơn ho khô khan. Duy Bách nhìn vợ với ánh mắt đầy lo lắng, giọng anh nhỏ nhẹ:– Em dầm mưa kiểu này không bệnh mới lạ đấy. Anh sẽ gọi bác sĩ Tâm đến khám cho em.– Không cần đâu anh. Em chỉ hơi căng thẳng một chút.– Chuyện gì làm cho em quan tâm đến như vậy?– Anh còn nhớ chuyện hồn ma cô gái trẻ trong ngôi nhà chúng mình không?Em đã gặp lại cô ấy.Duy Bách nghiêm nghị nói:– Trời ơi! Chúng ta đã giải quyết chuyện này êm xuôi rồi mà. Anh nghĩ, hiện giờ linh hồn cô ấy được siêu thoát rồi.Bội Ngọc lắc đầu, khuôn mặt cô vẫn nhạt nhòa nước mắt:– Linh hồn cô gái trẻ vẫn quanh quẩn bên cạnh chúng ta. Em đã trực tiếp nói chuyện với hồn ma đó.– Tâm trạng em quá căng thẳng nên nghĩ ngợi lung tung. Nếu như hồn ma đó còn ở đây, tại sao anh không gặp?Vuốt lại mái tóc cho thẳng nếp, tâm trạng Bội Ngọc khá hơn một chút, cô từ tốn giải thích cho Duy Bách nghe:– Đâu phải ai cũng gặp được ma đâu anh. Ma và người cũng giống nhau, nhưng chỉ khác một điểm là con người có thể nhìn thấy nhau được, nhưng hồn ma hiện diện như một kẻ vô hình.Duy Bách giơ hai tay lên như đầu hàng một cách vô điều kiện trước lời nói của Bội Ngọc, giọng anh hài hước:– Anh không ngờ em diễn đạt như một nhà tâm lý học. Em nghiên cứu đề tài này bao lâu rồi, có thể viết thành sách được đấy.– Em chỉ cảm nhận qua đôi mắt tâm linh của em.Bội Ngọc ngước mắt nhìn ô cửa kính. Quang cảnh sau cơn mưa trở nên sinh động hơn, những hàng cây trong công viên như được tắm gội sạch sẽ lớp bụi thời gian, giờ đây vươn ra cành lá xum xuê, xanh mướt, chống chọi ánh nắng oi bức. Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, chạy qua hàng cây xanh một cách chậm rãi, Duy Bách giữ chặt tay lái, im lặng suốt đoạn đường trở về nhà.Bội Ngọc ngả đầu vào thành ghế, mơ hồ nhìn lên những chiếc lá vàng xoay tít bay theo chiều gió. Bất chợt khuôn mặt cô tái xanh, ánh mắt nhìn trân trối vào một điểm cố định. Từ xa, thấp thoáng một dải lụa màu đỏ bay phất phơ, thân hình mềm mại của cô gái đang uốn éo, lắc lư như thả hồn vào một điệu nhạc tình tứ. Dưới ánh nắng chói chang, hình bóng ấy trông thật quái dị ....Quán cà phê Z nằm yên tĩnh trên con đường tràn ngập bóng cây xanh. Nơi đây có một khung cảnh thật lý tưởng không quán cà phê nào có được. Nằm giữa những dãy bàn gỗ mun đen bóng là một thác nước nhân tạo sủi bọt trắng xóa.Không khí trong tành, quang đãng với vườn hoa lan lung linh khoe sắc, những cánh lan mỏng manh, ánh lên màu tim tím mang biểu tượng cho khung cảnh thơ mộng này.Duy Bách vừa bước vào quán liền trông thấy cánh tay vẫy gọi của Thông, anh ta ngồi một mình, miệng phì phèo điếu thuốc.Vừa ngồi xuống ghế, Duy Bách nhăn nhó kêu lên:– Hút thuốc vừa phải thôi cha nội. Khói bay mịt mù, làm ô nhiễm đến mọi người xung quanh.Thông nhe răng cười hềnh hệch:– Thiên hạ không ai lên tiếng, mày kêu ca làm gì cho mệt. Tao nhịn ăn, nhịn uống còn được, chứ nhịn hút là chết liền đấy.– Công việc của mày lúc này sao rồi?Thông dí điếu thuốc đang hút dở vào cái gạt tàn trên bàn, giọng anh cay đắng:– Cuộc sống vất vả, sự nghiệp và gia đình vẫn là con số không, số phận của tao không được may mắn như mày.– Chúng ta đừng đổ lỗi cho số phận. Quan trọng là phải xem lại tính cách của mỗi con người, ngày nay tính cách làm nên số phận.Duy Bách ngã người trên ghế, sau khi nhấp một ngụm cà phê đắng nghét.Anh đang quan sát thằng bạn chí cốt của mình. Thông có một vóc dáng phong trần, khuôn mặt chữ điền và nụ cười dễ mến, nếu như anh ta chịu chau chuốt một chút cũng ra dáng công tử con nhà giàu. Dược sở hữu một gương mặt đẹp trai nhưng Thông không đủ thông minh tạo dựng cho mình một sự nghiệp vững vàng. Không giống như Duy Bách, Thông vẫn còn ở nhà thuê, ăn cơm bụi và đơn độc với những ngày tháng buồn bã.– Bội Ngọc vẫn khỏe chứ? - Thông đốt tiếp một điếu thuốc, rít một hơi thật dài, rồi thong thả nhả ra từng cụm khói trắng.– Không khỏe lắm.Thông giật bắn người lên, anh ngậm luôn điếu thuốc vào miệng vẫn không hề hay biết. Vô tình, Duy Bách trông thấy cảnh tượng kỳ lạ đó, anh trợn mắt nhìn Thông hỏi:– Mày hút thuốc không đủ phê sao, mà còn nuốt luôn vậy?Thông hoảng hết phun điếu thuốc ra khói cổ họng. Vẻ mặt anh trông thật khổ sở:– Xin lỗi, tao không có điên như mày nghĩ đâu. - Thông trừng mắt nhìn Duy Bách, anh nói tiếp. - Bội Ngọc có chuyện gì, nói cho tao nghe đi.Sự quan tâm của Thông dành cho Bội Ngọc là điều hiển nhiên, Duy Bách không lấy làm khó chịu. Bởi vì anh biết Thông vẫn giữ trong lòng một tình yêu đơn phương, Bội Ngọc không bao giờ biết được chuyện này.Duy Bách hớp thêm một ngụm cà phê, lần này anh cảm thấy hương vị của nó quá nhạt nhẽo. Anh đặt mạnh ly cà phê xuống bàn, rồi ngước mắt nhìn Thông nói:– Gần đây không biết tại sao Bội Ngọc thường gặp ác mộng, nói chuyện lung tung, tâm trạng của cô ấy không được ổn định.– Phải có chuyện gì xảy ra với Bội Ngọc. Cô ấy luôn tỉnh táo trong những khi gặp sự cố.Duy Bách cười nhạt, anh buông ra một câu nói đầy ngụ ý:– Xem ra mày hiểu rõ tính Bội Ngọc nhiều hơn tao tưởng.Thông ném những tia mắt giận dữ về phía Duy Bách:– Tao không ngờ trong đầu mày có những suy nghĩ hẹp hòi như vậy? Giữa tao và Bội Ngọc chỉ là một tình bạn đơn thuần.Giọng Duy Bách thật điềm tĩnh, anh cố gắng thuyết phục bản tính nóng nảy của Thông:– Nếu như tao còn hiểu lầm chuyện mày với Bội Ngọc, tao không hẹn mày ra quán cà phê.– Có lẽ giữa chúng ta còn nhiều vấn đề chưa sáng tỏ. - Thông cúi đầu trầm ngâm một lúc rồi nói tiếp - Nhưng trong thâm tâm của tao, lúc nào cũng mong muốn mày và Bội Ngọc được hạnh phúc.– Cuộc đời tao được quen biết và làm bạn với mày, đó là một điều may mắn.Thông châm lửa đốt thuốc, chậm rãi hút. Anh khẽ lên tiếng hỏi, giọng đầy lo lắng:– Bội Ngọc đang gặp chuyện gì? Mày có thể nói cho tao biết được không?– Cô ấy gặp ma. - Duy Bách nhún vai, với nụ cười hóm hỉnh. - Thời buổi hiện đại như thế này, ma cỏ ở đâu ra không biết.– Sự hiện diện của những linh hồn vẫn còn tồn tại trong thế giới của chúng ta. Bội Ngọc trông thấy họ cũng là chuyện bình thường. - Thông lẩm nhẩm nói.Duy Bách buông ra một tràng cười ngặt nghẽo:– Những chuyện hoang đường đó chỉ có đám đàn bà, con gái thêu dệt mà ra.Không ngờ mày cũng tin vào chuyện đó nữa sao?– Mày đừng chế giễu những người đã khuất. Họ rất linh thiêng sẽ hiện diện ra trước mặt mày.– Tao cũng muốn gặp những con ma đó xem mặt mũi bọn chúng như thế nào.Duy Bách nhăn mặt, lè lưỡi như trêu tức Thông, giọng anh sang sảng:– Có phải con ma tóc tai rũ rượi, khuôn mặt xanh mét, hai mắt trắng dã, lưỡi thè ra dài đến rốn, bay qua bay lại trên trần nhà với tiếng rú kinh hoàng.Thông nghiêm mặt đáp:– Trong lúc này mày cũng đùa giỡn được nữa sao?– Mày cũng để cho tao thư giãn một chút chứ. Công ty của tao đủ thứ chuyện phải lo, trong khi về đến nhà Bội Ngọc nói toàn những chuyện ma quỉ, cho dù thần kinh tao có bằng thép đi chăng nữa cũng phát điên.Có lẽ Thông cảm nhận được tâm trạng của Duy Bách trong lúc này, anh gật đầu nói nhỏ:– Tao sẽ gặp Bội Ngọc và khuyên nhủ cô ấy.Khuôn mặt Duy Bách rạng rỡ, anh vỗ tay nói lớn:– Mục đích chính của tao gặp mày là chuyện này đấy. Dù sao tao cũng cám ơn mày, vì Bội Ngọc, mày đã phá bỏ lời thề.Nhắc đến lời thề, trái tim Thông nhói lên từng cơn đau điếng, anh mím chặt môi cho đến khi rớm máu. Anh thề trước mặt Duy Bách là không bao giờ gặp lại người xưa, nhưng không hiểu sao khi nghe tin Bội Ngọc gặp rắc rối, anh muốn gặp cô để an ủi và chia sẻ, mặc dù hiện tại cô ấy có một cuộc sống rất hạnh phúc với Duy Bách.– Tối mai chúng ta gặp nhau nhé. Đây là địa chỉ nhà tao. - Duy Bách đứng dậy chìa ra tấm danh thiếp trước mặt Thông.– Tao không hứa trước, nhưng tao sẽ cố gắng.Thông tiễn người bạn thân ra khỏi quán cà phê. Trước khi Duy Bách bước vào trong xe, anh quay lại nhìn Thông mỉm cười nói:– Bội Ngọc sẽ rất bất ngờ khi gặp lại mày. Những năm qua, cô ấy nghĩ rằng mày đang sống ở nước ngoài.Thông đứng lặng lẽ nhìn theo chiếc xe hơi sang trọng của Duy Bách phóng nhanh trên con đường có hàng cây xanh thẳng tắp. Thành phố đã lên đèn, những ngọn đèn màu từ các tấm bảng quảng cáo bừng sáng lên với sắc màu vui nhộn.Đôi mắt Thông phảng phất một nỗi buồn sâu lắng, anh buồn nhưng không biết nguyên nhân từ đâu, có lẽ hình bóng của Bội Ngọc vẫn không phai nhòa trong trái tim anh ...Suốt cả buổi chiều, Duy Bách dành hết thời gian cho việc trang trí phòng khách, anh gắn thêm lên trần nhà những ngọn đèn màu hồng càng làm cho không gian thêm huyền ảo. Tối nay ngôi nhà mới của vợ chồng anh sẽ hân hoan chào đón những người bạn thân nhất của hai người.Bội Ngọc phấn khởi hơn khi thấy chồng mình xắn tay áo làm những chuyện bếp núc, công việc này thường ngày Duy Bách không bao giờ đụng đến.– Không ngờ anh cũng là một người đảm đang quá. Em rất hãnh diện về anh.Duy Bách đang nêm nếm gia vị vào thức ăn. Món gà hấp rượu rất hấp đẫn, anh được biết món này qua mẹ của anh.– Nếu anh không vào bếp, anh không được câu khen tặng này đúng không?Em yên tâm, sau này anh sẽ nấu nướng thường xuyên. Tuy rằng những món anh chế biến không ngon lắm, nhưng cách bài trí của anh không chê vào đâu được.Bội Ngọc cười khúc khích:– Những món ăn đó chỉ ngắm chứ không được ăn. Chồng em khéo tay quá.– Anh đang nở lỗ mũi trước lời khen tặng của em đây.Bội Ngọc phụ giúp Duy Bách trải khăn lên bàn ăn, cô đặt muỗng, nĩa theo thứ tự, rồi xếp lại những chiếc ghế cho ngay ngắn. Bội Ngọc nhận ra còn thừa một chỗ, nên quay sang hỏi chồng:– Chúng ta mời tổng cộng sáu người mà anh?Duy Bách mỉm cười đáp:– Có thêm một người khách đặc biệt nữa.– Người này là ai? Trông anh có vẻ bí mật.– Tối nay anh sẽ dành cho em một bất ngờ lớn.– Anh làm cho em hồi hộp quá.Bội Ngọc bước đến quầy bar, chọn những chiếc ly thủy tinh xinh xắn và một chai rượu vang hảo hạng đem đến bàn tiệc, cô nhìn chồng bằng ánh mắt tình tứ.Trong khi đó Duy Bách đang lúi húi bày thức ăn ra những chiếc dĩa bằng sứ có tráng men hoa văn rất tinh xảo, anh vừa làm vừa huýt sáo trông thật vui nhộn.Đã lâu rồi vợ chồng cô thiếu vắng những buổi tiệc ấm cúng với những người bạn thân. Duy Bách luôn bận rộn với công việc kinh doanh, anh chỉ dành một ít thời gian đưa Bội Ngọc đi ăn, sau đó trở về nhà tiếp tục cuộc sống bình lặng.Tối nay là một buổi tối vui vẻ nhất của Bội Ngọc. Được gặp lại những người bạn thân sau một thời gian xa cách, cô có rất nhiều điều muốn nói với họ.Có tiếng chuông cửa ngoài cổng, Duy Bách ngẩng đầu lên nhìn vợ khẽ nói:– Nếu anh đoán không lầm, vợ chồng thằng Long đang đứng ngoài cửa. Hai đứa đó lúc nào cũng đến sớm và về trễ.Bội Ngọc cười chúm chím:– Em ra mở cửa đón họ vào. Có thêm người phụ giúp cũng đỡ cho anh.– Tụi nó ăn vụng là số một. Anh hiểu tính tình mỗi đứa, thằng chồng lười biếng, con vợ ham vui. Không ai phụ giúp chúng ta đâu.– Anh làm gì phê phán họ dữ vậy? Duyên là đứa bạn thân của em, tính nó ngây thơ từ trước đến giờ.– Ngây thơ vô số tội đấy. - Duy Bách nhếch môi mỉm cười.– Tại sao anh nói như vậy? Anh Long cũng là bạn thân của anh, hai người tâm đầu ý hợp lắm mà.– Chỉ là bạn trong bàn nhậu thôi em. - Duy Bách lên tiếng giải thích. - Trong làm ăn bạn bè đôi khi cũng biến thành kẻ thù.Bội Ngọc cau mày hỏi:– Anh và anh Long có xích mích gì không?– Không có, anh chỉ thí dụ cho em nghe vậy thôi. Thằng Long không phải là đối thủ của anh. Anh còn qua lại với nó chỉ vì Duyên là bạn thân của em.Tiếng chuông réo rắt vang lên một lần nữa, Bội Ngọc vội vàng bước nhanh ra cửa, sau khi trấn an chồng bằng một giọng nói dịu dàng:– Anh yên tâm, Duyên là người rất biết chuyện, nó sẽ không để cho anh Long nói nhiều như lần trước đâu.– Anh cũng nghĩ như vậy.Trong lòng Duy Bách không vui chút nào, anh rất ghét người chồng mồm mép dẻo như kẹo mạch nha của Duyên. Nếu cô ta không phải là bạn thân của vợ anh, trong danh sách khách mời tối nay không bao giờ có tên họ.Bội Ngọc đang đứng ngoài cổng, cô ngạc nhiên không thấy Long và Duyên, cô bực tức lẩm nhẩm:– Kỳ lạ thật, rõ ràng có người bấm chuông.– Chào cô!Một người đàn bà trong trang phục lòe loẹt, chẳng khác gì một vườn hoa đủ màu sắc sặc sỡ bất ngờ xuất hiện trước mặt Bội Ngọc. Khuôn mặt bà ta được trang điểm khéo léo bằng một lớp phấn hồng, mắt kẻ xanh và môi tô đỏ chót.Bội Ngọc cảm thấy ngột ngạt khi ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc trên cơ thể người đàn bà, cô nhăn mặt hỏi:– Bà cần gì?Người đàn bà cười the thé, bà ta đưa cho Bội Ngọc một gói quà có điểm lên một chiếc nơ màu hồng xinh xắn:– Lâu ngày không gặp, cô khỏe không? Đây là quà từ nước Nhật tôi mang về cho mọi người, cô nhận cho tôi vui.– Tôi ... chưa gặp bà bao giờ? - Bội Ngọc nhìn người đàn bà bằng ánh mắt lạ lẫm.– Cô quên tôi thật rồi, tôi là bà Hai thời sự nè.Bội Ngọc cố gắng lục lọi trí nhớ về người đàn bà đang đứng trước mặt mình.Cuối cùng cô lắc đầu đáp:– Xin lỗi, tôi không quen biết bà.Bà Hai thời sự dúi gói quà vào tay Bội Ngọc, bà nói không được vui:– Lạ nhỉ, không gặp cô một năm, cô thay đổi nhiều quá.– Bà nhầm tôi với người khác rồi đấy, vợ chồng tôi mới dọn về ở đây được một tháng.– Vậy sao? Chắc tôi nhầm lẫn với người chủ cũ - Giọng bà Hai trở nên niềm nở. - Không sao, chúng ta cũng sống cạnh bên nhau mà. Bán anh em xa mua láng giềng gần. Tôi rất vui được làm quen với cô.Bội Ngọc nhận lấy gói quà trên tay bà Hai, cô cảm thấy người đàn bà này tính tình cởi mở, không giống như những người nước ngoài cô đã gặp.– Cám ơn bà thật nhiều.Bà Hai đon đả hỏi tiếp:– Cô tên gì?– Tôi tên Bội Ngọc.– Tên cô rất hợp với khuôn mặt xinh đẹp của cô.Từ lâu Bội Ngọc muốn tìm hiểu về người chủ trước trong ngôi nhà này, đây cũng là cơ hội cho cô được quen biết với bà Hai. Cô mỉm cười lên tiếng hỏi:– Bà quen biết người chủ cũ ở đây như thế nào?Bà Hai đang ngắm nghía khu vườn một cách say mê, bà không trả lời câu hỏi của Bội Ngọc, cứ huyên thuyên nói theo cảm nhận của bà:– Một khu vườn quá tuyệt vời! Tôi chưa bao giờ thấy hoa hồng nào đẹp như ở đây. Có cả hoa đỗ quyên, hoa tỉ muội và hoa lan, những bông hoa khoe sắc ngát hương.Bội Ngọc khẽ khàng nhắc nhở bà Hai:– Bà vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.Bà Hai đưa tay vuốt nhẹ lên một cánh hoa lan trước mặt, giọng bà da diết:– Những cánh hoa này trông thật mềm mại.Dường như tâm trạng của người đàn bà này không được bình thường, bà ta nhún nhảy trên từng luống hoa trong khu vườn, miệng nghêu ngao hát một giai điệu bằng tiếng Nhật, trông thật buồn cười.Bội Ngọc như đồng cảm với tính cách kỳ quặc của bà Hai, cô lắc đầu mỉm cười nói:– Tâm trạng của bà vui lắm phải không?Bà Hai quay sang nhìn Bội Ngọc, ánh mắt người đàn bà phát ra những tia sáng thật kỳ lạ:– Nhìn tôi giống người điên lắm phải không? Nhưng tinh thần tôi trong lúc này hoàn toàn tỉnh táo bởi vì lâu lắm rồi tôi không gặp được ai có cùng một ý tưởng giống mình.Bà muốn nói đến khu vườn nhà tôi.– Đúng vậy, tôi yêu thích không khí ấm cúng trong khu vườn này. Cách bài trí, sắp xếp và những họa tiết ở đây mang đến cho tôi một cảm giác bình yên.Những lời bà Hai vừa nói làm cho Bội Ngọc cảm thấy thích thú. Người đàn bà cũng có tâm hồn nghệ sĩ, không khô khan như cô nghĩ.– Nếu như bà yêu mến khu vườn này, bà có thể đến bất cứ lúc nào.– Cảm ơn lời dề nghị của cô. Tôi có thói quen uống trà và đọc sách vào buổi chiều, nếu cô cho phép tôi sẽ sang chơi.Ánh mắt Bội Ngọc bừng sáng, lâu lắm rồi cô mới gặp được người cùng sở thích giống cô. Duy Bách không phải là con mọt sách, mỗi lần cầm đến quyển sách, anh ấy đều ngáp ngắn ngáp dài trông thật tội nghiệp.– Tôi rất sẵn sàng tiếp đón bà.Duy Bách đứng sau lưng Bội Ngọc tự lúc nào, anh ngạc nhiên hỏi:– Em nói chuyện với ai ở đây vậy?Bội Ngọc quay sang nhìn chồng với nụ cười rạng rỡ trên môi:– Một người hàng xóm ghé thăm vợ chồng chúng ta. Bà ấy rất yêu khu vườn của em.Liền lúc đó bà Hai vừa bước đến, bà gật đầu chào Duy Bách:– Chào anh! Anh còn nhớ tôi không?Duy Bách hơi bất ngờ trước cái bắt tay thân thiện của người đàn bà, anh lúng túng đáp:– Xin lỗi, tôi mới gặp bà lần đầu tiên.Bà Hai mím môi suy nghĩ một lúc rồi quả quyết nói:– Chính xác, tôi đã gặp hai người ở đâu rồi.Bội Ngọc quay sang nói nhỏ vào tai chồng:– Lúc nãy bà ta cũng nói quen biết em. Người đàn bà này trông lạ quá.– Thần kinh bà ta không được bình thường. Em hãy cẩn thận khi tiếp xúc với bà ta.– Không có gì nghiêm trọng lắm đâu anh, bà Hai thời sự rất vui tính.– Bà Hai thời sự. - Duy Bách lẩm nhẩm đọc tên người đàn bà trong miệng anh.Bội Ngọc ngước mắt nhìn chồng khẽ nói:– Nhìn anh có vẻ ngạc nhiên lắm.Duy Bách lắc đầu đáp:– Một cái tên nghe cũng bình thường. Anh chỉ cảm thấy hơi khó hiểu, tại sao bà ta nói đã từng quen biết anh.– Bà Hai cũng nói như vậy khi mới gặp em lần đầu. Có lẽ chúng ta rất giống người quen của bà.– Anh cũng nghĩ như vậy.Ánh mắt của bà Hai vẫn dõi theo từng cử chỉ, hành động của Duy Bách, rồi bà cúi mặt xuống lẩm nhẩm một điều gì đó trông thật khó hiểu.Khi bước đến gần Bội Ngọc, người đàn bà lấy trong túi áo ra một tấm danh thiếp đưa cho cô, mỉm cười nói:– Khi nào cô rảnh gọi điện thoại cho tôi.Bôi Ngọc đón lấy tấm danh thiếp trên tay bà Hai, khuôn mặt cô rạng rỡ khi đọc qua hàng chữ mạ vàng lấp lánh:– Nhà hàng Hoa Anh Đào là của bà. Tôi rất thích ăn những món do người Nhật nấu.– Nhân dịp sinh nhật hai năm nhà hàng của chúng tôi, xin mời hai vợ chồng cô đến chơi.Duy Bách choàng tay qua vai Bội Ngọc, anh hạ thấp giọng xuống:– Nhất định chúng tôi sẽ đến.Bà Hai bước nhanh ra cánh cổng, khuôn mặt bà vẫn đăm chiêu từ khi gặp Duy Bách.Liền lúc đó những người bạn thân của hai người cũng vừa đến. Bạn bè lâu ngày gặp nhau, tay bắt, mặt mừng, cười nói rôm rả, mọi người cùng kéo nhau vào phòng khách. Ngôi nhà được thắp sáng lên bởi những ngọn đèn màu, nhưng buổi tiệc vẫn chưa bắt đầu, Duy Bách đang chờ đợi một người khách đặc biệt ...Thông đứng yên lặng trước ngôi nhà của Duy Bách và Bội Ngọc, anh đốt thuốc liên tục, nhưng chỉ hút được nửa điếu rồi ném xuống đất. Đã bao lần, ngón tay Thông đặt trên cái nút màu đỏ nằm phía sau tấm bảng số nhà, chỉ cần nhấn nhẹ vào đó, chắc chắn không quá năm giây cánh cổng nặng nề trước mặt Thông sẽ mở ra ngay tức khắc.Nhưng Thông vẫn không đủ tự tin gặp lại Bội Ngọc, trái tim anh vẫn còn đau nhói với vết thương lòng chưa hẳn liền da. Tình cảm con người không thể một sớm một chiều lãng quên, lúc nào Thông cũng hoài niệm về bóng người xưa.Cuối cùng Thông cũng phải đối diện với thực tế anh không thể đứng ở đây suốt một đêm, trong khi anh rất muốn gặp Bội Ngọc xem tình hình cô ấy hiện giờ ra sao?Thông ấn mạnh ngón tay vào cái chuông cửa, hồi hộp đứng chờ. Anh cứ đinh ninh là Duy Bách sẽ ra mở cửa, rồi dẫn anh vào nhà gặp Bội Ngọc.Những suy nghĩ của Thông hoàn toàn ngược lại, Bội Ngọc hiện ra trước mặt anh với một nhan sắc vô cùng diễm lệ. Khuôn mặt cô không trang điểm, nhưng vẫn phơn phớt hồng, đôi mắt phẳng lặng như mặt nước hồ thu ngày nào, giờ đây gợn lên những đợt sóng nhỏ, làn môi đầy đặn vừa kịp hé ra một tiếng kêu thảng thốt:– Anh Thông!– Ngọc vẫn khỏe chứ? - Thông cố giữ một phong cách tự nhiên, anh mỉm cười hỏi.Những giọt nước mắt trào ra khóe mi, Bội Ngọc khẽ chớp mắt cúi đầu nhỏ nhẹ đáp:– Hai năm rồi em không gặp lại anh. - Bội Ngọc lau vội những giọt nước mắt, cô nhìn Thông với một nụ cười thật buồn. - Anh không nói gì, bỏ đi biền biệt. Vợ chồng em liên lạc với bạn bè hỏi thăm anh, nhưng không ai biết tin tức của anh cả.Thông nhún vai đáp:– Những năm qua anh phiêu bạt khắp nơi, sống như một kẻ lãng tử không gia đình.– Cuộc sống anh thú vị lắm phải không?– Tại sao em nghĩ như vậy?Bội Ngọc chua chát nói:– Nếu như không thú vị, anh không bao giờ bỏ rơi bạn bè.Thông ngồi xuống chiếc ghế đá trong khu vườn, anh đưa tay sờ vào vào túi áo như tìm kiếm một điếu thuốc còn sót lại trong bao thuốc lá. Nhưng bao thuốc trống trơn, nhăn nhúm trong tay Thông.Bội Ngọc khoanh tay trước ngực, im lặng một lúc cô lên tiếng:– Anh vẫn hút thuốc nhiều như ngày nào.– Không nhiều lắm, một ngày khoảng chừng hai gói. - Thông thờ thẫn đáp.Bội Ngọc hốt hoảng nói:– Như thế thì quá nhiều, anh muốn phung phí sức khỏe mình bằng những khói thuốc độc hại đó sao?Thông ngước mắt lên nhìn Bội Ngọc. Mặc dù gương mặt cô vẫn rạng ngời hạnh phúc, nhưng trong ánh mắt ấy vẫn phảng phất một nỗi buồn man mác.Bất ngờ Thông nhổm người lên đưa ra một lời đề nghị:– Không nói chuyện của anh nữa. Em hãy nói về em đi!Bội Ngọc lắc đầu, giọng cô buồn buồn:– Em không có chuyện gì để nói cả.– Tại sao không? Duy Bách đã nói cho anh nghe chuyện của em.– Anh đã gặp chồng em trước khi đến đây? - Giọng Bội Ngọc gay gắt. - Nếu như em không có chuyện gì xảy ra, anh sẽ không đến đây.Thông gật đầu xác nhận:– Có những chuyện anh không thể nói ra được, mong em thông cảm.– Anh lúc nào cũng trốn tránh em. Tại sao giữa chúng ta không có một tình bạn.Khuôn mặt Thông hiện ra nhiều nếp nhăn, anh đăm chiêu suy nghĩ không biết nói như thế nào cho Bội Ngọc hiểu. Đây là một mối tình đơn phương Thông giấu kín trong lòng, chỉ có Duy Bách là người hiểu rõ.– Ngọc! Em có thể kể lại cho anh nghe những gì mà em đã gặp trong ngôi nhà này. - Thông nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề.Gặp lại Thông trong lúc này, Bội Ngọc cảm thấy như được một vị cứu tinh đến giúp đỡ cô. Thông là người theo đạo Phật, anh tin tưởng vào những điều tâm linh trong cuộc sống thường ngày.– Em trông thấy linh hồn một cô gái lẩn quẩn trong ngôi nhà này. Cô ta có những câu nói rất kỳ lạ em không hiểu nổi.– Cô ta nói gì với em?Bội Ngọc rùng mình, đảo mắt nhìn xung quanh. Cô có cảm giác như có một đôi mắt trừng trừng nhìn cô. Đôi mắt trắng đã nấp sau những cánh hoa mai chấn thủy. Bội Ngọc run rẩy nói:– Dường như cô ta đang đứng sau lưng em.Thông lẩm nhẩm trong miệng một lúc, mắt anh phát ra một cái nhìn trông thật dữ tợn.– Hồn ma đó không dám đến đây quấy rối em nữa đâu.Bội Ngọc khép nép ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện với Thông, cô run rẩy hỏi:– Anh trông thấy được hồn ma đó sao?– Linh hồn đó không dám ra gặp anh. Nhưng cô ta sẽ trở lại nếu như anh không có ở đây.– Em muốn biết nguyên nhân dẫn đến cái chết của cô gái trẻ đáng thương đó.Thông ngước mắt nhìn Bội Ngọc hỏi:– Tại sao em muốn truy cứu đến chuyện này? Cô ta có quan hệ gì với em?– Em cảm thấy trong câu chuyện này có nhiều điều mờ ám. Tại sao hồn ma luôn xuất hiện trong ngôi nhà này, có phải cô ta đã từng sống ở đây không?– Chắc chắn là cô gái đó có quan hệ mật thiết với người chủ cũ. Em biết họ là ai không?Bội Ngọc được biết, Duy Bách mua lại ngôi nhà này qua một người môi giới nhà cửa, anh cũng giống như cô hoàn toàn không biết người chủ cũ là ai.– Em có gọi điện thoại cho người buôn bán nhà đất nhưng anh ta đã đổi số điện thoại khác rồi.Thông tỏ vẻ không tin, anh nhún vai nói:– Không có một sự trùng hợp như thế được. Nếu như em muốn biết nguồn gốc về ngôi nhà này, sáng mai anh sẽ đến sở nhà đất nhờ người ta lục lại hồ sơ đó cho em.Đôi mắt Bội Ngọc lấp lánh một niềm vui, cô reo lên mừng rỡ:– Tại sao em không nghĩ ra chuyện này chứ?Bất ngờ Duy Bách từ trong nhà bước ra, anh vừa nghe lỏm được câu chuyện của hai người.– Vô ích thôi, sở nhà đất đã đưa tất cả hồ sơ gốc cho người chủ cũ, sau khi họ đã sang tên lại cho anh.Thông rời khói chiếc ghế đá, anh bước đến bắt tay Duy Bách:– Xin lỗi, tao không vào nhà chào hỏi mày.Duy Bách thúc nhẹ cùi chỏ của anh vào người Thông, anh trề môi nói:– Bạn bè với nhau bao nhiêu năm, mày vẫn không bỏ được cái tính khách sáo này sao?– Nó đã thấm vào máu tao rồi.Thông bật ra tiếng cười giòn tan. Đã lâu lắm rồi anh mới có một nụ cười trọn vẹn như buổi tối hôm nay.Bội Ngọc đưa mắt nhìn vào trong phòng khách, cô ngạc nhiên không nghe những tiếng ồn ào của đám bạn cô.Duy Bách nháy mắt với Bội Ngọc, anh cúi xuống nói khẽ vào tai cô:– Những ông chồng đang ngồi uống rượu, còn các bà vợ xuống bếp tự tiện chế biến món ăn.Bội Ngọc mỉm cười:– Em phải vào trong phụ giúp mọi người. Anh ở đây nói chuyện với anh Thông.– Được rồi, anh sẽ không bắt cóc người bạn cũ của em lâu đâu.Giọng Duy Bách pha chút hài hước, nhưng không làm cho Thông cười. Bội Ngọc đã bước nhanh vào phòng khách, cô phụ giúp những người bạn của mình dọn thức ăn ra bàn tiệc.Khu vườn chỉ còn lại hai người đàn ông, Duy Bách trông thấy Thông đang đăm chiêu suy nghĩ, anh không muốn phá tan bầu không khí tĩnh lặng.Bóng tối dày đặc, trên nền trời đen thẳm, một vài ngôi sao nhấp nháy, rồi vụt tắt. Ánh trăng lưỡi liềm lơ lửng trên cao, ánh sáng càng thêm huyền hoặc trong màn đêm lạnh lẽo.Thông chăm chú nhìn Duy Bách một lúc, rồi lên tiếng hỏi:– Cho đến bây giờ, mày vẫn không tin những gì Bội Ngọc nói sao?Duy Bách cười ngặt nghẽo:– Cô ấy đang gặp ma đúng không? Trời ơi! Bây giờ là thời đại gì rồi? Tại sao vẫn còn tin vào những chuyện nhảm nhí đó chứ?Thông nghiêm mặt nói:– Mày không tin cũng không được. Khi tao bước vào nhà mày, tao cảm thấy có một nguồn âm khí rất nặng nề ở khu vườn, linh hồn người chết vẫn chưa siêu thoát, nên lẩn quẩn xung quanh đây.– Tao có thấy gì đâu? - Duy Bách đi một vòng trong khu vườn, anh khoát tay nói lớn. - Không có ma quỉ nào ở đây cả.Thông buông ra một tiếng thở dài, khi thấy Duy Bách không tin những gì anh nói.– Mày không thể nhìn linh thể đó bằng mắt thường được.– Chẳng lẽ mày nhìn bằng mắt thần?– Tao nhìn thấy họ bằng tâm linh của tao.Duy Bách giật mình, bước gần đến chỗ Thông đang đứng. Anh cũng nơm nớp lo sợ khi nghe thằng bạn thân của mình vừa phán ra một câu xanh rờn.Anh run giọng hỏi:– Sao mày biết rõ như vậy? Bộ mày tiếp xúc được hồn ma?Thông nhìn Duy Bách bằng ánh mắt giễu cợt:– Mày không tin trên đời này có ma. Mày muốn biết để làm gì?Duy Bách lắp bắp:– Lúc đầu tao không tin lắm, nhưng nghe những lời mày nói làm cho tao sởn tóc gáy rồi.Thông kể cho Duy Bách nghe, có thời gian anh vào chùa đọc kinh, niệm Phật. Anh thấu hiểu được thế giới tâm linh, anh có thể tiếp xúc được những linh hồn chưa được siêu thoát, hướng họ trở về kiếp luân hồi, tiếp tục một thân xác mới.Duy Bách vừa nghe xong, anh rùng mình đáp:– Mày trở thành ông thầy bắt ma được rồi đấy. Tối nay mày có cần lập đàn, cúng vái trục xuất con ma nữ đó xuống địa ngục không?– Đây không phải chuyện để cho mày đùa cợt. Linh hồn đó vẫn nghe thấy những lời nói của mày.Bây giờ, Duy Bách đã tin những gì Thông nói. Gần đây anh cũng thấy có nhiều chuyện lạ xảy ra cho vợ anh. Bội Ngọc thường đi thơ thẩn một mình vào khu rừng thông, không biết cô làm gì ở đó rất lâu, rồi trở về với khuôn mặt đờ đẫn như người mất hồn. Duy Bách muốn biết chuyện gì xảy ra cho Bội Ngọc nhưng cô ấy vẫn giữ im lặng một cách đáng sợ.Duy Bách vội vàng đưa ra một lời đề nghị:– Tao không muốn ai làm hại đến Bội Ngọc, mày giúp tao chuyện này được không?– Mày muốn tao làm gì? - Thông cau mày hỏi.Duy Bách nghiến răng nghe trèo trẹo, anh tức giận nói:– Nếu như mày tiếp xúc được hồn ma đó, mày bắt nó xuống địa ngục cho Diêm Vương hỏi tội đi. Đã chết rối còn muốn quấy phá người khác nữa.Thông trầm ngâm một lúc rồi đáp:– Không phải muốn đưa họ đi là dễ. Họ còn quyến luyến cõi trần, vương vấn người thân yêu của họ.– Nhất định mày sẽ có cách giúp vợ chồng tao.Duy Bách mừng rỡ trông thấy Thông gật đầu, anh chưa kịp mở lời cám ơn trước sự giúp đỡ của người bạn thân của mình. Nhanh như một tia chớp, Thông bước ra khỏi khu vườn, tiến thẳng ra công viên. Thông chỉ nói lời từ giã:– Tao có chuyện gấp phải đi.Duy Bách nói với theo những bước chân của Thông:– Khi nào mày quay lại đây?Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng gió lùa qua kẽ lá kêu lên xào xạc ...Bóng tối như đang nuốt chửng lấy Thông trong khu rừng âm u đến rợn người. Những nhánh cây rung rinh dưới ánh trăng, trông giống như bàn tay ma quái đang vẫy gọi Thông.Con đường mòn chằng chịt những bụi cỏ gai, như níu kéo bước chân của Thông. Khó khăn lắm anh mới vượt qua một khúc quanh dẫn đến một cái giếng cỏ mọc um tùm.Hồn ma đang đứng trên miệng giếng chờ Thông tự lúc nào. Đó là một cô gái có mái tóc dài nhuộm vàng, trông bộ dạng cô ta thật kinh tởm, những lớp da thịt trên khuôn mặt tróc ra từng mảng lớn, cuối cùng trơ ra một cái sọ đen sì với hai hốc mắt sâu hoắm đang lắc lư trên bộ xương trắng hếu. Tất cả những hình ảnh kinh dị đó được phủ lên một chiếc áo dài rộng thùng thình màu đỏ như máu.Giọng cô gái lanh lảnh trong đêm:– Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau.Thông lạnh lùng cất tiếng hỏi:– Cô đang trốn chạy tôi đúng không?– Tôi muốn gặp riêng anh để báo cho anh biết. Anh đang gặp nguy hiểm.– Nguy hiểm? - Thông lập lại lời cảnh cáo của hồn ma bằng điệu bộ rất hài hước. - Thằng này đầu đội trời chân đạp đất chẳng sợ gì cả.– Có những chuyện xảy ra anh không thể nào lường trước được.Thông rùng mình trước cơn gió lạnh lẽo thổi qua, anh bước đến đứng trước mặt hồn ma cô gái cất tiếng hỏi:– Cô muốn nói đến chuyện gì?Hồn ma không còn là bộ xương khô với cái đầu lâu lắc lư nữa. Trước mắt Thông là một cô gái rất trẻ, khuôn mặt trái xoan và đôi mắt to đen láy. Đôi mắt đẹp mê hồn nhìn Thông không chớp, cô gái chỉ tay vào miệng giếng buồn bã nói:– Nơi đây đáng sợ và huyền bí, tôi không thể thoát khỏi nơi tồi tệ nhất.– Tại sao?– Tôi không thể nói được.Thân người cô gái bay bổng, lướt nhẹ qua những cành cây thông, như một cánh chim lạc loài trong đêm. Cô gái quấn chặt tấm dải lụa màu đỏ, uyển chuyển trong một vũ điệu ma quái chập chờn trong mắt Thông.– Anh thấy tôi như thế nào? - Cô gái cười rú lên rồi buông ra một câu hỏi.Thông im lặng bước đến gần cái giếng hoang giữa khu rừng, một thứ mùi đặc trưng đập vào mũi anh.Mùi hôi thối của xác chết đang bị mục rữa, cái nhớp nháp sình lầy bốc lên nồng nặc.Thông cảm thấy cơ thể anh đang thay đổi, tay chân lạnh toát, hơi thở bắt đầu nặng nhọc. Anh lùi lại vài bước, đầu cúi thấp kéo theo những tiếng ho đau nhói từ trong lồng ngực.Hồn ma đứng bên cạnh Thông, mái tóc màu vàng của cô ta trong ánh trăng như những sợi tơ óng ánh. Cô gái đưa tay vuốt tóc, nũng nịu nói:– Trông tôi quyến rũ lắm phải không?– Lúc còn sống cô lẳng lơ với đàn ông lắm phải không? - Thông tựa lưng vào gốc cây thở mạnh hỏi.– Con người tôi không dễ tính như anh nghĩ. Tôi có nguyên tắc riêng trong cuộc sống của tôi.– Cô luôn làm phiền đến người khác, đó cũng là nguyên tắc của cô sao?– Tôi làm phiền đến ai?– Bội Ngọc.Cô gái cười khanh khách:– Người yêu của anh phải không?Thông trở lại trạng thái bình thường, anh ngồi xuống bãi cỏ trong tư thế ngồi thiền, miệng lẩm nhẩm đọc kinh sám hối.Những lời kinh của Thông không làm cho hồn ma hoảng sợ. Bằng một giọng buồn da diết, cô gái khẽ nói:– Anh đừng khuyên răn tôi bằng những lời kinh đau khổ, tôi sẽ không từ bỏ nơi này để đi đến nơi anh muốn.Thông ngước mắt nhìn hồn ma, khuôn mặt anh lạnh như tiền:– Cô là người cõi âm, phải trở về Diêm Phủ phán xét. Nơi đây không thuộc về cô.– Tôi không đi đâu cả.– Tại sao cô luôn làm phiền đến người khác bằng hồn ma bóng quế của cô vậy? Bội Ngọc có tội tình gì phải chịu những oan nghiệt của cô.Hồn ma vụt đứng trước mặt Thông, khuôn mặt cô gái trắng bệch, đôi môi tím tái thốt ra những câu nói nghe mủi lòng:– Tốt nhất anh đừng xen vào chuyện chúng tôi. Giữa tôi và Bội Ngọc có một mối liên quan không thể xa cách nhau được.Thông cau mày nhìn hồn ma hỏi:– Bội Ngọc có biết chuyện này không?Hồn ma lắc đầu quay lưng bỏ đi về phía chiếc giếng. Thông thảng thốt gọi theo, nhưng hình bóng cô gái vụt biến mất sau chiếc giếng có những bụi cỏ lau che phủ.Thông cố gắng dùng tâm linh của mình nói chuyện với cô gái, nhưng anh thở dài trong tuyệt vọng. Hồn ma đó không muốn ra gặp anh, cho dù anh có ngồi trong khu rừng suốt một đêm để đọc kinh sám hối, nhưng vẫn không làm cho linh hồn bất diệt đó lay chuyển được.Hồn ma vẫn mang nhiều oan nghiệt và không muốn giải thoát ...Bên ngoài, bầu trời vẫn trong xanh màu ngọc bích, những áng mây nhởn nhơ trong các hình thù ngộ nghĩnh, từng vạt nắng vừa tắt lịm, hoàng hôn buông xuống thành phố êm đềm, yên ả.Bội Ngọc ngồi trước cây đàn Piano, bàn tay cô ve vuốt lên từng phím nhạc một cách hờ hững. Trong lúc này cô không có tâm trạng dạo lên một bản nhạc du đương như ngày nào.Cách đây năm phút, Duy Bách gọi điện thoại cho Bội Ngọc biết, anh sẽ về nhà đón cô đến dự buổi tiệc quan trọng trong công ty, nhưng cô từ chối thẳng thừng, khiến cho anh bực mình buông ra một câu phũ phàng.– Tùy em thôi. Có thể tối nay anh không về nhà.Gần đây, Bội Ngọc cảm thấy tâm trạng của mình bồn chồn và lo lắng. Từ hôm cô chủ động gọi điện thoại cho bà Hai thời sự, cuộc nói chuyện quá ngắn ngủi, nhưng cô cũng mập mờ hiểu ra rằng, bà Hai có mối quan hệ mật thiết với người chủ cũ trong ngôi nhà cô đang ở. Trong lúc nói chuyện bà Hai có đề cập đến một người tên là Mộng Thường. Đó là một ca sĩ hát trong các phòng trà, một cô gái dí dỏm, nhìn đời bằng ánh mắt màu hồng, chính cô ta đặt cho bà Hai một bí danh nghe thật buồn cười:Bà Hai thời sự.Đang lúc huyên thuyên câu chuyện của Mộng Thường, điện thoại của bà Hai bị mất tín hiệu, Bội Ngọc gọi lại bao nhiêu lần cũng không liên lạc được.Qua ngày hôm sau, cô có tìm đến căn hộ của bà Hai, nhưng cánh cửa vẫn đóng kín, không ai biết bà ta bỏ đi đâu suốt một ngày không thấy về.Liên tiếp nhứng ngày sau đó, Bội Ngọc không nhận được tin tức về bà Hai.Người đàn bà sống một mình, không bà con thân thiết, chuyện vắng mặt của bà ta là chuyện bình thường. Trong khu dân cư cao cấp này, những căn hộ sang trọng như sống biệt lập với thế giới bên ngoài, người ta gặp nhau với thái độ giữ kẽ, xa lạ.Lại một đêm nặng nề trôi qua, Bội Ngọc rời khỏi chiếc đàn Piano, cô đứng bên cánh cửa sổ, ánh mắt mông lung nhìn về xa tận chân trời.Bỗng nhiên, Bội Ngọc nhớ đến một câu nói của một người bạn “thời điểm đen tối nhất của đêm, chính là khoảnh khắc trước bình minh”. Đêm nay, Duy Bách không về, đây là lần đầu tiên chồng cô giận dữ như thế, Bội Ngọc cảm thấy hối hận khi cô không đi cùng anh.Buổi tiệc tối nay rất quan trọng, nó đánh dấu cho sự thành đạt của Duy Bách suốt hai năm vừa qua. Nhưng lại vắng mặt Bội Ngọc, thử hỏi Duy Bách không giận sao được?Bội Ngọc đẩy nhẹ cách cửa, một luồng sinh khí mát lạnh ào ạt thổi đến, cô hít thật sâu vào lồng ngực, rồi khoan khoái thở thật đều để tận hưởng không gian trong lành của màn đêm yên tĩnh.Ánh trăng huyền hoặc làm cho cảnh trí thêm mơ hồ, Bội Ngọc cảm giác như nhẹ nhàng đang mơ, cô rời khỏi ngôi nhà của mình tự lúc nào cô không hề hay biết.Bội Ngọc để mặc cho hai chân bước đi cũng như tâm hồn mọc cánh bay giữa bầu trời trăng sáng. Qua công viên với những chiếc lá xanh lấp loáng ánh trăng, soi bóng các cặp tình nhân ngồi tình tự. Bước chân Bội Ngọc dẫn đến cánh rừng thông bạt ngàn, cao ngút. Sự quạnh hiu, không một tiếng người khiến cho trăng sáng ghê hồn như ngưng đọng giữa đêm khuya huyền bí.Bội Ngọc bước hoang mang theo con đường tràn ngập bông cỏ lau trắng muốt, cô ngân nga một vài câu thơ như người mất trí. Bước chân cô cũng lạc lối đến chiếc giếng hoang cỏ mọc um tùm. Miệng giếng đen ngòm chẳng khác gì họng một con quỉ đang há rộng như nuốt chửng lấy cô.Đột nhiên, giọng ngân nga của Bội Ngọc im bặt, nhường lại cho tiếng ngân thật dài, trong trẻo của một cô gái bay cao giữa trời đêm, rồi đông thành một điệu huyền hồ kỳ diệu là đà đuổi theo ánh trăng.Điệu hát lạ lùng trỗi lên giữa cánh rừng thông xanh ngát, một bóng người lõa thể tóc thả dài trong tấm lụa màu đỏ như máu, đang uyển chuyển trong điệu múa kỳ lạ, rồi cất tiếng hát với những âm thanh linh quái, ghê người.Bội Ngọc sững sờ trước cảnh đẹp dị thường, bên tai cô giọng hát lung linh, cao vút đó đưa hồn cô chới với giữa không gian, người cô lâng lâng như bay cao khỏi mặt đất.Thế rồi, tiếng hát rung rinh vở tan như pha lê, và âm thanh tản mát như đàn chim giật mình tung bay tán loạn giữa bầu trời bao la.Hình bóng cô gái cũng vừa biến mất, Bội Ngọc lặng người, ghê rợn tưởng mình vừa trải qua một giấc mơ.Cho đến bây giờ, cô gái áo đỏ không hiện rõ khuôn mặt thật, cô ta chỉ dùng hình bóng kỳ ảo của mình hiện ra để làm điên đảo tâm trí Bội Ngọc.Cuộc gặp gỡ quái dị làm mê hoặc trái tim yếu đuối của Bội Ngọc, cô ngờ ngợ nghĩ đến tiếng hát lạ lùng như còn âm hương trong trí nhớ. Âm thanh văng vẳng như mơ hồ, một thứ tiếng trong suốt có thể nghe ở trong mơ.Giọng hát ma quái đó đã thấm dần vào da thịt Bội Ngọc, và giờ đây cô cảm thấy rợn người lên vừa mê hoặc vừa sợ hãi.Bao nhiêu suy nghĩ trong đầu Bội Ngọc như bùng nổ, bởi một điệu hát huyền hồ bám vào tâm can của cô.Bội Ngọc bâng khuâng theo con đường cũ trở về nhà, khi cô trông thấy ánh trăng đang lơ lửng trên bầu trời tối đen như mực, cô có thể đoán vào giờ này cũng gần đến mười hai giờ đêm, cũng gần năm tiếng đồng hồ, cô rời khỏi ngôi nhà.Không biết Duy Bách có trở về nhà trong lúc này không? Cô cảm thấy cõi lòng băng giá khi không có chồng ở bên cạnh che chở cô.Con đường dẫn ra khu công viên tối nay trông rất lạ, Bội Ngọc đi loay hoay một lúc rồi cũng trở về vị trí cũ. Nơi cớ cái miệng giếng với dòng nước đen ngòm, bốc lên mùi tanh tưởi của xác chết. Cũng là nơi có một giọng hát vừa trỗi lên, kéo theo những âm thanh réo rắt như tiếng nước chảy từ một con suối trong lành.Ánh trăng vằng vặc nhuộm khắp hồn Bội Ngọc. Dường như tiếng hát và đêm trăng có sự liên quan kỳ bí, mỗi lần cô nghe thấy tiếng hát, ánh trăng huyền ảo hiện ra. Một sự kết hợp chặt chẽ.Tiếng hát bỗng nhiên ngắt đi, thay vào là tiếng người đàn bà cười nói râm ran, giọng nói nghe rất quen thuộc:– Có phải cô đang đi tìm tôi, đúng không?Bội Ngọc mừng rỡ nhận ra bà Hai đang đứng đối diện với cô. Nhưng ánh mắt cô tối sầm lại, khi trông thấy bộ dạng của bà trông thật đáng thương.Người đàn bà đứng co ro bên cạnh một cây thông gần miệng giếng trong bộ quần áo ướt sũng nước, mái tóc bà bê bết lớp sình non nhão nhoẹt chảy ra chất nước đen ngòm xuống khuôn mặt trắng bệch. Bà Hai đứng không vững, người run lẩy bẩy, hơi thở nặng nề như người đang hấp hối sắp trút hơi thở cuối cùng.Thét lên một tiếng kinh hoàng, Bội Ngọc vội vã chạy đến chỗ bà Hai, cô cất giọng hỏi:– Bà Hai! Chuyện gì xảy ra cho bà vậy?– Người ta đang đe dọa tôi. Họ không cho tôi tiếp xúc với cô - Giọng bà Hai thật thê thảm.– Kẻ đó là ai? Bà phải nói cho tôi biết chứ? Có phải cô gái tên là Mộng Thường không?– Tôi không biết gì cả ...Kỳ lạ thay, trước mặt Bội Ngọc như có một bức tường vô hình chắn ngang giữa cô và người đàn bà, cho dù khoảng cách thật ngắn ngủi, nhưng cô không thể nào bước đến gần được.Bà Hai giơ cánh tay gầy guộc trơ ra những lóng xương trắng hếu vẫy chào Bội Ngọc, bà lặng lẽ bước đến miệng giếng rồi mất hút trong dòng nước đen ngòm.Lúc này ánh trăng ẩn mình vào các đám mây màu xám xịt, gió từ bốn phương ùn ùn thổi đến, từng cơn gió xoáy cuốn phăng những chiếc lá vàng trên cành bay tơi tả. Thời tiết đột ngột thay đổi, mưa lác đác rơi trên cánh rừng thông, mưa càng lúc nặng hạt, trắng xóa cả khu rừng.Bội Ngọc lầm lũi bước đi trong đêm mưa gió bão bùng, cô không thể định hướng mình đang đi đâu, trước mắt cô con đường loang loáng nước mưa, những cành cây nghiêng ngả chẳng khác gì cánh tay ma quái như muốn tóm lấy cô.Bầu trời đen nghìn nghịt, một tia chớp vụt lóe sáng rồi kéo theo những âm thanh chát chúa tưởng chừng như đinh tai nhức óc. Bội Ngọc ngồi thụp người xuống, dáo dác nhìn xung quanh. Nơi đây vâng lặng, chỉ có tiếng gào thét của đêm mưa gió hãi hùng.Bất ngờ một dải lụa màu đỏ rực hiện ra bay phất phơ trong gió, dải lụa như một người dẫn đường cho Bội Ngọc bước ra khỏi cánh rừng thông, trở về nhà khi trời vừa kịp sáng ...Bội Ngọc bước vào nhà trong tâm trạng vật vờ như người từ cõi chết trở về. Đầu tóc cô rũ rượi, hai mắt đỏ ngầu long lên những đường gân máu trông thật khủng khiếp, cô không nhận ra chính mình trong chiếc gương lớn đặt trước quầy bar.Căn phòng vắng lặng, bầu không khí nặng nề bao trùm xung quanh ngôi nhà, Bội Ngọc run rẩy bước đến gần chiếc điện thoại đặt trên chiếc bàn tròn được kê sát góc tường, cô hấp tấp bấm nhanh vào những con số quen thuộc.Điện thoại của Duy Bách vẫn đổ chuông, nhưng Bội Ngọc không nghe thấy tiếng trả lời của anh. Cô hoảng hốt nhìn lên chiếc đồng hồ hình trái tim được treo ngay ngắn bên những khung hình ngày cưới của vợ chồng cô. Chiếc kim ngắn của chiếc đồng hồ đang nhích qua con số bảy, đến giờ này Duy Bách vẫn chưa về, suốt một đêm qua anh ấy làm gì và ở đâu?Bội Ngọc ngồi bệt xuống sàn nhà, ánh mắt cô thất thần nhìn ra khung cửa sổ.Ngoài trời nắng đã lên cao, những ánh nắng đang nhảy múa trước mặt cô như thông báo cho cô biết một ngày mới đang bắt đầu.Thời gian lặng lẽ trôi qua, khi kim đồng hồ chỉ thẳng lên con số chín, Bội Ngọc bình tâm trở lại, cô gượng đứng lên, lảo đảo bước vào phòng tắm.Sau khi ngâm mình trong bồn nước ấm với hương hoa uất kim hương, Bội Ngọc bình phục tâm trí trở lại, sắc mặt cô trở lại hồng hào, mái tóc được rũ sạch bụi đường giờ càng thêm óng ả hơn.Tự pha cho mình một tách cà phê nóng, Bội Ngọc trở lại phòng khách ngã người xuống bộ ghế sofa êm ái, hướng mắt nhìn lên chiếc tivi màn hình mặt phẳng đang trình chiếu bộ sưu tập thời trang mới nhất trong tháng.Bội Ngọc là người rất đam mê thời trang, cho dù cô có bận rộn và căng thẳng trong một ngày, cô cũng dành giây phút ngắn ngủi thả hồn vào thế giới của những bộ trang phục sang trọng và lộng lẫy.Nhấm nháp từng ngụm cà phê, Bội Ngọc cố gắng xua đuổi những hình bóng ma quái mà suốt cả buổi tối ám ảnh lấy cô, chưa bao giờ tinh thần cô sa sút một cách trầm trọng như vậy.Bỗng nhiên một âm thanh khô khốc vang lên trong căn phòng, tất cả những ngọn đèn vụt tắt trong giây lát rồi trở lại bình thường. Bội Ngọc ngơ ngác nhìn xung quanh, trái tim cô giật thót lên trong cơn sợ hãi tột cùng. Trên màn hình tivi, các kênh truyền hình bắt đầu nhảy loạn xạ, không cố định một kênh nào, mặc dù cái Remote điều khiển từ xa vẫn nằm yên trên bàn.Bội Ngọc nhổm người, ngồi bật dậy, cô chưa kịp phóng nhanh ra khỏi phòng, bất ngờ từ trên màn hình của chiếc tivi phát ra giọng nói trong trẻo của cô phóng viên truyền hình:– Sau đây là là bản tin tức trong ngày ... Nhân viên trong nhà hàng Hoa Anh Đào vừa trình báo về vụ mất tích của bà chủ họ là bà Nguyễn Hoài Lan, tên thường gọi bà Hai thời sự, sinh ngày ... tháng ... năm ... quốc tịch Nhật. Chúng ta hãy nghe những người nhân viên nói về bà chủ của họ như thế nào nhé!Bội Ngọc giật bắn người lên như đang ngồi trên ổ kiến lửa, ánh mắt cô dán chặt vào màn hình khi phóng viên chiếu ống kính sang một cô gái rất xinh xắn trong trang phục Kimônô. Cô gái tức tưởi khóc:Bà chủ của em là người sống rất tình cảm, không bao giờ gây thù oán với ai.Bà là người sống nghiêm túc, làm việc rất đúng giờ giấc. Nhưng suốt một tuần nay, bà không đến nhà hàng, không liên lạc điện thoại với nhân viên. Chúng em có tìm đến nhà, cửa phòng khóa chặt, có hỏi thăm những người hàng xóm, nhưng không ai biết bà chủ đi đâu.Cô phóng viên cau mày nói:– Có khi nào bà Hai đi thăm bạn bè hoặc người quen của bà ấy.Cô gái lắc đầu quả quyết đáp:– Không bao giờ có chuyện đó xảy ra. Ngoài những nhân viên trong nhà hàng ra, bà chủ em không quen biết bất cứ một ai.– Em hiểu rõ bà chủ của em nhiều như thế sao?Khuôn mặt cô gái rạng ngời, cô quay sang chỉ tay về phía một thanh niên đang đứng bên cạnh cô, giọng cô hồ hởi:– Không riêng một mình em đâu, còn có anh Thông bếp trưởng nhà hàng.Người này bà chủ tin cậy nhất đấy.Bội Ngọc bất ngờ trước thông tin cô gái vừa cung cấp. Ngay lúc đó màn hình ti vi chiếu cận cảnh người thanh niên đang đứng bên cánh cổng nhà hàng. Cô nhận ra Thông, người bạn thân nhất của chồng cô.Thông đưa hai tay ôm lấy đầu, giọng anh buồn thảm:– Lần cuối cùng tôi gặp bà chủ đang ngồi nghe điện thoại trong phòng tiếp tân ở nhà hàng. Dường như một cuộc điện thoại rất quan trọng, tôi nhận ra khuôn mặt bà căng thẳng, giọng nói đứt quãng, kéo theo những hơi thở dồn dập.Bà nhìn tôi không nói gì sau đó vội vã bỏ đi.– Anh nhớ lúc đó khoảng mấy giờ? Bà Hai mặc đồ màu gì? Đi về hướng nào?– Tôi nhớ không chính xác lắm, khoảng năm giờ chiều, bà chủ mặc chiếc váy dài chấm gót chân màu đen, áo khoác bằng len màu xám cùng với chiếc khăn đội đầu màu sắc sặc sỡ. Đó là những thông tin tôi còn nhớ được sau lần gặp cuối cùng với bà chủ.– Bà ấy đi về hướng nào? Có ai đi cùng với bà ấy?– Lúc đó có khách đến, tôi phải vào bếp chuẩn bị thức ăn. Tôi không biết bà chủ đi cùng với ai.Cô phóng viên gật đầu chào Thông, sau khi kết thúc cuộc phỏng vấn. Cô quay sang nhìn cô tiếp tân nhà hàng hói tiếp:– Em có thể cho chị biết, tại sao mọi người gọi bà chủ em là bà Hai thời sự?Cô tiếp tân nhanh nhẩu trả lời:– Bà chủ em chỉ nói, bí danh của bà là do một cô ca sĩ, bạn thân của bà đặt cho bà cái tên dí dỏm đó. Nhưng nghe đâu cô gái đó cũng mất tích cách đây một năm.– Đó là một vụ án nằm trong vòng bí mật. Đội điều tra trọng án đang ráo riết truy tìm kẻ sát nhân giấu mặt.– Có khi nào bà chủ em biết được kẻ đó không ...Đột nhiên căn phòng mất điện, những hình ảnh trên màn hình tivi vụt biến mất, Bội Ngọc cảm thấy ngạc nhiên, thường ngày nguồn điện trong khu dân cư cao cấp rất tốt, chưa bao giờ có chuyện chập chờn điện như sáng hôm nay.Bất chợt có tiếng kêu inh ỏi của một con chim có bộ lông đen nhẻm đang đậu trước cổng nhà, con chim cất tiếng kêu nghe thật thê thảm một lúc rồi cất cánh bay vút lên bầu trời xanh. Trống ngực Bội Ngọc đập thình thịch, cô không biết đây là điềm lành hay điềm dữ xảy ra trong ngôi nhà của cô.Bội Ngọc muốn gặp Thông trong lúc này, cô muốn biết tin tức về bà Hai thời sự, dù sao Thông là người hiểu rõ bà ấy nhất. Nhưng cô không thể nào liên lạc được với Thông, con người anh ta rất lập dị, bạn bè của Thông không biết anh ta làm gì và đang ở đâu. Muốn tìm Thông không phải là chuyện dễ.Cuối cùng Bội Ngọc phải nhờ đến Duy Bách, cô bấm số gọi cho chồng, chuông điện thoại vẫn đổ, nhưng Duy Bách không trả lời điện thoại.Bội Ngọc bắt đầu lo sợ, không biết Duy Bách gặp phải chuyện gì? Không bao giờ anh ấy rời khỏi chiếc điện thoại, nó như vật bất ly thân của Duy Bách.Trong lúc tư tưởng đang rối bời, Bội Ngọc giật mình khi nghe tiếng chuông điện thoại reo vang, cô mừng rỡ chụp nhanh ống nghe điện thoại áp sát vào tai, giọng cô hối hả:– Duy Bách! Là anh phải không? Suốt đêm qua anh ở đâu? Tại sao em gọi điện thoại cho anh, anh không trả lời.Một phút im lặng, kéo theo tiếng thở dài của một người đàn ông.Bội Ngọc nhận ra giọng nói quen thuộc, nhưng không phải của chồng cô:– Thông đây! Ngọc vẫn khỏe chứ?– Anh Thông! - Bội Ngọc thảng thết kêu lên. - Gặp được anh em mừng quá, anh đến nhà em ngay bây giờ được không? Em hơi bất ngờ bà Hai thời sự là bà chủ của anh. Chắc chắn bà ta biết rõ chủ nhân của ngôi nhà này là ai?Giọng Thông hét qua máy điện thoại, không biết anh đang ở chỗ nào, tiếng máy xe như át đi giọng nói của anh:– Chuyện dài dòng lắm, anh không thể nói qua điện thoại, anh sẽ đến nhà em.Bội Ngọc cảm thấy người nôn nao, cô muốn biết sự thật ngay bây giờ. Sự chờ đợi đong đầy nỗi sợ trong con người cô.– Anh đến nhà em liền đi! Em muốn biết hồn ma cô gái áo đỏ là ai? Em với cô ấy đâu có thù oán với nhau, tại sao cô ta đeo bám em hoài vậy.– Cô ấy chính là Mộng Thường, cô bạn thân nhất của bà chủ anh.– Có thật không anh? Một sự trùng hợp kỳ lạ, nghe đâu Mộng Thường mất tích giống như bà chủ của anh.Bội Ngọc không nghe tiếng Thông trả lời, điện thoại trên tay cô mất đi tín hiệu, cô gọi lại cho anh mấy lần nhưng cũng không nghe thấy.Bên ngoài cánh cổng, có tiếng xe phanh gấp, chiếc xe hơi đậu ngay trước cửa nhà, Duy Bách loạng choạng bước xuống, quần áo trên người xốc xếch, mặt mũi tèm nhèm của người vừa mới tỉnh rượu, giọng anh lè nhè:– Vợ đâu rồi? Em ơi, em ơi đâu rồi. Em ơi!Bội Ngọc khoanh tay trước ngực, cô lắc đầu ngao ngán nhìn Duy Bách:– Anh đúng là một cơn người vô tâm. Anh có biết rằng suốt một đêm em như thế nào không?Duy Bách bước đến gần Bội Ngọc, anh ôm chặt cô vào lòng, âu yếm nói:– Cho anh xin lỗi. Anh sai rồi, lần sau anh sẽ không như vậy nữa.Bội Ngọc rơm rớm nước mắt, cô sụt sùi khóc:– Em không trách anh về chuyện anh bỏ nhà qua đêm. Lỗi cũng do em một phần, em làm cho anh buồn và chán nản. Nhưng ít ra anh cũng phải điện thoại về nhà hỏi thăm em. Anh có biết em vừa trải qua cơn khủng hoảng tinh thần trầm trọng lắm không? Bên cạnh nhà chúng ta, có người mất tích. Người đàn bà hôm trước mang quà đến cho chúng ta, anh còn nhớ bà ta không?– Bà Hai thời sự? Bà ấy mất tích khi nào? - Duy Bách bật ra câu hỏi khi vừa tỉnh rượu.– Em cũng mới vừa biết sáng nay thôi. Nhưng có một sự trùng hợp kỳ lạ, bà Hai là bà chủ của anh Thông.Lần này, Duy Bách nhảy dựng lên, anh nhìn Bội Ngọc trân trối:– Có chuyện đó nữa sao em? Anh không nghe Thông nói gì cả.– Anh Thông vừa gọi điện cho em, anh ấy nói sẽ đến đây.Duy Bách gật đầu đáp:– Anh cũng muốn gặp Thông, để hỏi chuyện hồn ma cô gái áo đỏ. Không biết anh ta thuyết phục linh hồn đó trở về cõi âm chưa?Bội Ngọc vội vàng nói:– Bà Hai và hồn ma có một mối quan hệ mật thiết với nhau.Duy Bách nhăn mặt tỏ vẻ không tin:– Tại sao em biết?– Anh Thông vừa nói cho em biết, hồn ma cô gái tên là Mộng Thường, cô ta cũng mất tích một cách bí ẩn.– Ái chà! Câu chuyện có phần ly kỳ rồi đấy. - Duy Bách nói khẽ vào tai Bội Ngọc. - Anh thành thật xin lỗi em. Bấy lâu nay anh không tin những chuyện ma quỉ xảy ra trong nhà chúng ta.Bội Ngọc chợt nhớ đến ông thầy cúng tháng trước Duy Bách mời về nhà.Lần đầu tiên gặp ông ta, cô không tin tưởng chút nào.– Em đang suy nghĩ chuyện gì vậy?Bất ngờ Duy Bách đột ngột lên tiếng hỏi, làm cho Bội Ngọc giật mình, cô nói ra suy nghĩ của mình cho Duy Bách nghe:– Không biết ông thầy cúng có gặp được Mộng Thường không?Duy Bách hiểu rõ Bội Ngọc muốn nói gì, anh thở dài đáp:– Anh bị ông ta lừa rồi. Sau khi lấy một số tiền, ông ta đã cao chạy xa bay.– Em đã nói ngay từ đầu mà anh không nghe. Ông thầy đó không cao tay bằng anh Thông. Anh ấy có đôi mắt tâm linh, mà không ai có được.– Anh biết rồi. Anh Thông của em là nhất rồi.Giọng nói của Duy Bách pha chút hờn dỗi, làm cho Bội Ngọc cười chúm chím. Khuôn mặt chồng cô trong lúc giận, nhìn thật đáng yêu.Nụ cười trên môi Bội Ngọc chợt héo hắt, suốt một đêm không ngủ, cơ thể cô rã rời, mồ hơi ra như tắm ướt đẫm lưng áo.Bội Ngọc đứng không vững, cô chúi đầu vào người Duy Bách, hai mí mắt nặng trịch, xung quanh cô bao phủ một vùng bóng tối lạnh lẽo.Duy Bách ôm chầm lấy vợ, anh thảng thốt kêu lên:– Bội Ngọc! Tỉnh lại đi ...!– Hãy đi theo chúng tôi, nơi đây nguy hiểm lắm.Có tiếng nói thầm thì của những bóng trắng hiện ra trước mặt Bội Ngọc.Những hình bóng quen thuộc như đang đi sâu vào tiềm thức của cô.Bội Ngọc bàng hoàng tỉnh giấc sau một giấc ngủ thật dài, cô thấy mình đang nằm ngay ngắn trên chiếc giường trải drap trắng, xung quanh căn phòng là những chùm bong bóng màu hồng hình trái tim, một chậu hoa hồng vàng đặt trước cánh cửa sổ, màu hoa hồng cô thích nhất. Một tấm thiệp từ đâu rớt xuống, những dòng chữ thân quen hiện ra trước mắt cô. “Em yêu! Chúc mừng sinh nhật em!”.Bội Ngọc chợt nhớ ra hôm nay là ngày mười tháng mười, ngày sinh nhật của cô.Bất chợt những tiếng nói lại léo nhéo bên tai Bội Ngọc, có cả giọng đàn ông và giọng đàn bà:– Hãy đi theo chúng tôi! Nơi đây nguy hiểm lắm.Bội Ngọc đảo ánh mắt nhìn xung quanh, cô không còn trông thấy những bóng trắng lờ mờ, mọi thứ hiện rõ ra trước mặt cô.Đầu tiên là một cô gái tha thướt bước ra trong chiếc áo đầm dài màu đỏ, khuôn mặt cô trang điểm thật khéo léo trông thật quyến rũ, cô đưa tay vuốt những sợi tóc vàng óng ánh trước ngực, ánh mắt cô nhìn Bội Ngọc nửa như cam phận, nửa hờn ghen, giọng cô trong trẻo như tiếng chim hót:– Em chào chị Ngọc! Em tên là Mộng Thường. Chúng ta đã biết nhau từ lâu, nhưng chưa gặp mặt bao giờ.Bội Ngọc nhổm người đứng bật dậy, cô nép sát vào vách tường, cố gắng giữ bình tĩnh.– Chúng ta không có mối quan hệ mật thiết với nhau. Tại sao cô đeo bám theo tôi làm gì?Mộng Thường cúi đầu nhỏ nhẹ đáp:– Em đã từng có những ngày tháng hạnh phúc với người đàn ông em yêu trong ngôi nhà này. Mọi thứ đã kết thúc khi anh ta không còn yêu em nữa.Bội Ngọc ngỡ ngàng hỏi:– Người đàn ông đó là ai?Đôi vai Mộng Thường run lên từng cơn, kéo theo tiếng khóc tức tưởi, cô khóc thật nhiều, như thể chưa bao giờ được khóc. Tiếng khóc như một cung đàn bi ai, gieo vào lòng người một giai điệu buồn thê thảm.Khi cảm xúc vừa lắng xuống, Mộng Thường nói qua hai hàng nước mắt:– Em không muốn nói ra sự thật đau lòng này. Bấy lâu nay em giấu chị, không cho chị biết, bởi vì em muốn bảo vệ người em yêu. Nhưng em đã sai lầm, em gián tiếp che đậy tội ác tày trời của anh ấy. Linh hồn em sẽ bị đọa đày xuống chín tầng địa ngục, mãi mãi không bao giờ được siêu thoát.– Cô nói gì tôi không hiểu.Bội Ngọc nhìn trân trối Mộng Thường, trông cô ta như một con người bình thường, không đáng sợ như những lần cô gặp trong khu rừng thông.Một người đàn bà bước đến đứng trước mặt Bội Ngọc, chiếc khăn choàng tụt xuống khỏi đầu, lại một khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mặt cô.– Bà Hai! - Bội Ngọc kêu lên một tiếng mừng rỡ.– Bà Hai thời sự mỉm cười, nhưng ánh mắt bà trông buồn man mác:– Hắn đã cướp đi mạng sống của tôi, khi tôi chưa thực hiện được những hoài bão cho đất nước của mình.Toàn thân Bội Ngọc như chấn động mạnh, cô cảm thấy trái tim mình đau nhói. Cô run rẩy hỏi:– Bà hãy cho tôi biết kẻ sát nhân đó là ai được không?– Kẻ đó đang ở bên cạnh cô đấy.Bội Ngọc cảm thấy một làn hơi lạnh lẽo thổi qua người, cô rùng mình, cảm thấy rờn rợn khắp người.– Bà có thể nói rõ ra được không?Giọng một người đàn ông đột ngột vang lên trong căn phòng. Tiếng nói vừa cất lên làm cho Mộng Thường và bà Hai sợ sệt nhìn nhau, họ đứng khép nép, im lặng một cách nhịn nhục.– Bà ta không dám nói đâu.Bội Ngọc mừng rỡ nhận ra Thông, cô chạy đến nắm tay anh, khuôn mặt cô hân hoan như vừa gặp lại người anh bấy lâu xa cách.– Nhưng bàn tay cô như chạm phải không khí, hình bóng của Thông như mây như khói trong mắt cô.– Anh Thông! - Bội Ngọc bàng hoàng nói trong cơn tuyệt vọng. - Chuyện gì xảy ra cho anh vậy?Thông đáp bằng một giọng buồn rười rượi:– Giờ đây anh chỉ là một hồn ma bóng quế trước mặt em mà thôi.Bội Ngọc vật vã kêu lên:– Không, em không tin.– Cho đến bây giờ anh vẫn không tin rằng ranh giới giữa sự sống và cái chết mong manh đến như vậy. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi anh trở thành người thiên cổ.– Anh có gây thù oán với ai đâu. Kẻ nào đã nhẫn tâm giết chết anh?Thông lắc đầu, đôi mắt anh rưng rưng rớm lệ, anh nghẹn ngào nói:– Anh quá tin tưởng vào một người bạn thân, cho nên phải chịu lấy một hình phạt nặng nề như thế này. Ở đời không ai đoán được điều gì sẽ xảy ra cho mình.Bội Ngọc đưa hai tay ôm lấy ngực, cô hồi hộp hỏi:– Người đó là ai? Anh có thể nói cho em nghe được không?– Kẻ sát nhân giấu mặt, không ai khác chính là ...Đột nhiên Thông cúi đầu im lặng trước ánh mắt sửng sốt của Bội Ngọc. Anh không nói ra kẻ giết người, bí mật vẫn được khép kín.Sự chịu đựng cũng có giới hạn, Bội Ngọc tức tối hét lên:– Tại sao không ai nói cho tôi biết tên sát nhân giết người hàng loạt đó vậy?Các người đã trở thành hồn ma, tại sao không đeo bám vào hắn, đòi mạng.Trong chuyện này tôi hoàn toàn không biết, đừng nên lôi tôi vào trò chơi nguy hiểm.Mộng Thường nói xen vào:– Vía của hắn rất nặng, hắn không bao giờ trông thấy chúng tôi. Mặc dù tôi rất muốn gặp hắn kể hết những tội ác của hắn đã gây ra cho tôi. Cho dù trái tim hắn được đúc bằng sắt, thép, máu của hắn đông thành đá. Hắn cũng có những giây phút sám hối với chính bản thân hắn.Bà Hai thời sự nhìn Mộng Thường với ánh mắt trách móc:– Tại sao lúc trước cô không vạch trần bộ mặt tàn bạo của hắn. Phải chăng trong trái tim cô in đậm hình bóng tên súc sinh lòng lang dạ sói. Nếu như cô làm được chuyện này, chúng tôi không bị oan ức như thế này đâu.Mộng Thường gật đầu xác nhận:– Tôi có lời nguyền, nếu tôi chết trong vòng tay người mình yêu, cho dù tôi có là hồn ma đi chăng nữa, tôi vẫn bảo vệ anh ấy đến cùng.– Và cô đã thực hiện lời nguyền đó một cách mù quáng. Cô đúng là một con ma si tình, cô hết thuốc chữa rồi.– Mặc kệ tôi, bà không yêu ai, bà ganh tị với tôi, đúng không?– Tôi không bao giờ có những suy nghĩ hẹp hòi như vậy. Cô chính là người đáng bị khinh bỉ, cô bao che tội ác của một tên sát nhân.Thông khẽ lên tiếng:– Hai người tranh cãi đến bao giờ mới xong. Ở chung với mấy người tôi điên đầu lắm rồi.Bà Hai thời sự tiếp lời Thông bằng giọng nói chua ngoa:– Dù sao tôi vẫn là bà chủ của anh đấy.– Lúc còn sống là bà chủ, chết xuống đây rồi ai cũng giống nhau thôi.– Anh nói như thế mà nghe được.– Bà cũng biết tính tôi, nghĩ sao nói vậy, không sợ mất lòng ai.Những âm thanh chát chúa từ phòng khách vọng lên, làm cắt ngang cuộc đấu khẩu của ba hồn ma, hình bóng họ cũng dần dần biến mất, chỉ còn lại làn khói trắng mỏng manh giăng ngang qua mắt Bội Ngọc.Lúc này Bội Ngọc mới đối diện với hiện thực, cô bước xuống phòng khách, bắt gặp Duy Bách đang ngồi ủ rũ trong bộ ghế sofa.Vừa trông thấy Bội Ngọc, Duy Bách reo lên mừng rỡ:– Chúc mừng sinh nhật em yêu! Cuối cùng em đã tỉnh dậy! Suốt hai ngày nay anh lo lắng cho em rất nhiều.Bội Ngọc đứng thừ người ra một lúc, cô không nghĩ rằng mình đã mê man suốt hai ngày qua. Một điều kỳ lạ, đầu óc cô hoàn toàn minh mẫn, cơ thể bình thường như sau một giấc ngủ êm đềm.– Em đã ngủ hai ngày, hai đêm rồi sao?– Đúng vậy, em sốt rất cao, anh mời bác sĩ Tâm đến chăm sóc cho em. Ông ta nói em bị suy nhược cơ thể, tiêm cho em những liều thuốc bổ, nhờ vậy em hoàn toàn tỉnh táo khi thức dậy.Một điều ngạc nhiên thoáng qua trong mắt Bội Ngọc, bác sĩ Tâm không bao giờ bỏ đi khi cô chưa bình phục. Cô cảm thấy trong chuyện này bất bình thường, nhất là ánh mắt của Duy Bách luôn tránh né mỗi khi cô nhìn thẳng vào anh.– Tại sao bác sĩ Tâm bỏ về trong lúc em vẫn còn mê man.Duy Bách đưa tay gãi đầu lấp lửng nói:– Ông ấy có công việc đột xuất.– Em sẽ gọi điện thoại nói chuyện với bác sĩ Tâm. Giọng Bội Ngọc gay gắt. - Con người ông ta không có lương tâm chút nào, chẳng lẽ công việc ông ta quan trọng hơn cả một mạng người.Duy Bách nhanh chóng lảng qua chuyện khác. Giọng anh thật điềm đạm, xoa dịu đi cơn giận trong lòng Bội Ngọc:– Bác sĩ Tâm không tệ bạc như em nghĩ đâu, ông ấy thấy bệnh tình em không nghiêm trọng, nên đã giao việc chăm sóc lại cho anh. Chẳng lẽ vì chuyện này em không được vui sao?Bội Ngọc bình tâm trở lại, cô mỉm cười, nói cầu hòa:– Em xin lỗi, em chỉ bực mình bác sĩ Tâm thôi, ông ta là người mang ơn ba mẹ em rất nhiều, dù sao ông ta phải có thành ý chứ.– Anh hiểu rồi. Chúng ta không nói chuyện này nữa. Anh sẽ đưa em đến một nhà hàng, ăn mừng em bình phục trở lại.– Em mệt mỏi lắm rồi, em không muốn đi đâu cả.Nụ cười trên môi Duy Bách tắt lịm, anh cau mày hỏi:– Chuyện gì làm cho em mệt mỏi?Bội Ngọc ngước mắt nhìn chồng, cô ném về phía anh một cái nhìn nghiêm khắc:– Gần đây anh không thấy trong ngôi nhà mình xảy ra nhiều chuyện lạ sao?Bóng ma cô gái áo đỏ chính là ca sĩ Mộng Thường bạn thân của bà Hai thời sự, cô ta cũng mất tích cách đây một năm.Duy Bách cười khẩy nói:– Chuyện đó có liên quan đến chúng ta sao? Em mất trí rồi, tự dưng lo nghĩ đến chuyện không đâu.Bội Ngọc nói thẳng vào vấn đề, cô không muốn giấu giếm Duy Bách bất cứ chuyện gì, ngay cả trong mơ và thực tại, cô đem ra nói hết.– Anh cũng biết em có một giác quan thứ sáu, em có thể tiếp xúc được thế giới tâm linh. Từ khi em đến sống tại ngôi nhà này, có rất nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra. Đầu tiên em gặp hồn ma cô gái áo đỏ dẫn đường cho em đến một cái giếng bỏ hoang trong khu rừng thông, trông nó giống như một họng quỉ đen ngòm nuốt chửng lấy cô ta. Sau đó em có dịp trở lại đó lần thứ hai, em gặp bà Hai đứng trên miệng giếng, giơ cánh tay xương xẩu vẫy chào em. Người cuối cùng em gặp trong giấc mơ, chính là Thông, anh ta đã chết rồi ...Nói đến đây, Bội Ngọc đưa tay ôm lấy khuôn mặt khóc nức nở. Một lúc sau, cô tức tưởi nói tiếp:– Em đã đối diện những điều kinh hoàng, khủng khiếp nhất trong cuộc đời của em. Nếu đặt trường hợp anh là em, anh sẽ nghĩ gì khi xảy ra nhiều chuyện như thế này?– Tại sao em lại hỏi anh câu hỏi đó? - Duy Bách nhún vai nhìn Bội Ngọc hỏi.– Bởi vì anh là bạn thân của Thông, chỉ có anh có thể trả lời câu hỏi của em.Hiện giờ Thông đang ở đâu?Duy Bách nhếch miệng cười:– Tư tưởng của em phong phú quá, em suy diễn ra những chuyện không đâu.Tại sao em không đến gặp cảnh sát để nói chuyện này. Anh không phải là người quản lý bạn trai cũ của em, anh ta làm gì, ở đâu, làm sao anh biết được chứ.– Bạn trai cũ của em. - Bội Ngọc lặp lại câu nói của chồng, với thái độ sửng sốt. - Anh điên rồi sao? Em với anh Thông đơn thuần là một tình cảm bạn bè.– Nhưng Thông không nghĩ như vậy, Thông thầm yêu trộm nhớ em từ lâu lắm rồi. Anh là bạn của nó, chẳng lẽ anh không biết điều đó.Đôi mắt Bội Ngọc ráo hoảnh, những giọt nước mắt đang chảy ngược vào tim cô.– Tai sao em không biết chuyện này!– Có những chuyện em không thể ngờ được. Em như con cừu non tin tưởng vào những điều không thể. Đôi lúc anh cảm thấy rất buồn, anh là chồng của em, nhưng không hiểu hết được em.– Nhưng đó là chuyện gì? Anh nói cho em biết đi.Bàn tay Duy Bách đặt nhẹ lên vai Bội Ngọc, giọng anh đều đều bên tai cô:– Em có biết mối quan hệ mật thiết giữa Thông và bà Hai thời sự không?Trên đời này không ai đem cho một thứ gì mà không đòi hỏi điều kiện.Buông ra một tràng cười khinh khỉnh, Duy Bách nói bằng giọng ngạo nghễ:– Người đàn bà dư thừa vật chất, nhưng khao khát tình cảm, còn người đàn ông thì ngược lại. Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén.– Trước khi em bất tỉnh, em còn nghe điện thoại của anh Thông.– Thông không đến gặp chúng ta như đã hẹn, anh có đến nhà hàng tìm anh ấy nhưng không gặp. Hành tung của Thông rất bí mật, anh ta làm gì và ở đâu có trời mà biết.– Em nằm mơ thấy anh Thông nói với em, anh ấy đã bị một người bạn thân hãm hại.Đưa hai tay lên khỏi đầu, Duy Bách nhìn Bội Ngọc trân trối:– Có khi nào em nghĩ người đó là anh không? Bởi vì anh cũng là bạn thân của Thông đây.– Chồng của em hiền lành như thế này, làm sao trở thành kẻ giết người.Duy Bách cười hềnh hệch:– Nếu anh là kẻ giết người, cảnh sát không buông tha anh đâu!Bội Ngọc cảm thấy mình quá ngây thơ, cô không lường tính trước được những sự việc như thế này:– Câu chuyện càng lúc càng phức tạp.Duy Bách gật gù đáp:– Em hãy kiên nhẫn chờ đợi. Tội ác lúc nào cũng sẽ bị phơi bày ra ánh sáng, sự thật vẫn là sự thật không thể nào chối cãi được.– Dạ em biết rồi.Câu chuyện giữa hai người đột ngột ngưng lại, Duy Bách chuẩn bị đến công ty. Gần đây, công việc kinh doanh của anh như diều gặp gió, doanh nghiệp anh được tiếng tăm ra tận nước ngoài, các đối tác làm ăn với anh ngày càng nhiều.– Anh phải đến công ty rồi, em có muốn đi cùng với anh không?Bội Ngọc cười nhạt:– Công ty anh hàng đống công việc, trong khi em không biết làm gì giúp anh.Em đến đó chỉ làm phiền.– Không cần em phải làm việc. Em như cơn gió trong lành mang đến công ty anh một bầu không khí mát mẻ.– Anh chỉ được cái dẻo mồm, dẻo miệng là giỏi.Bội Ngọc tiễn Duy Bách ra tận cửa, sau khi trao cho anh một nụ hôn nồng nàn, cô trở vào phòng khách, ngồi trước cây đàn, nắn nót từng phím nhạc.Những giai điệu sâu lắng bay vút lên cao lắng đọng vào tâm tư người chơi nhạc. Bội Ngọc muốn tìm cho mình một cảm giác bình yên, cô quay trở lại những ngày tháng êm đềm, không lo lắng, suy nghĩ bất cứ một điều gì.Có tiếng gọi rất khẽ bên ngoài cánh cửa sổ, tiếng gọi của một người đàn bà trong cơn tuyệt vọng nghe thật thê thảm. Lúc đầu Bội Ngọc không nghe thấy, bởi vì tiếng đàn của cô tràn ngập trong căn phòng, cho nên không một thứ âm thanh nào lọt vào đây được.Nhưng tiếng gọi đó thật sâu lắng và tha thiết bên tai Bội Ngọc, khiến cô ngừng ngay bản nhạc của mình.Bội Ngọc bước ra khỏi phòng khách, đi theo tiếng gọi văng vẳng từ xa:– Bội Ngọc! Làm ơn đi theo tôi!Trước mặt Bội Ngọc là một làn khói màu xanh lục bay theo cơn gió về phía căn hộ nằm trên tầng sáu trong một chung cư cao cấp.Người bảo vệ trực tòa nhà đang nghe điện thoại, Bội Ngọc dễ dàng bước vào thang máy, anh ta không hề hay biết.Làn khói xanh cũng biến mất khi cô đứng trước cánh cửa bằng gỗ có con số rất quen thuộc, 602.Đây là căn hộ của bà Hai thời sự, cánh cửa được niêm phong rất cẩn thận, nhưng khi Bội Ngọc vừa bước đến, bất ngờ một cơn gió từ đâu thổi ập đến, hất tung hai cánh cửa. Cơn gió như một cơn lốc xoáy xồng xộc thổi vào căn phòng, hất tung mọi thứ bay tơi tả.Bội Ngọc bước qua ngưỡng cửa đi thẳng vào phòng khách. Trong lúc này, cô biết xâm nhập gia cư người khác là bất hợp pháp, nhưng bản tính tò mò trong lòng cô trỗi dậy, cô tham quan khắp căn hộ của bà Hai. Dường như những đồ vật trong nhà được khám xét rất kỹ lưỡng, tất cả được đóng gói vào từng thùng giấy to tướng được xếp chồng chất lên nhau.Căn hộ đẹp được bài trí rất sang trọng, cũng đủ biết chủ nhân là người am hiểu cuộc sống nghệ thuật như thế nào, nhưng rất tiếc người chủ nhân đó không còn trên cõi đời này, để Bội Ngọc có dịp học hỏi.Đời người sao quá ngắn ngủi, Bội Ngọc cảm thấy buồn cho số phận của mình, không biết rồi đây kết cuộc của cô có thê thảm như người đàn bà này không? Bức chân dung của bà Hai được phóng lớn đặt giữa phòng khách. Một khuôn mặt hài hòa với những đường nét thật sống động, mặc dù tuổi tác của bà xấp xỉ năm mươi, nhưng trông vẫn còn trẻ trung.Bội Ngọc tiếc thương cho người đàn bà vắn số, cô nguyền rủa kẻ sát nhân mất hết nhân tính, kẻ đó còn tệ bạc hơn loài cầm thú.Bất chợt tấm hình lay động, khuôn mặt bà Hai rung rinh như được ve vuốt bởi làn gió man mát vừa thổi đến, nụ cười trên môi bà tươi thắm hơn, đôi mắt chớp nhẹ, rực sáng như ánh sao băng.Vong linh của bà Hai quanh quẩn đâu đây như đã nghe được những lời thành tâm của Bội Ngọc. Căn phòng khách như bừng sáng lên với những ngọn đèn trên trần nhà, trên kệ sách những tờ tạp chí vung vãi dưới sàn nhà, Bội Ngọc chú ý đến một quyển sách bọc bìa bằng nhung màu đỏ, quyển sách phát ra một ánh sáng màu vàng nhạt trông rất kỳ lạ.Bội Ngọc cúi xuống nhặt quyển sách, bất ngờ một tấm hình khổ lớn rớt trên tay cô, trong hình một cô gái trong trang phục màu đỏ như máu, với mái tóc dài và vàng rực trông tuyệt đẹp.Không cần phải suy đoán người trong hình là ai, Bội Ngọc nhận ra Mộng Thường. Nhưng có một điều rất lạ, bên cạnh cô gái tóc vàng là một người thanh niên trong bộ complê màu đen sang trọng, khuôn mặt anh bị che khuất bởi bóng cây ven đường.Bội Ngọc thầm nghĩ có lẽ đây là bạn trai của Mộng Thường, nhưng bất chợt ánh mắt cô vô tình nhìn thấy vòng tay của người thanh niên choàng qua vai Mộng Thường, một ngón tay thon dài có đeo chiếc nhẫn đính đá Saphire màu hổ phách, chiếc nhẫn đó cô không thể nhầm lẫn với các chiếc nhẫn khác được.Đó là một món quà cưới của ba cô tặng cho Duy Bách.Bội Ngọc bóp chặt lấy tấm hình, khuôn mặt cô nhạt nhòa nước mắt, cô nhận ra Duy Bách trong chiếc áo sơ mi màu xanh dương, cà vạt cùng màu áo nổi bật trong bộ complê lịch lãm kia.– Tại sao là Duy Bách chứ? Chồng cô có quan hệ gì với cô gái này?Bao nhiêu câu hỏi đang dồn nén trong đầu Bội Ngọc, cô cảm thấy mặt đất dưới chân cô như chao đảo, mọi thứ xung quanh cô như ngập chìm trong bóng tối.Bội Ngọc vụt bỏ chạy ra khỏi căn hộ của bà Hai, tâm trí cô hoang mang.Không ai nói ra sự thật cho cô biết, đằng sau những điều bí mật, là một câu chuyện tồi tệ nhất trong cuộc đời cô.Đã đến lúc cô đối diện với sự thật phũ phàng, lẽ nào Duy Bách lừa dối tình cảm của cô. Nghĩ đến điều đó trái tim cô tan nát, như có hàng mũi kim chi chít đến rớm máu.Hạnh phúc lóng lánh như viên pha lê, mong manh dễ vỡ. Qui luật đó ai cũng phải trải qua. Bội Ngọc rời khỏi căn hộ, bước chân vội vã băng qua những con đường vắng bặt không một bóng người.Một chiếc taxi vừa chạy đến, cô nhanh tay vẫy lia lịa, khuôn mặt đầy căng thẳng.Trong đầu Bội Ngọc vừa lóe lên một suy nghĩ thật táo tợn. Cô phải làm sáng tỏ mọi vấn đề. Chỉ có cô là người hiểu rõ nhất, nên làm điều gì trước tiên.Suốt cả buổi tối Duy Bách ngồi trong một quán Bar, uống gần hết chai rượu Whisky. Đêm nay anh muốn uống cho thật say, trở về nhà trong tâm trạng chếnh choáng hơi men, anh sẽ chìm trong giấc ngủ sâu không nhìn thấy khuôn mặt phờ phạc, đôi mắt thâm quầng và hình bóng gầy guộc của Bội Ngọc.Vợ anh đã thay đổi hoàn toàn, không còn những đường nét gợi cảm, tràn đầy nét thanh xuân như ngày nào, suốt đêm cô ngồi thu mình trong góc phòng, đôi mắt hoảng hốt nhìn trừng trừng vào bóng đêm tăm tối.Bội Ngọc bị ma ám. Duy Bách bật ra tiếng cười chua chát khi nghĩ đến điều đó.Những cô tiếp viên ngả ngốn vây quanh Duy Bách, họ lấy nụ cười đổi tờ tiền Polyme mới tinh trên tay anh. Một cô cúi xuống cọ sát đôi gò bồng đào vào mặt anh, bật ra tiếng cười thích thú.Một đêm say khướt trong vòng tay các người đẹp, đó là điều hứng thú của những gã đàn ông “chán cơm, thèm phở”. Cả tháng nay, Duy Bách không va chạm xác thịt với vợ, cơn dục vọng trong con người anh hùng hục như một con hổ đói, anh thèm khát chuyện ân ái như một con vật thèm ăn một món thịt tươi.Một cô tiếp viên ngỏ ý muốn cùng anh qua đêm trong khách sạn, mặc dù anh rất muốn làm chuyện đó trong lúc này. Nhưng khuôn mặt thánh thiện của Bội Ngọc che lấp trái tim anh, không một cô gái nào thay thế vợ anh được.Duy Bách ném một xấp tiền trên bàn, loạng choạng bước ra khỏi quán bar.Anh tự tay lái xe trở về nhà, không cần sự quan tâm của một bảo vệ có nhã ý muốn đưa anh về.Ngôi nhà hiện ra trước mắt Duy Bách, phòng khách với ngọn đèn màu hồng trông thật huyền ảo.Tuy rằng Duy Bách đang say, nhưng anh cũng nhận ra một điều khác lạ trong buổi tối hôm nay. Cánh cổng mở rộng, khu vườn được thắp sáng những ngọn đèn màu, không khí càng thêm thơ mộng với một chiếc bàn tròn trải khăn màu hồng nhạt cùng hai ngọn nến lung linh tỏa ra ánh sáng dịu êm.Duy Bách cảm thấy đầu óc mình tỉnh táo hơn, men rượu trong người anh như được bốc hơi, hơn hai tháng sống trong ngôi nhà mới này, tối nay anh mới có một cảm giác thanh bình, ấm cúng.Nở một nụ cười sung sướng, Duy Bách đi vòng vào khu vườn, anh vẫn đinh ninh rằng, Bội Ngọc sẽ nấp ở đâu đó nhảy bổ vào người anh với tiếng cười khúc khích.Không thấy Bội Ngọc đâu cả, khi Duy Bách quay trở lại chiếc bàn tiệc, anh giật thót tim, hai chân run như cầy sấy. Trước mặt anh, một mái tóc màu vàng rực thả dài xuống tấm lưng trần, những đường nét gợi cảm của cô gái nổi bật lên lớp lụa mỏng tanh màu đỏ. Cô gái ngồi chéo chân, tay nâng ly rượu ngang tầm mắt, rồi nhấp nháp từng ngụm trông rất sành điệu.Duy Bách đưa tay dụi mắt, anh cứ nghĩ mình đang nằm mơ. Nhưng sự thật vẫn phơi bày ra ánh sáng, cô gái ngồi xoay lưng về phía anh, không ai khác chính là Mộng Thường, cô ca sĩ hát trong các phòng trà, người tình của anh cách đây một năm.Giọng Duy Bách run run, lưỡi anh như ríu đi:– Mộng Thường! Cô đã cam tâm tình nguyện chết trong tay tôi. Linh hồn cô có điều gì uất ức về đây gặp tôi để làm gì?Cô gái cất lên tiếng cười trong trẻo, làm cho không gian trong khu vườn thêm rờn rợn:– Anh cũng còn nhớ đến tên em sao?– Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rõ ràng, tôi đã có vợ và cô chỉ là người đến sau. Đây không phải là tình yêu, nó chỉ là một cuộc trao đổi thể xác giữa người mua và kẻ bán.– Anh nói như thế nghe được sao? Em đâu phải là đứa con gái đầu đường xó chợ, em cũng có danh phận đàng hoàng, anh không thể phủi tay một cách trắng trợn như thế.Duy Bách mím chặt môi, ánh mắt anh long lên trông thật dữ tợn. Một lúc sau anh nói tiếp:– Cô là kẻ lật lọng, cô đã hứa với tôi khi nào Bội Ngọc xuất viện trở về, chúng ta chấm dứt mối quan hệ tình cảm này. Nhưng cô vẫn đeo bám lấy tôi.– Em yêu anh, em không thể rời xa anh được.Tiếng thở dài của Duy Bách làm cho cô gái khóc nức nở.– Mộng Thường! Tôi đã nói với cô bao nhiêu lần rồi, chuyện tình của chúng ta không có một kết cuộc tốt đẹp. Nếu như tôi lấy cô, tôi sẽ trắng tay, người đàn ông không có sự nghiệp trở thành một kẻ vô tích sự, lúc đó cô có yêu tôi không?– Em không đòi hỏi vật chất, em yêu anh bằng cả tấm lòng, cho dù anh xảy ra chuyện gì em vẫn yêu anh.– Đó là một tình yêu mù quáng, cô chính là con thiêu thân thấy chết vẫn lao đầu vào. Đêm hôm đó cô đã đón nhận cái chết êm ái rồi còn gì, chết trong tay người cô yêu là một điều hạnh phúc nhất của cô.Cô gái gào lên trong tiếng thổn thức:– Không ngờ anh cũng nhẫn tâm ra tay sát hại em. Tại sao anh lại giết em?Duy Bách cười khẩy:– Cô cũng biết Bội Ngọc là người đứng tên công ty, nếu để cho cô ấy biết chuyện lăng nhăng này, tôi sẽ không có một xu dính túi. Tôi đành lòng ra tay sát hại cô, mặc dù tôi không muốn giết cô chút nào, dù sao chúng ta cũng có một thời gian mặn nồng với nhau.Duy Bách đưa tay vò đầu bứt tóc, anh cảm thấy hối hận khi giết đi người con gái yêu anh tha thiết. Trong mắt anh vẫn còn ghi lại hình ảnh cuối cùng của Mộng Thường, khi dải lụa đỏ quấn chặt lấy cổ cô, cùng lúc hai cánh tay Duy Bách siết chặt lại, thân hình cô gái mềm nhũn ngã khuỵu xuống chân anh. Trong đêm hôm đó, xác cô gái xấu số được anh cột vào một tảng đá lớn ném vào cái giếng giữa cánh rừng thông. Tội ác được che đậy một cách kín đáo, không ai tìm ra tung tích nạn nhân. Vài ngày sau, trên cột chính của một tờ báo tin tức “Ca sĩ Mộng Thường, người đẹp bốc lửa, cô gái có mái tóc vàng nóng bỏng, mất tích một cách bí ẩn ...”. Cảnh sát ra tay tìm kiếm, nhưng vụ án vẫn nằm trong vòng bí mật, bởi vì các cô ca sĩ trong phòng trà thường có những mối quan hệ rộng rãi, không thể nghi vấn người nào ...Giọng cô gái lanh lảnh cắt ngang dòng suy nghĩ của Duy Bách:– Em chết đã đành rồi, còn bà Hai và anh Thông là người vô tội, tại sao anh giết họ?– Họ đã biết được bí mật của tôi.Một bầu không khí nặng nề bao trùm lên ngôi nhà Duy Bách đứng tựa lưng vào cánh cửa, đôi mắt mở tơ đầy vẻ kinh hoàng. Cho đến giờ phút này anh vẫn không tin, bàn tay anh nhuộm máu tươi của kẻ giết người.Hành động giết người của Duy Bách như một thước phim kinh dị từ từ trở lại trong tâm trí anh ...Bà Hai thời sự chủ động gọi điện thoại gặp Duy Bách, bà nhắc đến chuyện quan hệ giữa anh và Mộng Thường, chỉ có bà là người hiểu rõ nhất trong chuyện này.Duy Bách không muốn nói chuyện qua điện thoại, anh hẹn gặp bà Hai trong khu rừng thông, nơi đây vắng vẻ, dễ dàng cho anh thực hiện tội ác của mình.Tội nghiệp cho người đàn bà ngây thơ không biết sự nguy hiểm đang cận kề đến với bà. Một mình bà đi thẳng vào khu rừng gặp Duy Bách, bà muốn biết anh ta đã làm gì với Mộng Thường.Trong thâm tâm bà nghĩ rằng, Mộng Thường vẫn còn sống, một cô gái năng động không dễ dàng rời bỏ cuộc sống tươi đẹp này.Bà Hai cảm thấy bất an khi đi vào con đường vắng lặng không một bóng người, nhưng cuộc hẹn này rất quan trọng, bà không thể bỏ lỡ cơ hội. Muốn gặp riêng Duy Bách không phải là chuyện dễ, anh ta luôn né tránh bà.Từ một gốc thông già trơ trụi lá, thấp thoáng bóng dáng Duy Bách. Anh ta đứng im lặng, đầu cúi thấp ra vẻ tư lự.Bà Hai bước nhanh đến, giọng bà hằn học:– Cuối cùng tôi cũng gặp được anh.Duy Bách ngước mắt lên nhìn bà Hai điềm nhiên hỏi:– Bà muốn gì?Bà Hai lùi lại vài bước, trong tư thế đối phó Duy Bách. Dường như linh tính của bà đang mách bảo có chuyện không lành sắp xảy ra.– Tôi muốn biết tin tức về Mộng Thường. Anh đã giấu cô ấy ở đâu?– Bà tưởng cô ấy nhỏ nhắn cho tôi bỏ vào túi sao? Thật là buồn cười khi bà hỏi câu này.– Trước khi Mộng Thường mất tích, cô ấy có tâm sự với tôi.Mặc dù Duy Bách rất bình tĩnh, nhưng trong lòng anh không tránh khỏi hồi hộp và căng thẳng.– Mộng Thường nói gì với bà? - Duy Bách nhún vai hỏi.Trong lúc Duy Bách không để ý, bà Hai lấy chiếc điện thoại trong túi xách, nhanh tay bấm vào những con số để gọi. Bà muốn cho người nhân viên thân tín nhất của bà nghe được cuộc đối thoại giữa bà và Duy Bách.– Mộng Thường muốn tìm đến cái chết, bởi vì cô ấy đã bị anh từ chối tình yêu.Duy Bách nhép môi mỉm cười ngạo nghễ:– Xung quanh cô ấy có rất nhiều đàn ông vây quanh, đâu phải riêng một mình tôi.– Nhưng anh là người cô ấy yêu thương nhất. - Bà Hai buông ra một câu hăm đọa. - Tôi còn giữ những bằng chứng của hai người. Anh không thể phủ nhận chuyện tình cảm với Mộng Thường được.– Có rất nhiều thằng đàn ông qua đêm với Mộng Thường. Tại sao bà không đi tìm những thằng đó mà đưa ra những chứng cứ yêu đương nhảm nhí này?– Tôi là người hiểu rõ Mộng Thường, cô không yêu ai ngoài anh đâu.Bất ngờ Duy Bách bước đến đứng đối diện với bà Hai. Trong ánh trăng vằng vặc, khuôn mặt anh ta đằng đằng sát khí, trên tay anh ta đã cầm sẵn sợi dây thừng từ lúc nào. Mọi chuyện đã được vạch sẵn trong đầu, Duy Bách khống chế người đàn bà một cách dễ dàng.Sợi dây như một thứ vũ khí lợi hại siết chặt lấy cổ bà Hai, giọng anh ta sắc lạnh vang lên trong màn đêm tĩnh mịch:– Bà đã biết được nhiều chuyện đáng lý bà không nên biết. Mộng Thường do chính tay tôi giết chết, bây giờ đến lượt bà. Các người luôn mang phiền phức đến cho tôi, chỉ nhận lấy hậu quả thê thảm như thế này thôi.Chiếc điện thoại trên tay bà Hai rơi xuống đất, cùng lúc thân người bà đổ gục xuống như một thân cây mục nát.Duy Bách vội vàng cột chặt bà Hai vào tảng đá lớn, giống như anh đã từng làm với Mộng Thường. Người đàn bà xấu số bị lôi đi một đoạn đường, và ném vào trong chiếc giếng giữa rừng thông.Sau khi rời khỏi khu rừng, Duy Bách cẩn thận phi tang những vật chứng liên quan đến bà Hai, trong đó có chiếc điện thoại vẫn còn phát ra tín hiệu của người vừa nhận cuộc gọi. Khuôn mặt Duy Bách xanh mét, khi anh nhận ra một giọng nói quen thuộc:– Bà chủ, bà chủ, bà còn ở đó không?Cuộc đời thật trớ trêu, Duy Bách không ngờ Thông làm việc trong nhà hàng Hoa Anh Đào. Cuộc đối thoại của anh và bà Hai được ghi lại trong điện thoại của Thông. Một lần nữa Duy Bách phải đối mặt người bạn thân của mình.Một cuộc chạm trán nảy lửa, Thông không ngớt lời lên án tội ác tày trời của Duy Bách, nếu không nghĩ tình Bội Ngọc, anh đã đến trình báo với cảnh sát ngay đêm hôm đó rồi. Nhưng Thông vẫn còn giấu giếm không khai báo trước những cuộc phỏng vấn của đội điều tra trọng án.Thông chỉ tay vào mặt Duy Bách hét lớn:– Lương tâm của mày bị chó ăn mất rồi. Tao không có thằng bạn khốn nạn như mày.Duy Bách rên rỉ:– Tao không còn cách lựa chọn nào. Những người đàn bà đó đã ép tao ra tay giết họ. Thật lòng tao không muốn chuyện đó xảy ra.– Mày hãy đem lời ngụy biện này xuống nấm mồ của mày đi.– Thông, tao đang chờ mày ra tay đây. Tao đã giết chết hai mạng người, lưới trời lồng lộng, cho dù tao có che lấp mọi chuyện tài tình đi chăng nữa, ác giả cũng gặp ác báo. Tao đã hối hận lắm rồi.Năm đầu ngón tay của Thông nắm chặt vào nhau tạo thành một quả đấm, anh vung lên nhắm thẳng vào mặt Duy Bách. Nhưng Thông không ra tay, anh tự hành hạ mình bằng những quả đấm vào ngực, giọng anh tức tối:– Bách ơi Bách. Tại sao mày trở thành kẻ giết người? Mạng sống của một con người rất quan trọng, mày nỡ lòng nào ra tay sát hại vậy?Duy Bách gục đầu khóc ngất:– Tao trở thành kẻ mất trí rồi. Bây giờ tao phải làm gì đây Thông?Thông nhìn Duy Bách điềm nhiên nói:– Nếu như mày còn thương Bội Ngọc, mày phải nói sự thật cho cô ấy biết.Con đường cuối cùng mày phải chọn, thành thật khai báo những tội ác của mày trước pháp luật.– Không. - Duy Bách lắc đầu cương quyết nói. - Đó không phải con đường tao chọn lựa. Nếu như mày không nói cho mọi người biết, bí mật này sẽ được giấu kín. Tao sẽ đền đáp cho mày phần tài sản của tao kiếm được trong những năm qua.Một quả đấm như trời giáng lao thẳng vào mặt Duy Bách, lần này Thông đã ra tay không cần phải suy nghĩ. Cơn bực tức làm cho khuôn mặt anh đỏ bừng, anh nắm chặt lấy cổ áo Duy Bách, kéo anh ta đến sát mặt mình.– Tao không cần những đồng tiền của mày. Thật không ngờ đến giờ phút này, mày vẫn còn ngoan cố. Tao hối hận đã bao che tội ác của mày, bây giờ mọi chuyện đã rõ, tao cảm thấy thanh thản hơn khi đem chuyện này ra phơi bày trước công lý.– Thông! Tao van xin mày. Đừng tố cáo tao.– Quá muộn màng rồi Duy Bách. Không ai đồng tình với việc làm của mày.Thông xô mạnh Duy Bách ngã sóng soài xuống sàn nhà, anh chưa kịp bước đi, bất ngờ một vật rất cứng đập mạnh vào gáy anh. Duy Bách hùng hổ như một con thú bị thương, anh chụp lấy chiếc bình bông trên bàn đập tới tấp vào đầu Thông. Cú đánh trúng ngay vào chỗ hiểm làm cho Thông trở tay không kịp, anh khuỵu xuống, máu mũi và miệng chảy ra ướt đẫm chiếc áo anh đang mặc.Trong lúc ngã nhào xuống, Thông vẫn còn nghe tiếng Duy Bách văng vẳng bên tai anh:– Ngàn lần xin lỗi mày nghe Thông. Sự việc càng lúc tồi tệ, tao đành phải giết mày. Rồi đây sẽ không ai biết tội ác của tao nữa. Tao trở về với cuộc sống bình thường bên cạnh Bội Ngọc. Bí mật vẫn là bí mật, không được ai khám phá ra ...Từng thước phim được quay chậm lại và kết thúc một cách bất ngờ. Duy Bách thẫn thờ như người mất hồn, ánh mắt anh nhìn trân trối vào một điểm cố định. Một tấm lưng trần với làn da trắng nõn nà, dải lụa đỏ quấn quanh chiếc cổ thanh tú bỗng nhiên rơi xuống thảm cỏ, cô gái từ từ quay lại nhìn anh với đôi mắt buồn bã, nụ cười trên môi héo hắt, kéo theo giọng nói đầy căm hận:– Trời ơi! Chồng tôi là kẻ giết người.Duy Bách sững sờ nhìn cô gái đang bước gần đến anh, cũng mái tóc nhuộm vàng, chiếc áo đầm màu đỏ như máu, dáng đi uyển chuyển và nụ cười lẳng lơ là phiên bản của Mộng Thường, nhưng người thể hiện vai diễn đó chính là vợ anh.Bội Ngọc!– Em đã biết một phần sự thật trong câu chuyện, anh không muốn giấu giếm em điều gì. Anh chính là kẻ sát nhân, anh đã giết ba mạng người và dìm họ xuống chiếc giếng sau cánh rừng thông.Duy Bách bộc bạch tất cả những tâm tư sâu kín trong lòng trước mắt Bội Ngọc, anh đang chờ đợi sự tha thứ của cô.Bội Ngọc phản kháng một cách mãnh liệt:– Anh là kẻ giết người man rợ, ngay cả anh Thông anh cũng sát hại. Tôi ghê tởm anh.– Em nguyền rủa anh thậm tệ đi chăng nữa, anh vẫn là chồng em.– Tôi không có một thằng chồng mất hết nhân tính như anh. Tôi sẽ tố cáo tội ác của anh. Pháp luật sẽ trừng phạt anh một cách thích đáng.Duy Bách gật đầu, giọng anh thật thiểu não:– Đã đến lúc anh phải trả một giá rất đắt cho việc làm tàn bạo của mình. Anh sẽ làm bất cứ điều gì em muốn.Bội Ngọc thở dài, cô cố nén cơn xúc động vào lòng, nghẹn ngào nói:– Anh có bằng lòng theo tôi đi đầu thú không? Pháp luật sẽ khoan hồng cho những kẻ biết ăn năn sám hối.– Đó là biện pháp tốt nhất em dành cho anh, đúng không?Duy Bách cầm lấy chai rượu rót vào hai chiếc ly thủy tinh, anh ngước mặt nhìn Bội Ngọc khẽ nói:– Trước khi anh còn được tự do, anh muốn cạn ly với em. Dù sao chúng ta cũng có những ngày tháng hạnh phúc bên nhau. Cám ơn đời mang em đến bên anh, em là người vợ tuyệt vời nhất của anh.Duy Bách uống cạn ly rượu, anh đang chờ đợi sự đồng ý của Bội Ngọc. Cuối cùng cô cũng bằng lòng trước yêu cầu của anh, cho dù có chuyện gì xảy ra, Duy Bách cũng là người chồng tốt của cô.Khi ly rượu vơi đi phân nửa, ánh mắt Bội Ngọc khép lại cơn buồn ngủ bỗng nhiên kéo đến, hai mí mắt cô nặng trịch, cô ngã bở nhào vào người Duy Bách, rồi thiếp đi tự lúc nào không hay biết.Khuôn mặt Duy Bách trong lúc này lạnh lùng trông thật đáng sợ, thừa lúc Bội Ngọc không để ý anh bỏ vào ly rượu của cô một liều thuốc ngủ cực mạnh.Thuốc bắt đầu ngấm vào cơ thể Bội Ngọc, một giấc ngủ kéo dài mấy tiếng đồng hồ cũng đủ kết thúc cuộc đời cô một cách êm thấm, không đau đớn.Duy Bách cúi người xuống xốc Bội Ngọc lên vai, anh đi thẳng vào phòng tắm và đặt cô nằm ngay ngắn vào bồn nước. Công việc cuối cùng của anh trước khi rời khỏi ngôi nhà là mở van nước chảy vào bồn. Với bằng chứng ngoại phạm, cảnh sát sẽ không nghi ngờ gì anh. Sáng sớm ngày mai, người ta sẽ phát hiện Bội Ngọc chết ngộp trong nhà tắm, còn anh say bí tỉ trong nhà một người bạn thân. Vụ án sẽ khép kín, sẽ không ai nhắc đến nữa ...Nụ cười mãn nguyện nở trên môi, Duy Bách bước nhanh ra khỏi nhà, anh vừa mở cửa xe chưa kịp chui vào, bất ngờ một cánh tay vươn dài ra, lạnh toát, chụp lấy anh kéo vào trong xe.Duy Bách chưa kịp hoàn hồn, anh nhận ra Mộng Thường, khuôn mặt cô ta trắng bệch như xác chết, ánh mắt long lên sòng sọc nhìn anh không chớp, cái miệng há rộng lởm chởm những chiếc răng nanh trông thật kinh dị.Giọng nói hồn ma vừa cất lên, văng vẳng bên tai Duy Bách âm ỉ đi sâu vào trong màng nhĩ của anh:– Anh yêu! Em sẽ không bao giờ rời xa anh.Duy Bách cố sức giãy giụa ra khỏi chiếc xe, nhưng có một sức mạnh vô hình nào đó giữ chặt anh ngồi yên trên xe. Tiếng hát Mộng Thường nghe thật não nùng, tiếng hát đó như đang thôi miên Duy Bách, khiến tâm trí anh điên đảo, anh làm theo những gì hồn ma sai khiến.Chiếc xe phóng nhanh qua những con đường vắng vẻ, rồi chạy thẳng đến khu rừng thông.Ngồi trên miệng giếng, một người đàn bà xõa tóc khuôn mặt xám xịt, bốc lên mùi bùn đất tanh tưởi bà ta reo mừng khi trông thấy Duy Bách bước ra khỏi xe.– Ngươi đến đây nộp mạng cho ta.Mộng Thường mỉm cười khinh bỉ nhìn Duy Bách đang tự trói mình bằng sợi dây thừng, trên vai anh ta vác theo hai tảng đá nặng trĩu. Đó là những gì Duy Bách đã làm với các nạn nhân của mình.Kẻ sát nhân ngoan ngoãn bước theo hai hồn ma đến bên miệng giếng.Ánh trăng mờ ảo không đủ gom ánh sáng vào khu rừng thông, màn đêm bao trùm lên không gian tĩnh mịch, chỉ có cơn gió xào xạc qua những chiếc lá trên cành.Mặt nước trong giếng đen ngòm bốc lên mùi hôi thối kinh khủng, hai hồn ma bật ra tiếng cười lanh lảnh, cả hai vươn ra những cánh tay xương xẩu kéo Duy Bách xuống giếng nước.Lần cuối cùng kẻ sát nhân ngước mắt nhìn lên bầu trời thăm thẳm, hắn cảm thấy nuối tiếc khi từ bỏ đi cuộc sống tươi đẹp này, hắn thầm nghĩ trong lòng, giá như hắn được trở lại từ đầu, hắn sẽ không bao giờ nhúng tay vào tội ác tày trời này. Nhưng đã quá muộn màng cho hắn ...Có tiếng gọi tha thiết của một ai đó bên tai Bội Ngọc, chính giọng nói đó đã đánh thức cô sau một giấc ngủ mê man:– Ngọc! Tỉnh lại đi em!Hai mí mắt của Bội Ngọc dính chặt vào nhau không thể mở ra được, trong khi đó cơ thể cô lạnh buốt. Cô nhận ra mình đang ngâm mình trong bồn nước, hơi lạnh thấm vào da thịt cô tê tái.Bội Ngọc không thể cử động được, tay chân cô tê cứng, các mạch máu trong cơ thể cô như đông lại, cô chỉ biết nằm yên đó phó mặc cho số phận.Tiếng gọi réo rắt bên tai Bội Ngọc, lần này đôi mắt cô từ từ hé mở. Trong ánh sáng mờ ảo, Bội Ngọc nhận ra Thông đang cận kề bên cô, nhưng hình bóng của anh quá mong manh, mờ ảo như sương khói.– Tỉnh lại đi Ngọc! Em không thể chết.Mặt nước trong bồn tắm đang dâng cao, ngang qua khuôn mặt Bội Ngọc, mũi và miệng cô chìm ngập trong nước.Mạng sống của cô trong lúc này như ngàn cân treo sợi tóc, cô ngước mắt nhìn Thông, nói thầm trong lòng:– Em không ... cử động được.Thông nở một nụ cười hiền hòa:– Cố gắng lên em! Em sẽ làm được.Những ngón chân của Bội Ngọc tê cứng, đau buốt, cô cố gắng di chuyển chúng từng centimet. Tiếp theo là những ngớn tay, chúng thật thừa thãi, không theo sự chỉ dẫn của cô. Nhích từng chút, Bội Ngọc ngoi ngóp trong bồn nước, vật vã một lúc cô cũng ngoi đầu lên khỏi mặt nước.Tinh thần của Bội Ngọc trở nên sáng suốt lạ thường, cô tận dụng hết sức lực còn lại của mình, bật dậy nhoài người ra khỏi bồn nước.Thông mừng rỡ reo lên:– Em đã làm được rồi đấy. Cuộc sống này mãi mãi thuộc về em.Một vùng sáng chói lòa hiện ra trong căn phòng, Bội Ngọc trông thấy những ánh hào quang vây quanh Thông, cô chưa kịp lên tiếng hỏi. Giọng Thông văng vẳng bên tai cô:– Giờ khắc đã điểm, cõi trần này không còn gì lưu luyến với anh.– Anh Thông! Đừng bỏ em. - Bội Ngọc thảng thốt kêu lên.– Chúng ta âm dương cách biệt, không thể ở gần bên nhau.Vùng ánh sáng vây quanh Thông và từ từ biến mất, chỉ còn lại những làn khói trắng lan tỏa trong căn phòng.Trước khi ra đi Thông muốn thổ lộ tình cảm của anh với Bội Ngọc, nhưng anh cảm thấy giữ cho nhau một tình bạn sẽ tốt đẹp hơn. Anh gửi lại cho cô những lời chân tình, sâu sắc nhất:– Em phải sung cho thật tốt nhé! Đừng bao giờ từ bỏ cuộc sống tươi đẹp này.Lần cuối cùng Bội Ngọc trông thấy Thông, khuôn mặt anh rạng ngời hạnh phúc, anh đã tìm đến nơi thuộc về anh.Bội Ngọc vịn tay vào cánh cửa, cô lê từng bước chân ra phòng khách.Bên ngoài cửa sổ, bình minh vừa ló dạng, một ngày mới đang bắt đầu.Bất ngờ, chiếc điện thoại trên bàn đổ một hồi chuông quen thuộc.Bội Ngọc nhấc máy lên nghe, đầu dây bên kia giọng người đàn ông vang lên:– Chúng tôi gọi từ phòng điều tra trọng án, xin hỏi có bà Ngọc ở nhà không?– Tôi Bội Ngọc đây.– Sáng nay tổ bảo vệ khu rừng thông phát hiện xe hơi chồng bà bên cạnh cái giếng hoang, chúng tôi đã cử thợ lặn đến. - Người đàn ông im lặng một lúc rồi nói tiếp. - Xác của chồng bà được tìm thấy dưới đáy giếng, bên cạnh đó còn ba cái xác được tìm thấy. Chúng tôi muốn lấy lời khai của bà.Bội Ngọc đặt điện thoại xuống bàn, cô ngước mắt nhìn ra cửa sổ, và nhận ra chiếc xe cảnh sát vừa dừng lại trước cổng nhà cô.Ngôi nhà ma Sống trong một thành phố ồn ào và náo nhiệt, An cảm thấy mệt mỏi, cô muốn rời khỏi cái nơi đông nghịt người và xe để tìm đến một vùng đất yên bình, chuẩn bị cho bộ sưu tập thời trang mới nhất của cô.Đó là một ngày cuối tuần giữa tháng Năm, An quyết định tìm đến một nơi có khí hậu trong lành, đầu óc cô sẽ thanh thản nghĩ ra được những ý tưởng mới trong kỳ thi của mình.An là một nhà thiết kế rất nổi tiếng, đặc biệt là những chiếc áo dài cách điệu qua bàn tay khéo léo của cô đều trở nên sống động, đa dạng sắc màu cuộc sống.Một thị trấn bình dị với nhiều cây xanh rợp mát, đây là điểm dừng chân của An. Cô không thích ánh trăng huyền hoặc trên bãi biển, hay thành phố sương mù với tiết trời se se lạnh. An cô độc trên bước đường đời, bầu không khí lãng mạn đó càng làm cho cô buồn da diết.Không phải An không có sức quyến rũ với đàn ông, cô có thừa những yếu tố đó là khác. Sở hữu một nét đẹp thánh thiện, đôi mắt tinh anh, nụ cười trong sáng, An là mục tiêu săn đuổi của các chàng thanh niên và những đại gia lắm của nhiều tiền.Nhưng cô không rung động trước bất cứ một ai, cô sống rất khép kín và luôn giữ nguyên tắc riêng của mình.Chuyện tình của An như một trang tiểu thuyết đẫm lệ.Một ngày nắng đẹp, cánh cửa tâm hồn An được mở rộng, đón một làn gió trong lành. Người đàn ông mang tới cho cuộc đời An những hương vị ngọt ngào trong tình yêu, say đắm và nồng nàn, khiến cho cô ngất ngây như lạc bước giữa thiên đường. Nhưng đoạn kết trong chuyện tình luôn không có hậu, Anh Kiệt tử nạn trong chuyến công tác ở nước ngoài, anh lái xe quá tốc độ, người và xe rơi xuống vực sâu tan nát.Trái tim của An như đóng băng, cô dửng dưng trước lời tán tỉnh của những người đàn ông khác. Tuổi xuân của cô lặng lẽ trôi qua, hơn mười năm rồi, cô vẫn không bao giờ quên được Anh Kiệt ...Người đàn bà có khuôn mặt phúc hậu, đằm thắm trong chiếc áo bà ba màu cỏ úa đón tiếp An một cách nồng hậu.Nụ cười tươi thắm, giọng người đàn bà nói ngọt ngào cắt ngang dòng suy nghĩ của An:– Tôi sẵn sàng cho cô sử dụng ngôi nhà này miễn phí.An tròn mắt ngạc nhiên nhìn người đàn bà:– Tôi không thích nhận sự miễn phí của một người tôi không hề quen biết.Người đàn bà trầm ngâm một lúc, rồi giải thích:– Chỉ vì ngôi nhà này được bỏ trống quá lâu, tôi không thích người dân sống trong thị trấn này thêu dệt những chuyện ngớ ngẩn.– Những chuyện gì? - An khoanh tay trước ngực hỏi cho có lệ.– Toàn là những chuyện tầm phào. - Người đàn bà khoát tay nói. - Họ đồn trong nhà có ma, khiến mọi người không dám đến gần.An hỏi cộc lốc:– Trong nhà có ma không?– Ma quỉ gì đâu cô ơi. Tôi dọn dẹp nhà đó bao nhiêu năm, có thấy con ma nào đâu. Chỉ tội nghiệp ông bà chủ ở xa, muốn bán nhà cũng không được.An loáng thoáng hiểu ra phần nào trong câu chuyện. Người đàn bà đang nói chuyện với cô chỉ là người làm công trong ngôi nhà cô sắp thuê. Bà ta tên Lạt, người trong thị trấn gọi là cô Lạt, bởi vì bà chưa chồng, những người đàn bà cùng tuổi với cô Lạt sắp có cháu ẵm bồng, nhưng cô vẫn phòng không gối chiếc, sớm tối một mình trong ngôi nhà rộng thênh thang.Ông bà chủ của cô Lạt có mấy cái cái tiệm vàng ở ngoài tỉnh, ngôi nhà này ông bà xây cất lên để thỉnh thoảng về đây hóng gió, nhưng sau lần cô con gái út họ treo cổ trong nhà tự tử, họ quá đau buồn nên muốn bán ngôi nhà, nhưng không một ai dám mua. Người ta đồn đại rằng nhà có ma, chính hồn ma cô gái út ông bà chủ hiện về hù dọa những người đến mua nhà.Đúng là một câu chuyện hoang đường, An cười thầm trong lòng. Cô đã sống hơn nửa đời người, không có chuyện gì mà cô không trải qua.Trên đời này, người chết đi còn có linh hồn, tại sao cô không gặp Anh Kiệt.Nếu như anh ta là hồn ma, cô sẵn sàng chung sống với oan hồn người yêu cho đến già, đến chết. Nhưng có thấy gì đâu, không chỉ riêng Anh Kiệt, mà còn có cô bạn thân của An.Nhã Chi bị bọn xấu bắt cóc tống tiền, gia đình cô ấy bí mật báo công an. Một sự trả giá dành cho cô con gái của họ. Nhã Chi bị đánh đập, hãm hiếp, bọn chúng còn dã man hơn nữa khi đã cắt thủ cấp cô gái ném xuống sông. Một cái chết tức tưởi, oan khuất, nếu như có hồn ma báo oán, chắc chắn oan hồn Nhã Chi sẽ trừng phạt những kẻ sát nhân điên cuồng đó.Vụ án được khép kín, cho đến tận bây giờ không ai biết bọn chúng là ai. Ba mẹ Nhã Chi tìm đến những ông thầy, bà thầy làm bùa phép, cầu hồn con gái họ, nhưng chẳng được gì, chỉ hao tiền tốn của mà thôi.Ngôi nhà thoáng mát và yên tĩnh, đó là những gì An cần, cô không quan tâm về những lời đồn đại khi quyết định ở lại đây hai tuần.An ngước mắt nhìn cô Lạt nở một nụ cười thân thiện:– Tôi sẽ thuê ngôi nhà này vài tuần. Xin cô hãy chỉ giúp tôi công việc mua sắm. Cô nghĩ tôi sẽ cần những gì?Cô Lạt hồ hởi nói:– Không cần mua bất cứ một thứ gì đâu thưa cô. Trong nhà có đầy đủ tiện nghi, cô con gái út ông bà chủ du học ở nước ngoài về, cô ấy sống theo kiểu phương Tây. Cô sẽ cảm thấy thích thú khi ở đây.Đúng như lời cô Lạt nói, khi An vừa đặt chân vào phòng khách, cô choáng ngợp với những trang trí nội thất rất sang trọng.Khác hẳn với cái vẻ bên ngoài của một ngôi nhà ngói ba gian, khiêm tốn nằm trong khu vườn có nhiều cây ăn trái. Phòng khách nổi bật lên với những tiết tấu đa dạng, phong phú. Bộ sofa hai màu đen trắng rất hợp thời trang, đây là catalogue mới nhất trong năm. Dàn âm thanh hifi hiện đại, màn hình tivi cực lớn, thảm trải sàn nhà với họa tiết sắc sảo cùng với những bức tranh của các danh họa nổi tiếng. Tất cả thể hiện một lối sống vương giả, của một gia đình giàu có.Ngoài phòng khách ra, ngôi nhà có ba phòng ngủ, một phòng ăn và một phòng đọc sách. Cô Lạt căn dặn An đừng bao giờ vào căn phòng ngủ của cô gái con ông bà chủ. Căn phòng đó nằm dãy cầu thang bên trái, có cánh cửa bằng gỗ được sơn màu hồng phấn.Cô Lạc cố gắng giải thích để trấn an An:– Thật ra căn phòng đó không có gì ghê gớm đâu. Chẳng qua ông bà chủ muốn để nguyên mọi đồ vật của con gái họ. Cô út có tính ngăn nắp và sạch sẽ, lúc cô ấy còn sống, những vật dụng cá nhân của cô ấy không ai dám đụng vào.An gật đầu đáp:– Hai phòng ngủ đối với tôi quá thừa thãi rồi, tôi không có thời gian tham quan đến căn phòng đó đâu.– Vậy là tốt rồi. - Cô Lạt cười híp mắt.An chọn một phòng ngủ có cánh cửa sổ nhìn ra khu vườn có những tán lá xanh um, đặt hành lý xuống chân giường, cô quay sang nhìn cô Lạt hỏi:– Cô vẫn ở trong ngôi nhà này cùng với tôi chứ?– Dạ thưa cô không. - Cô Lạt bước đến vén tấm rèm, mở toang cánh cửa sổ đón những vạt nắng cuối cùng của buổi chiều vàng.– Tại sao không?– Nhà của tôi cách đây nửa cây số, tôi phải về nhà thắp nhang cho ông bà tổ tiên của tôi. Cô cũng biết rồi đấy, bàn thờ mà không nhang khói lạnh lẽo lắm.An ngồi xuống chiếc giường một cách khoan khoái, chiếc nệm lò xo này thật êm ái, cô nhún người một cách thích thú.– Ban ngày cô đến đây cùng với tôi chứ?Cô Lạt chúm chím cười:– Dạ, nhiệm vụ của tôi mà cô. Ban ngày tôi dọn dẹp nhà cửa, nấu cơm cho cô. Ban đêm tôi phải về nhà, mong cô thông cảm.– Không có gì, tôi không phải trẻ con cần người trông coi.– Cô muốn ăn gì không? Tôi nấu cho cô ăn, trước khi tôi về nhà.An lắc đầu từ chối, mặc dù bao tử cô từ trưa đến giờ chỉ chứa duy nhất một ly sữa tươi.– Không cần đâu, tôi tự lo liệu được.Dường như cô Lạt chỉ chờ câu nói đó, cô lật đật bước ra cửa, vẫn không quên dặn dò An:– Vậy tôi về trước nghen cô. Chìa khóa cổng tôi để trên bàn ở phòng khách, tôi có mang theo một cái để sáng mai tôi tự mở cửa không làm phiền đến cô.– Dạ. Cô về.– Tôi có để sữa tươi và phô mai trong tủ lạnh. Nếu như cô đói bụng ...An biết ơn lòng tốt và sự chăm sóc của cô Lạt, An tiễn người đàn bà ra tận cánh cổng:– Cô thật tốt làm sao, luôn chăm sóc cho tôi.Cô Lạt nắm lấy tay An khẽ nói:– Cô nhớ lời tôi dặn, không được vào phòng cô út nghen.An nhún vai đáp:– Công việc của tôi rất bận rộn, tôi không có thì giờ nghĩ đến căn phòng bí ẩn đó đâu.– Căn phòng bí ẩn, cô dùng từ nghe lạ quá.– Có gì đâu lạ, bình thường thôi mà cô Lạt.– Nói chuyện với cô tôi thích quá. Hẹn gặp cô ngày mai.– Chào cô.Người đàn bà bước nhanh theo con đường mòn, những mái nhà tranh mọc san sát bên nhau trông thật mộc mạc. An chưa kịp đẩy cánh cổng bước vào nhà, bất ngờ giọng một người đàn bà khe khẽ bên tai An:– Cô gì đó ơi! Cô quyết định mua ngôi nhà này rồi sao?An ló đầu qua khe hở cánh cổng, cô trông thấy một người đàn bà mặc bộ bà ba màu đen, chiếc nón lá lụp xụp che ngang khuôn mặt, làm cho An không nhìn rõ mặt người đàn bà.– Tôi thuê nơi đây vài tuần.– Hú hồn, hú vía, tôi tưởng cô đã đồng ý mua nhà. - Người đàn bà dáo dác nhìn xung quanh, rồi nói nhỏ vào tai An:– Nơi đây ma quỉ dữ lắm, cô tìm chỗ khác ở đi.– Tôi không tin có chuyện đó xảy ra.Người đàn bà nắm tay lại trong sợ hãi.– Cô không tin cũng không được. Có rất nhiều người đến đây ở thử, nhưng chỉ được một đêm họ kinh hồn bạt vía, bỏ của chạy lấy người.An trợn mắt nhìn người đàn bà:– Bà vừa nói gì tôi không hiểu. Chẳng lẽ nơi đây xảy ra những chuyện kinh hoàng, làm cho người ta hoảng sợ bỏ đi sao?Khuôn mặt người đàn bà biến sắc:– Đây là căn nhà ma. Không ai dám sống ở đây.– Xin lỗi, tôi không quan tâm đến những chuyện nhảm nhí này.An vừa nói xong liền đẩy mạnh cánh cổng vào, trong khi người đàn bà vẫn lên tiếng nhắc nhở:– Dù sao cô cũng là con gái, cô không thể ở đây một mình dù chỉ một đêm.An bước thẳng vào phòng khách, cô cho rằng người đàn bà này đang hù dọa cô. Nhưng bà ta lầm lẫn, An không phải là một đứa chết nhát, cô chưa bao giờ cảm thấy mạnh mẽ như lúc này.Có lẽ người đàn bà đã đi khỏi, cô không còn nghe tiếng bà ta léo nhéo trước cổng nhà cô nữa.An cười thầm trong lòng:– Ma à? Không có con ma nào cả, chỉ có lũ chuột và côn trùng tranh nhau phần thức ăn thừa trong nhà.An đi dạo một vòng xung quanh ngôi nhà, đúng như những gì cô nghĩ, phía sau nhà bếp, lũ chuột phá phách kinh hồn, chúng đang gặm nhấm những mẩu bánh mì còn sót lại trên bàn. An đứng chết trân nhìn hai con chuột đang tranh phần thức ăn dư thừa. Bọn chúng có bộ lông đen tuyền, đôi mắt tinh tường.Thoáng thấy bóng dáng cô, cả đám kéo nhau bỏ chạy.An tìm trong túi hành lý của mình vài gói cà phê hòa tan, cô thưởng thức mùi vị của nó một cách nhanh chóng.Chọn căn phòng đọc sách là nơi làm việc, An miệt mài với những bộ thời trang dành cho mùa hè, không cầu kỳ, nhưng rất ấn tượng.An miệt mài làm việc gần đến mười hai giờ đêm, rồi cố tự tay pha một ấm trà nhấp nháp từng ngụm nhỏ.Ngọn đèn trong phòng mờ nhạt soi lên những bức tường bằng gỗ, tạo lên những hình thù quái dị xung quanh căn phòng. Trà thật tuyệt vời, nhưng thiếu người bạn tri kỷ để đối ẩm, trong lòng An cảm thấy buồn vô hạn.Những ý tưởng trong đầu An vụt tan biến, cô không thể tiếp tục làm việc trong tâm trạng mệt mỏi như thế này.Bước đến cánh cửa sổ nhìn la khu vườn chênh chếch ánh trăng, An như trải lòng theo từng cơn gió thổi nhẹ qua những chiếc lá trên cành kêu xào xạc.Đêm thanh vắng, không gian như lắng đọng, chỉ có tiếng côn trùng nghiến răng tạo lên những âm thanh nghe rờn rợn.Thị trấn đang chìm sâu vào giấc ngủ êm đềm, con đường vắng tanh không một bóng người. Giờ này vào lúc nửa đêm, không ai liều lĩnh rời khỏi nhà để đi dạo một mình trong đêm tăm tối.Bỗng nhiên An muốn mang sự liều lĩnh đó vào trong người, giá như cô được tản bộ trên con đường có những đám hoa bé tí màu tim tím, loài hoa đồng nội không hương, không sắc, không tên, nhưng cánh hoa đó gieo vào lòng An một cảm giác yên bình.Những suy nghĩ trong đầu An vừa kịp vụt tắt, bởi những âm thanh kỳ lạ vọng ra từ căn phòng cô con gái ông bà chủ nhà.An nhìn thấy ánh đèn trên phòng bật sáng, những tấm rèm lay động, tiếng bản lề kẽo cà kẽo kẹt phát ra từ hai cánh cửa sổ. Một làn gió mát rượi thổi vào căn phòng, khiến cho An rùng mình, nép sát vào chiếc tủ kiếng. Căn phòng cô con gái ông bà chủ nằm gần phòng bếp, cách chỗ An đứng là hai dãy phòng, cô không biết có nên qua đó xem thử không?Những tiếng động dị thường văng vẳng bên tai An, khiến cho cô bực mình lớn tiếng hỏi:– Ai đó?Không có tiếng trả lời, và những âm lạ lùng đó cũng im bặt. An cảm thấy trong lòng bất an, cô liên tưởng đến những kẻ trộm trong đêm, biết đâu bọn chúng đang có mặt trong ngôi nhà này.An nhăn mặt nghĩ ngợi, đồ đạc trong phòng rất quí giá, vậy mà ông bà chủ không cho người đến đây trông coi qua đêm. Một mình cô Lạt làm sao quán xuyến trong ngôi nhà rộng lớn như thế này chứ!Nhưng đây là chuyện của thiên hạ, An không muốn lo lắng làm gì cho mệt, cô không nghe thấy tiếng động từ trong phòng cô chủ phát ra nữa. Bây giờ thì suy nghĩ của An hướng đến lũ chuột quậy phá trong nhà, bọn chúng lục lọi tìm kiếm thức ăn trong phòng, nên gây ra những âm thanh lạ lùng đó. Cứ cho là như vậy đi, An cảm thấy nhẹ nhàng hơn khi ngủ qua đêm trong ngôi nhà lạ.Cô trở vào phòng khách, mở cánh cửa tủ lạnh, cầm chai nước lọc đưa lên miệng uống cạn. Dòng nước mát chảy vào trong cơ thể, khiến cho cô tỉnh táo hơn nhiều. Một đêm trằn trọc khó ngủ, An rời khỏi ngôi nhà, lặng lẽ bước trên con đường mòn dẫn vào thị trấn nhỏ. Con đường có hàng cây xanh chạy dài thẳng tắp, với những cánh hoa dại trong đêm lung linh sắc tím dưới ánh trăng bàng bạc.Đang rảo bước trên đường, An giật mình trông thấy từ xa có một bóng người đi tới, hình như là một cô gái, bước đi khoan thai như đang đi dạo mát.Cô gái nhận ra An, một chút bối rối thoáng hiện lên khuôn mặt, nhưng cô cũng khỏa lấp bằng nụ cười làm quen:– Nửa đêm khuya khoắt như thế này, không ngờ gặp được người cùng cảnh ngộ.An ngỡ ngàng nhìn cô gái. Trông cô ta thật xinh xắn với mái tóc cắt ngắn, được tỉa tót rất công phu, khuôn mặt trái xoan, sống mũi thẳng và đôi môi đầy đặn, cô gái toát ra một vẻ đẹp nhí nhảnh và đáng yêu.Cô gái nhún vai nhìn An khẽ nói:– Em tên Khánh Linh, rất hân hạnh quen biết với chị.An chìa tay ra trước mặt cô gái, cô nhăn mặt như chạm phải một tảng băng lạnh giá, không biết do sương lạnh của đêm hay bàn tay xanh xao với những ngón tay thon dài kia phát ra một làn hơi lạnh lẽo.Cô gái cho tay vào trong túi áo ấm, mỉm cười nhìn An:– Trời lạnh quá, sắp có mưa lớn rồi đấy chị.An gật đâu, bây giờ cô mới lên tiếng:– Tôi tên An, đây là ngày đầu tiên tôi sống ở thị trấn này.– Hèn gì thấy chị lạ quá.An chăm chú nhìn Khánh Linh trong chiếc áo đầm màu trắng tinh, áo khoác màu xanh ngọc, trông cô như một tiểu thư đài các.– Linh không sống ở đây đúng không?Khánh Linh nheo mắt nhìn An trả lời:– Lúc nhỏ em sống ở đây, nhưng sau đó ra nước ngoài du học, em mới về thăm nhà được vài ngày.– Em chuyên về ngành nào?– Dạ thời trang, em học bên thiết kế.An cảm thấy câu chuyện có phần lý thú hơn, Khánh Linh là một cô gái năng động, rất thu hút.– Cùng nghề với chị rồi.– Lúc đầu em cũng nghĩ như vậy. - Khánh Linh mỉm cười nhận xét. - Những người làm việc ở lãnh vực thời trang, rất có phong cách. Chị rất đẹp và bộ quần áo trên người chị cũng rất ấn tượng.An rất tự hào về lời khen tặng của Khánh Linh. Đúng là cô rất đẹp và ăn mặc rất kiểu cách, cho dù ở trong hoàn cảnh như thế nào đi chăng nữa, vẻ bề ngoài vẫn quan trọng đối với cô.– Linh có bộ sưu tập nào mới chưa?Khánh Linh nói một cách hùng hồn:– Em cũng có một vài ý tưởng, nhưng một mình không thể nào làm được.Cũng may là gặp chị, em muốn đưa ra sáng tạo của em cùng với chị gây ra một tiếng vang trong bộ sưa tập mùa hè này.An nhận thấy ý kiến này cũng rất hay, từ chiều đến giờ, cô không có một chút hứng thú gì cho bộ sưu tập mới của mình, nhưng lời đề nghị của cô gái này làm cho cô thích thú, không cần phải suy nghĩ nhiều cô nhận lời ngay lập tức:– Chị rất vui làm việc cùng với em.– Chúng ta đã thỏa thuận nhau rồi nhé.Khánh Linh chỉ tay về phía những chiếc ghế được làm bằng gỗ xoài nằm lăn lóc bên cạnh một gốc cây cành lá xum xuê, giọng cô nũng nịu:– Chúng ta đến đó ngồi cho đỡ mỏi chân nhé chị!An sánh bước đi cùng với Khánh Linh, một cuộc thảo luận diễn ra nhanh chóng, những sáng kiến của cô gái trẻ đưa ra rất hợp lý, An chỉ cần thêm bớt một vài điểm nhỏ đã tạo nên phong cách sống động trong mắt Khánh Linh. Tất cả ý tưởng đó in sâu vào trong tâm trí An, chỉ cần cô phác họa ra sẽ hoàn tất bộ sưu tập thời trang mùa hè.Công việc đã hoàn tất, hai cô gái nhỏ to tâm sự chuyện gia đình, cuộc sống, tình yêu; có vẻ như tâm đầu hợp ý.Khánh Linh bắt đầu bằng một giọng buồn thê thảm. Trong thời gian du học ở nước ngoài, cô yêu say đắm người bạn thân của anh trai mình. Nhưng anh ta đã có người yêu ở quê nhà, anh cự tuyệt tình cảm của cô. Nhưng Khánh Linh không từ ý định điên rồ đó, cô bất chấp sự ngăn cản của anh trai, cô tìm mọi cách tiếp cận với người đàn ông cô yêu. Bất chấp mọi thủ đoạn, cô muốn chiếm bằng được trái tim anh ta. Cuối cùng cơ hội cũng đến, Khánh Linh muốn đêm nay cô phải thuộc về anh ta, bằng cách bỏ thuốc kích thích vào ly rượu. Người thanh niên không hề hay biết cạm bẫy của Khánh Linh, khi mọi chuyện xảy ra, anh cảm thấy hổ thẹn với người yêu anh. Trong cơn hoảng loạn, anh phóng xe như điên trên con đường vắng, không làm chủ được tay lái chiếc xe lao thẳng xuống vực sâu ...Khánh Linh kết thúc câu bằng giọng hối tiếc:– Việc làm của em đáng bị lên án, chỉ vì một tình yêu mê muội, em đã giết chết đi một mạng người. Cho dù em có ăn năn sám hối, em cũng không thể chuộc lại những lỗi lầm em gây ra.An thở dài đáp:– Đời người, ai không một lần mắc phải sai lầm.Đôi mắt Khánh Linh lấp lánh những giọt nước mắt, cô không hỏi đến chuyện tình cảm của An. Trong lòng cô đang đứt từng khúc ruột, cô thẫn thờ nói:– Khi em về nước, em có đến tìm người yêu của anh ấy, nhưng em chỉ đứng từ xa nhìn. Tội nghiệp cho cô gái đó, đến bây giờ vẫn không yêu ai.– Câu chuyện của em nghe buồn quá.An chưa kịp hỏi thêm hoàn cảnh hiện tại của Khánh Linh, nhưng cô gái vội vàng từ giã cô. Lúc này vầng dương cũng vừa ló dạng, một ngày mới đang bắt đầu.– Em phải về thôi. Gặp được chị em như cởi mở được tấm lòng.An đứng bật dậy nhìn Khánh Linh khẽ hỏi:– Khi nào chúng ta gặp lại nhau?– Tất cả phụ thuộc vào duyên số. Nếu như chúng ta có duyên, chắc chắn sẽ gặp lại.Câu nói của Khánh Linh nghe rất lạ, nhưng không làm cho An bận tâm, cô phải quay trở về nhà hoàn tất cho công việc của mình.Chưa kịp nói lời từ giã, khi An quay lại bóng Khánh Linh mất hút trong hàng cây xanh, cô gái bước đi như lướt nhẹ trên mặt đất ...Khi An quay trở về ngôi nhà, cùng lúc cô Lạt cũng vừa đến. Khuôn mặt cô xanh mét như tàu lá chuối, giọng cô run rẩy:– Cô làm gì ở ngoài này suốt đêm vậy?An bước nhanh vào nhà, cô đi thẳng vào căn phòng đọc sách, bắt đầu cho công việc của mình. Cô Lạt vẫn lẽo đẽo theo An hỏi:– Cô có gặp ai trong thị trấn này không?– Tôi gặp một cô gái. - An nói cho qua câu chuyện.Cô Lạt nhìn An hỏi dồn dập:– Một cô gái? Cô ấy ở đâu? Tên gì?– Cô làm gì tra hỏi tôi dữ vậy?– Bởi vì con gái trong thị trấn lên thành phố kiếm chồng hết rồi, không có cô nào chịu ở đây tiếp tục cuộc sống tay lấm chân bùn này đâu.An ngồi xuống ghế, bình thản nói:– Cô gái tôi gặp vừa du học nước ngoài về. Đó là một cô gái xinh đẹp, tên gọi là Khánh Linh.Cô Lạt run lẩy bẩy, cô thở hổn hển:– Khánh Linh ... Trời ơi! Cô út ...Chỉ kịp kêu lên một tiếng thê thảm, cô Lạt ngã nhào xuống sàn nhà, miệng cô ú ớ không nói được lời nào.Đột nhiên, ngay trong lúc đó, cánh cửa phòng cô con gái út bà chủ mở toang ra, người con gái trong bộ đồ màu trắng bước ra, không ai khác chính là Khánh Linh, cô nhìn An với cái nhìn thành khẩn:– Chị An! Chị tha lỗi cho em. Em đã hại chết anh Kiệt, em làm cho cuộc đời chị dang dở, cho dù em có lấy cái chết của mình để chuộc lại tội lỗi em gây ra cũng không bù đắp được những mất mát của chị.An giật bắn người lên như đang ngồi phải đống lửa, lần đầu tiên cô đối diện với một hồn ma, làm sao cô không tránh khỏi những nỗi sợ hãi trong lòng.Phải mất một lúc khá lâu An mới bình tĩnh trở lại:– Anh Kiệt đã ra đi rồi, tôi không muốn nhắc lại chuyện cũ. Hãy để cho quá khứ đau buồn đó được khép chặt lại từ đây.– Linh hồn của anh ấy được siêu thoát, chỉ có em nghiệp chướng quá nặng, vẫn còn lẩn quẩn ở cõi trần này.An mỉm cười chua xót:– Đời người, ai không một lần lầm lỡ, tôi không truy cứu đến chuyện này nữa đâu. Tôi cầu mong linh hồn cô ngậm cười nơi chín suối.– Cám ơn chị thật nhiều ...Hình bóng Khánh Linh bắt đầu tan biến vào không gian, trước khi ra đi, An vẫn còn trông thấy nụ cười mãn nguyện của hồn ma ...Bộ sưu tập thời trang mùa hè của An rất ấn tượng với mọi người. Những mẫu thiết kế của cô được đưa đi tham dự cuộc thi thời trang quốc tế.Một tháng sau, khi hoàn tất công việc, An chủ động tìm đến ông bà chủ mua lại ngôi nhà. Cô thật sự bất ngờ trước một cái giá cực kỳ rẻ của họ dành cho cô.Ngôi nhà được sửa sang một chút, nhưng mọi thứ vẫn để nguyên như cũ, nhất là căn phòng của Khánh Linh. Duy nhất chỉ có phòng khách được An đặt mua một cái tủ thờ được làm bằng gỗ cẩm lai có khảm xà cừ. Di ảnh của Khánh Linh và Anh Kiệt được lồng trong khung hình mạ vàng, đặt trang nghiêm trên bàn thờ, hương khói nghi ngút, như ấm lòng người ra đi.Cô Lạt đã dọn nhà đến ở cùng với An.Hai người đàn bà không còn cô độc trong cuộc đời này nữa, họ đã tìm thấy niềm vui trong cuộc sung. Cuộc sống này tươi đẹp làm sao ...HẾT