Gót Chân Thầy - Chương 1

Dưới bóng cây đa cổ thụ mát rượi trong khuôn viên cô nhi viện, một đám nhóc năm sáu tuổi đang ngồi xúm xít quanh chiếc bàn mộc. Thằng Tí, đứa lớn nhất đám, vừa gặm múi mít vừa tròn mắt hỏi:

–"Tụi mày có biết tại sao chú Cu, lúc nào cũng nhìn lên bàn thờ Tổ trong phòng truyền thống cũng rơm rớm nước mắt không?"

Cái Na, con bé cột tóc hai bên, nhanh nhảu đáp:

–"Em nghe mấy cô trong bếp bảo, ngày xưa chú Cu không có hiền như bây giờ đâu. Chú dữ dằn lắm, tóc nhuộm xanh đỏ như con vẹt, chuyên đi quậy phá khắp làng!"

– "Tào lao! Chú Cu thương tụi mình nhất mà."

Thằng Tèo gạt đi, nhưng ánh mắt đầy vẻ tò mò.

Ngay lúc đó, một bóng dáng cao lớn, đĩnh đạc bước đến từ phía sau. Chú Cu mỉm cười, khẽ xoa đầu từng đứa rồi kéo ghế ngồi xuống. Ánh mắt chú nhìn về phía xa xăm, nơi nghĩa trang rợp bóng tre ngà cuối bờ ruộng. Chú thở dài, giọng trầm xuống:

–"Mấy đứa nhỏ không biết đó thôi. Cái Na nói đúng đấy. Ngày xưa chú là thằng trẻ trâu khét tiếng khắp vùng duyên hải này. Nếu không có Thầy... thì thằng Cu ngày ấy đã xanh cỏ từ lâu rồi, chứ làm gì có cơ hội ngồi đây phát bánh cho tụi con."

Hồi đó, chú là nỗi ám ảnh của cái xã này. Tóc nhuộm ba chỏm, tối ngày ôm con xe rách tháo bô nẹt vang trời lở đất. Người ta thấy chú là chửi, gọi chú là thằng hoang đàng không cha không mẹ. Chỉ có Thầy Năm, một ông thầy cúng nghèo, người gầy đét, mặc bộ quần áo lam sờn rách, quanh năm ngửi mùi hương khói, là chịu nhặt chú về nuôi từ gầm cầu trong một đêm mưa bão.

Mỗi lần Thầy đi làm pháp sự, chú lại lũi thũi xách tráp gỗ bám theo sau. Mà chú không có ngoan đâu, mặt cứ vênh váo lên trời. Chú đi theo Thầy chỉ vì hám mấy đĩa xôi gà và thích cái cảm giác cậy thế Thầy để không ai dám thả chó đuổi.

Có lần đi qua đầu làng, gặp ông Trưởng thôn và mấy người trung niên đang bàn việc, ông Trưởng thôn chỉ thẳng mặt chú bảo:

–"Này thầy Năm, tôi nể thầy đạo cao đức trọng mới cho thầy cúng bái trong làng. Chứ thầy cứ tha lôi cái thằng cô hồn cát đảng này theo, có ngày nó ăn cắp đồ đạc của dân làng đấy!"

Thầy liền dừng bước, cúi đầu chào rồi ôn tồn bảo:

–"Xin lỗi ông lớn và bà con. Thằng Cu tính tình còn nông nổi, nhưng bản chất nó không ác. Tôi nợ cha mẹ nó một lời hứa, xin bà con rộng lòng lượng thứ."

Đợi người ta đi khuất, chú hậm hực đá văng hòn đá dưới chân:

–"Thầy sợ cái lão già đó làm gì? Để tối nay con tới bẻ gương xe máy của lão cho bõ ghét!"

*Bốp! *

Thầy cốc đầu chú một cái đau điếng, ánh mắt nghiêm nghị nhưng đượm buồn:

–"Mày bớt cái tính ngông nghênh đi con. Thầy nuôi mày, dạy mày điều hay lẽ phải chứ không phải để mày đi tạo nghiệp. Đi với cõi âm mà tâm không tịnh, mắt nhìn láo liên, có ngày rước họa vào thân. Người ta chết là hết, nhưng oán khí thì có thể nuốt chửng mày đấy!"

Chú lúc đó chỉ bĩu môi, nghĩ bụng lão già này cứ nhát gan.

Mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi ông Bá, một đại gia bất động sản khét tiếng ở huyện bên cho người đánh xe tới tận nhà mời Thầy Năm. Ông ta vừa đào móng xây một khu biệt thự nghỉ dưỡng lớn ngay sát mép sông, nhưng cứ hễ đặt móng xuống là công nhân lại gặp tai nạn, máy xúc tự dưng lật nhào, có người còn mê sảng nhảy xuống sông tự tử.

Ngồi trên chiếc xe hơi sang trọng để đi đến địa điểm, chú khoái chí vô cùng, hết sờ mó nệm da lại quay sang bảo Thầy:

–"Thầy thấy chưa, chuyến này trúng mánh lớn rồi! Con nghe nói ông Bá này giàu nứt đố đổ vách, xong việc kiểu gì Thầy trò mình cũng có vài chục triệu tiêu xài nhòe ga."

Thầy Năm không nói gì, ông chỉ im lặng nhìn ra cửa sổ xe, tay không ngừng mân mê chuỗi tràng hạt bằng gỗ hắc đàn. Gương mặt Thầy nặng trĩu. Khi xe vừa dừng trước cổng công trường, một làn sương mù dày đặc dị thường bỗng nhiên từ dưới lòng sông tràn lên, nuốt chửng cả khu đất rộng lớn dù lúc đó mới chỉ là cuối buổi chiều.

Thầy bước xuống xe, vừa bấm độn tay vừa nhìn chằm chằm vào cái hố móng sâu hoắm. Sắc mặt Thầy lập tức tái mét. Ông quay sang nói với ông Bá:

–"Ông Bá, khu đất này ngày xưa là một bãi chôn cất những binh lính chết trận oan uổng, dưới lòng đất này có một cái quan tài bằng lim khóa chặt oán khí của một viên tướng dạ xoa."

–"Việc đào móng của ông đã làm vỡ bùa trấn yểm. Trận này hung nhiều cát ít, tôi khuyên ông nên dừng công trình lại, lấp đất và lập đàn tạ tội."

Ông Bá nghe vậy liền thay đổi thái độ, hầm hè bảo:

–"Thầy Năm, tôi bỏ ra cả trăm tỷ vào dự án này, thầy bảo dừng là dừng thế nào? Tôi mời thầy đến đây để cúng trấn an tinh thần công nhân và xua đuổi tà ma, chứ không phải để nghe thầy bàn lùi."

–"Thầy cứ làm tròn bổn phận đi, tiền thù lao tôi không để thầy thiệt!"

Thầy Năm thở dài, biết không thể cản được lòng tham của người trần, ông đành quay sang dặn dò chú với giọng nghiêm nghị chưa từng có:

–"Lát nữa đêm xuống, khi Thầy lập đàn tràng cúng tế, Thầy sẽ lấy sợi kinh chỉ đỏ vẽ một vòng tròn lớn quanh chỗ mày ngồi. Dù có thấy bất cứ thứ gì, hay nghe thấy ai gọi tên, mày tuyệt đối không được bước chân ra khỏi vòng."

–"Trận này mạng Thầy còn chưa chắc giữ được, Thầy không thể phân tâm cứu mày đâu, nghe rõ chưa Cu?"

Chú thấy Thầy nghiêm túc quá, trong lòng cũng bắt đầu dấy lên một nỗi sợ hãi mơ hồ, liền gật đầu cái rụp:

–"C..con biết rồi Thầy, con hứa sẽ ngồi im mà."

Đêm hôm đó, không khí đặc quánh mùi tử khí nồng nặc và mùi thịt thối rữa xộc lên từ lòng hố móng. Sương mù lúc này đã dày đến mức đứng cách nhau ba bước cũng không nhìn rõ mặt. Thầy Năm lập đàn ngay giữa bãi đất trống, thắp lên bảy ngọn nến thất tinh để giữ nguyên khí. Miệng Thầy lầm rầm niệm chú, tay lắc chiếc chuông đồng vang lên từng hồi "Keng... Keng..."

Phá tan sự tĩnh mịch đáng sợ.

Chú ngoan ngoãn ngồi bệt trong vòng tròn kinh chỉ đỏ, hai tay ôm khư khư cái tráp gỗ, mắt dáo dác nhìn quanh.

Được nửa canh giờ, một cơn gió chướng từ đâu thổi thốc tới, mạnh đến mức lật tung cả tấm khăn trải bàn thờ. "Xoảng! "

Chiếc chuông đồng trên tay Thầy bỗng dưng nứt đôi làm hai nửa, 'bảy ngọn nến thất tinh' đồng loạt phụt tắt. Bóng tối bủa vây lấy hai thầy trò.

Giữa tiếng gió rít gào qua những cọc sắt công trình, tai chú bỗng lùng bùng. Rồi chú nghe thấy một tiếng khóc thút thít, vô cùng quen thuộc phát ra từ sau bụi chuối rậm rạp ngay sát mép ranh giới bờ sông.

–"Anh Cu ơi... cứu em... em lạnh quá... Tụi nó bắt em ra đây... Em sợ quá anh Cu ơi..."

Chú giật nảy mình. Giọng nói đó, tiếng nấc nghẹn ngào đó... chính là của cái Hoa đứa con gái mà chú thầm thương trộm nhớ ở đầu làng.

Đầu óc của một thằng ranh con mới lớn, bị tình yêu che mờ mắt, cộng thêm đầu óc của chú bắt đầu mụ mị đi, chú liền nghĩ:

–"Chết cha, hay là cái Hoa đi tìm mình rồi bị đám bảo vệ của ông Bá hoặc kẻ xấu bắt cóc ra đây?"

Sự ngông cuồng và thiếu suy nghĩ lấn át tất cả, chú quên sạch lời Thầy dặn, bật dậy nhảy phắt ra khỏi vòng kinh chỉ đỏ, lao thẳng về phía bụi chuối.

Thầy Năm đang đứng trên đàn tràng, nghe tiếng động liền quay phắt lại, khuôn mặt hốt hoảng tột độ gào lên:

–"Cu! Đừng bước ra ngoài! Quay lại mau! Đó là ảo ảnh ma quỷ dẫn dụ!"

Nhưng bước chân của thằng Cu khi ấy đã quá nhanh.

Vừa bước chân qua khỏi làn ranh chỉ đỏ, khung cảnh xung quanh lập tức thay đổi một cách kinh hoàng. Không có bụi chuối, cũng chẳng có cái Hoa nào cả. Trước mặt chú chỉ là một bờ vực sâu hoắm dẫn thẳng xuống lòng sông đen ngòm. Và ngay sát mép nước, một cái bóng đen khổng lồ, cao chạm nóc nhà, toàn thân quấn rách nát những tấm vải liệm đầy bùn đất đang đứng đó. Đôi mắt nó đỏ ngầu như hai hòn than đang bốc cháy, nhìn chằm chằm vào chú.

Nó rống lên một tiếng kinh thiên động địa, tiếng rống làm chấn động cả lồng ngực chú, rồi giơ bàn tay có những chiếc vuốt đen sì, sắc nhọn lao thẳng về phía chú. Lúc này, mọi sự ngông nghênh, bất cần đời của thằng Cu biến sạch.

Chân tay chú bủn rủn, cứng đờ như đá, chú quỳ sụp xuống đất, són cả ra quần rồi nhắm mắt chịu chết trong bất lực.

–"Nghiệt súc! Chớ làm càn!, NHẬP GIỚII!!"

Tiếng Thầy Năm dội vang như sấm bên tai. Giữa màn đêm đặc quánh, Thầy lao đến như một mũi tên. Hai ngón tay Thầy đan vào nhau, ngón trỏ và ngón giữa hai tay duỗi thẳng, đan chéo khóa chặt lại tạo thành Cửu Tự Ấn. Thầy hét lớn:

–"Lâm, Binh, Đấu, Giả, Giai, Trận, Liệt, Tiền, Hành!"

Một luồng sáng vàng nhạt từ ấn chú bộc phát, Thầy đẩy mạnh tới trước, đập thẳng vào mu bàn tay con quỷ. Một tiếng ầm nổ ra, luồng hắc khí quanh tay nó bị đánh tan, khiến con quỷ đau đớn lùi lại một bước lớn. Thầy chớp thời cơ, xoay người một vòng, dùng tay trái túm lấy cổ áo chú, dồn hết sức bình sinh quăng mạnh chú ngược trở lại vào trong vòng tròn kinh chỉ đỏ.

–"Ngồi im đó cho Thầy!"

Thầy quát lớn, rồi quay phắt lại đối mặt với ác quỷ.

Con dạ xoa bị chọc giận, nó rống lên một hồi điếc tai. Luồng gió độc từ miệng nó phun ra làm cỏ cây xung quanh héo rũ trong nháy mắt. Thầy Năm lùi lại bộ pháp ba bước theo hình chòm sao Bắc Đẩu, tay phải giật phắt xâu tràng hạt hắc đàn trên cổ, ném tung lên không trung. Hai tay Thầy bắt Chu Tước Ấn, mười ngón tay đan xen linh hoạt như phượng hoàng vỗ cánh, miệng đọc chú như gió thổi:

–"Thiên địa vô cực, càn khôn mượn pháp. Hắc đàn hộ thể, trấn áp tà ma! KHAI!!"

Chuỗi hạt lơ lửng trên không bỗng phát ra tiếng nổ lách tách, hóa thành một vòng tròn ánh sáng bao quanh con quỷ, siết chặt lấy thân hình khổng lồ của nó. Con dạ xoa điên cuồng giãy giụa, làn oán khí đen kịt từ người nó bốc lên cuồn cuộn, nỗ lực ăn mòn vòng sáng. Thầy Năm cắn chặt răng, trán túa ra mồ hôi hột, hai tay chuyển đổi liên tục từ Huyền Vũ Ấn sang Thanh Long Ấn để duy trì pháp lực.

Nhưng oán khí tích tụ mấy trăm năm quá mạnh.

"ĐOÀNGG!"

Chuỗi hạt hắc đàn nổ tung thành trăm mảnh vỡ vụn. Lực phản phệ khiến Thầy Năm lảo đảo lùi lại, khóe miệng trào ra một ngụm máu tươi.

Thấy pháp sư bị thương, con dạ xoa thừa thắng xông lên. Tốc độ của nó nhanh như một tia chớp đen, lao tới quét mạnh cánh tay đầy gai nhọn. Thầy Năm vừa kịp đưa chiếc gậy tầm xích lên đỡ. Keng! Chiếc gậy thép gãy đôi, Thầy bị đánh văng ra xa, đập mạnh lưng vào cọc sắt công trình.

–"Thầy ơi!!!"

Chú ở trong vòng tròn gào lên, nước mắt giàn giụa.

Thầy Năm gượng đứng dậy, đưa tay quệt máu trên môi. Ánh mắt Thầy lúc này không còn là sự nghiêm nghị thường ngày, mà là một sự quyết liệt, kiên định đến tận cùng. Thầy biết, nếu đêm nay ông không tiêu diệt được bộ cốt này, thằng học trò nhỏ của ông sẽ không có đường sống sót rời khỏi đây.

Thầy đưa tay lên miệng, cắn phắt đầu ngón tay giữa, máu tươi chảy ra ròng ròng. Thầy quỳ một gối xuống đất, dùng ngón tay đẫm máu vẽ nhanh một trận pháp Bát Quái ngay dưới chân mình, rồi hai tay bắt Cam Lộ Ấn, lật ngược lòng bàn tay hướng lên trời, nghiến răng niệm đại chú:

–"Huyết dĩ hóa thần, cốt dĩ hóa lôi. Ngũ Lôi Thần Chú, cấp cấp như luật lệnh!"

Vừa dứt lời, Thầy rút thanh kiếm gỗ đào truyền đời dắt sau lưng, đâm mạnh xuống tâm trận pháp. Một tiếng sấm nổ ngang trời dù đêm không một giọt mưa. Sét từ trên trời đánh xuống, quấn quanh lưỡi kiếm gỗ đào. Thầy Năm nhảy bật lên cao ba thước, hướng thẳng vào đầu con quỷ mà chém xuống.

Con dạ xoa cảm nhận được mối nguy hiểm tột cùng, nó gầm lên điên cuồng, không thèm né tránh mà giơ cả hai bàn tay vuốt sắc nhọn hướng thẳng vào ngực Thầy Năm mà đâm tới.

"Phập!"

Khung cảnh như ngưng đọng lại trong một giây. Năm ngón tay sắc nhọn của con quỷ đâm xuyên qua lồng ngực Thầy Năm, máu tươi bắn tung tóe nhuộm đỏ mặt đất.

Thầy đau đớn đến mức run lên bần bật, nhưng đôi mắt ông lại bừng sáng. Thầy không lùi lại, ngược lại còn dấn thân tới trước, để móng vuốt của nó đâm sâu hơn, nhằm giữ chặt thân hình con quỷ không cho nó di chuyển. Hai tay Thầy khóa chặt lấy cổ tay con quỷ, miệng hét lên tiếng hét cuối cùng:

–"Chết đi nghiệt súccc!"

Thanh kiếm gỗ đào mang theo lôi điện trên tay Thầy đâm phập vào ngay giữa trán con quỷ. Luồng ánh sáng sấm sét từ thanh kiếm bộc phát, chảy tràn khắp cơ thể con dạ xoa. Nó thét lên một tiếng thảm khốc, chói tai vô cùng. Toàn bộ thân hình khổng lồ của nó bắt đầu nứt rạn, phát ra những luồng sáng vàng rực rỡ từ bên trong, rồi bùm một tiếng, hóa thành một làn khói đen kịt tan biến vào hư vô.

Cơn bão oán khí tan sạch. Sương mù tan đi, để lộ bầu trời đêm lác đác vài ngôi sao.

Thầy Năm ngã quỵ xuống đất, máu từ ngực tuôn ra như suối, nhuộm đỏ cả chiếc áo lam cũ kỹ. Chú lao tới như điên, ôm chặt lấy thân hình gầy gò của Thầy, hai tay cố bịt vết thương lại nhưng máu vẫn cứ trào qua kẽ tay chú.

–"Thầy ơi! Con sai rồi! Thằng Cu sai rồi! Con lạy Thầy, Thầy ơi đừng bỏ con!"

Chú gào lên trong tuyệt vọng, tiếng khóc nghẹn ngào giữa đêm thanh vắng.

Thầy thều thào, hơi thở đứt quãng. Bàn tay gầy guộc, thô ráp đầy những vết chai sạn của Thầy cố sức nhấc lên, vuốt ve mái tóc chỏm xanh chỏm đỏ của chú. Nụ cười của Thầy lúc đó không một chút oán hận, chỉ có sự bao dung vô bờ bến:

–"Thằng Cu... hết... hết ngông chưa con? Thầy không... không độ mày cả đời được rồi... Từ nay... phải tự đi bằng đôi chân của mình... Sống cho tử tế... làm người tốt... nghe chưa..."

Bàn tay Thầy buông thõng, trượt khỏi má chú. Đôi mắt từ từ khép lại. Đêm đó, thằng Cu mất đi người thân duy nhất. Mất đi người duy nhất trên cuộc đời này không ruồng bỏ chú, người đã dùng mạng sống và cả tu vi cả đời của mình để đổi lấy cái mạng rác rưởi của một thằng nghiệt súc.

Kể đến đây, chú Cu im lặng, ánh mắt xa xăm đôi mắt dần dần đỏ lên rơm rớm nước mắt. Đám nhóc xung quanh cũng thút thít khóc theo từ lúc nào. Thằng Tí sụt sịt hỏi:

–"Rồi sau đó chú có trả thù hay làm gì ông Bá không chú?"

Chú Cu lắc đầu, khẽ dụi mắt, mỉm cười nhìn đám trẻ:

–"Không con ạ. Sau đêm đó, dự án của ông Bá bị chính quyền đình chỉ vĩnh viễn vì sạt lở và phạm vào di tích cổ, ông ta cũng khánh kiệt rồi đổ bệnh mà qua đời. Con quỷ lớn nhất là sự ngông cuồng và ích kỷ trong lòng chú, nó đã chết vào cái đêm Thầy hy sinh rồi."

Chú nói tiếp, giọng đầy sự âm trầm:

–"Sau đêm định mệnh đó, chú cạo sạch đầu tóc xanh đỏ, đến quỳ lạy xin lỗi ông Trưởng thôn và từng người trong làng mà chú từng đắc tội. Chú chăm chỉ học nghề mộc, làm việc quần quật mười mấy năm trời, tích góp được bao nhiêu tiền chú đều đổ vào để xây dựng nên cái cô nhi viện này. Chú muốn thay Thầy cưu mang những đứa trẻ bơ vơ, không cha không mẹ, giống như ngày xưa Thầy đã bao bọc chú vậy."

Chú đứng dậy, dắt tay mấy đứa trẻ đi về phía phòng truyền thống, nơi có bức ảnh một ông già mặt gầy gò nhưng phúc hậu đang mỉm cười. Chú Cu thắp ba nén nhang, cung kính dập đầu sát đất, thầm thì trong lòng:

–"Thầy ơi, mười mấy năm rồi, thằng Cu chưa bao giờ quên một lời Thầy dặn. Ơn cứu mạng của Thầy, ơn giáo dưỡng của Thầy, thằng học trò hư này xin khắc cốt ghi tâm đến kiếp sau."

–"Mấy đứa nhỏ ở đây đều ngoan lắm, con đang dạy chúng làm người tốt như lời Thầy dặn ngày xưa... Thầy ở dưới đó, yên tâm thanh thản nghỉ ngơi Thầy nhé!"

Gió từ đồng nội bỗng thổi qua ô cửa sổ, làm những nén hương trên bàn thờ bùng cháy hồng rực và tỏa ra mùi thơm thoang thoảng. Chú Cu mỉm cười qua hàng nước mắt, vì chú biết, Thầy vẫn luôn đi bên cạnh, dõi theo và che chở cho thằng Cu trên mọi bước đường đời.