Đạo Mộ Bút Ký - Quyển 6 - Chương 17: Rạch Đầu Trâu
nhỏ của mình là Vân Thái đi cùng chúng tôi, căn dặn không được tách
đoàn, người trong thôn gom lại được chừng hai mươi, giơ cao đuốc và đèn
pin, dắt theo chó săn hướng về rạch Đầu Trâu.
Đường núi bốn bề tối tăm lạnh lẽo, chúng tôi vừa gọi vừa đưa quần áo cho chó săn ngửi mùi.
Lâm trường này đã bị chặt một lần, con đường phía trước cũng không
quá khó đi, khổ nỗi vùng này mưa nhiều, nước đọng lại thành vũng trên
núi, trong đó nhung nhúc những đỉa rừng. Đến khu rừng bảo tồn đường mới
bắt đầu khó đi, được cái những người miền núi này đều là thợ săn, kinh
nghiệm đầy mình, đi cũng không vất vả cho lắm. Mà đối với chúng tôi, so
với lối dẫn ra khỏi Tháp Mộc Thác thì đi con đường này khác gì tản bộ.
Đoàn người cứ thế tiến sâu vào ngọn núi lớn.
Tôi vừa đi vừa hỏi Vân Thái, rạch Đầu Trâu là nơi thế nào, có nguy hiểm gì không?
Vân Thái ngoảnh đầu lại đáp: “Đó là ranh giới giữa mặt sau khu rừng
bảo tồn và rừng phòng hộ của thôn chúng tôi, núi Dương Giác nằm trong
khu rừng bảo tồn còn núi Chu Độ nằm trong rừng phòng hộ, giữa hai ngọn
núi là rạch Đầu Trâu, sau lưng núi Dương Giác chính là rừng già sâu
thẳm. Người ở lâm trường căng một tấm bảng chỗ sơn khẩu, trên bảng viết
chúng tôi không được đi vào, cho nên ngoại trừ những thợ săn già thời
trước, đám chúng tôi thường không đặt chân đến núi Dương Giác, càng chưa nghe nói có ai đã từng tiến vào cánh rừng sau núi.”
A Quý đi sau tôi nói: “Trong thôn này, người thông thạo núi Dương
Giác nhất e rằng chỉ có lão Bàn Mã. Cánh rừng sau núi nghe đâu trước kia chỉ có dân buôn lậu người Việt cổ mới dám đặt chân vào, thời xưa dân
buôn ngọc người Việt trốn thuế thường đi xuyên rừng ròng rã cả tháng để
bán ngọc thạch, không biết đã có bao nhiêu người đi qua vùng rừng sâu
núi thẳm này rồi.”
Buôn bán ngọc thạch là cái ngành thương mại hái ra tiền nhất, khắc
nghiệt nhất, mà cũng thần bí nhất ở biên giới Trung Việt thời xưa. Tôi
đã từng nghe kể về cuộc cạnh tranh vô cùng khốc liệt trong giới buôn
ngọc Việt Nam và Myanmar, sau một đêm trở nên giàu sụ hoặc trắng tay đều là chuyện thường. Trước những món lợi khổng lồ lấy một đổi vạn, nhân
tính hoàn toàn không có đất dung thân.
A Quý bảo nơi này còn cách khá xa địa điểm giao dịch ngọc thạch lý
tưởng nhất. Dân buôn ngọc từ Ba Nãi đến Quảng Tây đều có mối làm ăn với
một vài ông chủ bên Quảng Đông, đều là người nghèo khổ nên cũng đặc biệt hung ác. Nhất là vào thời nhà Thanh, khi đó người Việt Nam một nửa là
dân buôn một nửa là thổ phỉ, đến đây theo tốp, trở thành một mối nguy
của vùng này.
Tôi thầm nghĩ, nếu tìm được di hài của dân buôn ngọc Việt Nam trong
cánh rừng này, thì không chừng cũng sẽ tìm được ngọc thạch nguyên khối
mà họ mang đến. Dạo gần đây những khối ngọc thạch lấy từ mạch ngọc tốt
cực kỳ hiếm hoi, giá ngọc thạch bị hét lên cao chót vót. Vả lại chất
lượng đá hồi đó tốt hơn bây giờ nhiều, tìm được vài khối ngọc tốt còn
đáng giá hơn bất cứ món minh khí nào. Nhưng nghĩ lại thì dân buôn ngọc
Việt Nam thời đó coi ngọc thạch còn quý hơn mạng mình, giờ cứ thế lấy đi là rất bất nghĩa, cái này không giống với trộm mộ, e rằng sẽ gây ra
chuyện chẳng lành.
Đi một mạch đến nửa đêm, chúng tôi mới tiến vào trong rạch. Người
phát hiện ra bộ quần áo nhuốm máu chỉ vào một gốc cây, nói bộ đồ này tìm thấy trên kia. Hắn nói mình thấy có máu dính vào thân cây, ngẩng đầu
lên mới phát hiện ra nó, mới đầu còn tưởng có con cú bị mèo hoang cắn
chết, sau mới nhận ra là quần áo của người.
Chiếu đèn pin lên cây, loại đèn pin vỏ đồng này chiếu sáng rất kém,
nhưng cũng đủ để xác định bên trên không còn gì khác nữa. Hiển nhiên lão Bản Mã đã trèo lên cây rồi để bộ quần áo dính máu đó lại.
Lão già ấy đã gần tám mươi, dù trước kia là cao thủ trèo cây, nhưng
theo lý mà nói cũng không thể vô duyên vô cớ leo lên đó, hiển nhiên là
gặp chuyện gì nguy hiểm. Tôi hỏi Vân Thái nơi này có thú dữ không, Vân
Thái đáp hồi xưa nghe nói có hổ, chứ bây giờ trong núi chỉ còn báo.
Tôi nghe vậy liền nghĩ thời nay đào đâu ra hổ nữa, nhưng báo lại leo
cây rất giỏi, lỡ gặp báo thì phiền phức to. Vả lại báo có tập tính tha
thức ăn lên cây giấu, không khéo lão già gặp nạn rồi cũng nên.
A Quý lại nói báo sống sâu trong núi, rừng chỗ này chưa đủ sâu, rất
khó gặp báo. Nhưng lão Bàn Mã không mang súng, chẳng biết đi vào tít vào trong đây làm gì nữa.
Tôi nhớ lại chuyện tiểu binh giấu những khẩu súng thu được trong tổ
chim, thầm nghĩ lẽ nào lão Bàn Mã cũng học theo cái chiêu này. Nhưng
trên cây làm gì có tổ chim cơ chứ?
Chúng tôi lùng sục quanh gốc cây một lúc mà không tìm thấy gì ngoài
vài vết máu, nhưng rải rác khắp mọi hướng. Lúc này mấy con chó dắt theo
đã có chỗ dùng, mấy tay thợ săn đều mang súng, nạp đạn đầy đủ rồi chia
nhau ra mà tìm.
Rạch Đầu Trâu vừa sâu vừa dài, chưa có ai đi đến tận cùng, đoạn giữa
rạch chính là sơn khẩu của núi Dương Giác và Chu Độ. Nơi đây mang dáng
dấp của một cánh rừng rậm nhiệt đới, cho cảm giác giống như hồi ở Tháp
Mộc Thác. Tôi không hề cảm thấy dễ chịu, lúc nào cũng nghe mang máng như có tiếng cười khanh khách, sau đó rớt mồ hôi lạnh. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, tự mình muốn đến đây mà, đành phải miễn cưỡng đi theo
nhóm A Quý cùng với ba con chó, hướng về núi Dương Giác.
Chó miền núi rất khỏe, con nào đứng thẳng lên cũng cao hơn đầu tôi.
Tuy chúng là chó lai tạp nhưng đều được huấn luyện thành thục, nhanh
chóng đánh hơi được mùi, dẫn chúng tôi đi một mạch vào sâu trong khe
núi.
Dọc đường đi không ai nói câu nào, đi đến quá nửa đêm trăng đã treo
đỉnh đầu, chúng tôi mới dừng lại ở một nơi gần sơn khẩu núi Dương Giác.
Đó là một con dốc nằm trên sườn núi, do đất đá thường xuyên sạt lở nên
cây cối trên sườn dốc này khá thưa thớt. Hình như chó đã tìm được mục
tiêu, nó kéo chúng tôi đến dưới một tán cây, sủa oang oang vào một bụi
rậm đằng sau đó.
Vân Thái hơi hoảng, tim tôi cũng treo lơ lửng trên không. Nếu ông lão bị con báo tấn công, thì thứ ẩn trong bụi cỏ kia hẳn là thê thảm đến
không nỡ nhìn.
A Quý tiến lên, cầm nhánh cây vén bụi cỏ ra, chiếu đèn pin vào, không thấy có thi thể bên trong. Chúng tôi qua đó, phát hiện ra đó là mảnh vỡ của một tấm bia đá có niên đại rất lâu đời, hẳn là từ đầu công nguyên,
in rõ dấu vết gió mưa, hoa văn trên bề mặt đã bị mài mòn sạch sẽ.
Đám người A Quý nhổ hết đám cỏ cao đến thắt lưng xung quanh mà tìm
kiếm, bỗng một người thợ săn “a” lên một tiếng, lùi lại mấy bước. Chúng
tôi vội vã qua xem, chỉ thấy sườn dốc phía sau bụi cỏ có một hố bùn
nhão, chắc là do bùn đất bị nước mưa cuốn trôi đến đây. Vừa nhìn vào
trong hố, tôi và Muộn Du Bình liếc nhau, tim nảy lên một nhịp. Trong
lòng hố có thể thấy loáng thoáng vài khúc gỗ mục ngâm bùn, nhìn hình
dáng này tôi dám chắc đó là một cỗ quan tài đã nát vụn. Nơi này có một
ngôi mộ cổ đơn sơ bị đào ra sao?