Bí Ẩn Làng Bưởi Cuốc - Chương 66: Mùi máu tanh trong gió

Nếu âm binh và ma xó do thầy phù thủy nuôi và điều khiển, sử dụng làm bảo vệ hay làm tay sai vào những việc xấu thì ở hướng ngược lại sẽ phải có lực lượng đối kháng, sẽ là các vị thần bảo hộ làng mạc, các quan binh và rất có khả năng cái ông Hổ Quân kia thuộc lực lượng quan binh hay thần bảo hộ nào đó. Tôi gặp ông Hổ Quân hai lần đều ở Hà Nội, có thể tạm kết luận là ông ta chỉ ở cái khu đó giống như chị Ngọc Hoa chỉ loanh quanh trong địa giới tỉnh tôi hay thậm chí như chị Lý Ngọc Khuê, tôi chưa thấy chị ta xuất hiện ở đâu cả. Từ những dòng viết không đầu cuối trên giấy thì tôi cho rằng ngay khi tôi đọc khẩu quyết sẽ có một quan binh nào đó ở gần đến cứu giúp tôi, tôi nghĩ chỉ có khả năng này mà thôi, chỉ có thể là vậy mới nhanh chóng tới giúp đỡ được. Nhưng điều quan trọng nhất và bí ẩn nhất, tại sao tôi lại dược dạy câu khẩu quyết ấy để sử dụng lúc nguy cấp đối phó với các thế lực tà ma? Tôi cũng từng được khuyên là không nên dùng bừa bãi, đôi khi gặp những thứ ma cỏ “tép riu” thì không cần dùng, dễ sa vào việc lạm dụng.

Tôi luôn đánh giá cao việc ghi chép linh tinh, khi ghi chép mọi thứ đã giúp tôi hệ thống lại mọi việc một cách logic và tự có câu trả lời cho riêng mình, khi tôi hỏi người đối diện đúng vào trọng tâm, kể cả không nhận được câu trả lời nhưng với kinh nghiệm của mình thì nhìn thái độ của họ, tôi có thể đoán được phần nào.

Nếu thầy phù thủy dùng cái gì đó để bắt vong linh ngoài bãi tha ma nhằm phục vụ cho mưu đồ xấu thì tôi phải làm gì và nên làm như thế nào? Đây thực sự là một câu hỏi tôi sẽ phải tự tìm cách trả lời trong cuốn nhật ký màu đỏ, cuốn thứ hai của tôi.

***

Đêm ngày Mười ba tháng Mười một năm 1996.

Chị Ngọc Hoa lại xuất hiện trong giấc mơ của tôi.

– Giữa đêm ngày mười sáu sang ngày mười bảy, từ giờ Tý sang đến đầu giờ Sửu thì thầy phù thủy sẽ xuất hiện ở bãi tha ma và tìm âm binh để bắt và luyện, nó sẽ chọn những người chết là thanh niên, cả nam lẫn nữ. Lúc trăng lên cao nhất chính là lúc nó sẽ gần hoàn thành, thời điểm đó là lý tưởng nhất.

– Em phải làm gì hả chị?

– Đừng lo lắng như thế, việc em đang làm là một việc tốt, việc này chị trong vai người báo tin, người ta nhờ vả đấy. Khi nguy cấp em cần người giúp đỡ tự khắc sẽ có người giúp nhưng vẫn là phải dựa vào sức của mình. Nếu em tin rằng em thông minh thì đến lúc để thể hiện điều đó rồi đấy, em trai.

– Chỉ là em chưa bao giờ đối mặt với một thầy phù thủy, em nghe nói rằng họ có phép thần thông còn em thì không.

– Chị không biết nhiều về bùa chú của phù thủy nhưng nó cũng chỉ là con người, chỉ là biết phép để sai khiến người đã chết phục vụ mưu đồ của bản thân, tuy em không biết bùa phép nhưng em lại có thể gọi được người giúp đỡ cũng xem như là câu thần chú, chả phải là giống nhau hay sao.

Tôi im lặng trong giấc mơ của chính mình.

– Sao lại thiếu tự tin như thế chứ, lần này rời làng nhưng cũng không phải là rời làng, ngậm lá cây để giấu đi phần “dương khí” hoặc giấu trong người cũng được nhưng ở miệng là tốt nhất. Chị ở cái làng này lâu chị biết, nhất định người ta sẽ bảo vệ con cháu của làng cho dù họ đã chết, không cứ riêng gì ở làng này đâu. – Chị Ma động viên tôi.

– Em sẽ cố gắng.

– Tự tin lên, đến lúc được nghịch thoải mái thì lại sợ à?

– Nhất định em sẽ cố gắng.

***

Ngày Mười bốn tháng Mười một năm 1996.

Chiều ngày rằm, một lần nữa tôi lại mua hương, bánh kẹo ra cúng gần như khắp các mộ, cứ mỗi mộ một que hương và một cái kẹo, tôi cũng lần mò đi đọc từng bia mộ để xem tuổi người chết, thường là những mộ đã xây, rất ít mộ đất có bia ghi rõ năm sinh năm mất, sau hàng tiếng tìm kiếm thì tôi tạm có danh sách và sơ đồ khoảng hơn bốn mươi mộ có độ tuổi từ khoảng mười bảy đến ba mươi lăm, độ tuổi khỏe và tráng niên, tôi tự cho là như thế.

Do không có điểm mốc nên tôi dùng con đường chính đi vào bãi tha ma để làm mốc 0 và dùng trí nhớ cũng như bước chân để đo các khoảng cách. Tôi không biết cái gã phù thủy kia sẽ làm gì và làm như thế nào nhưng nếu gã chỉ chú ý đến những người trẻ khỏe thì tôi cũng phải nắm được điều ấy, những ngôi mộ đất kia do không có thông tin nhưng dựa theo tỉ lệ phần trăm mộ người trẻ tôi đã tìm thấy thì tôi tự cho một tỉ lệ để quy ra thêm khoảng hơn ba mươi mộ vô danh, tổng cộng có thể là tám mươi mộ trên toàn bộ khu mé Tây bãi tha ma, riêng mé Đông thì không có mộ nào chết khi còn trẻ, đều là mộ mới, một số người trong đó là các ông bà cụ mà tôi từng biết.

Một lần nữa tôi lại đi về phía mấy lò gạch ở phía Nam của bãi tha ma, giữa lò gạch và bãi tha ma là mấy cái vũng nước lớn như cái ao, dấu tích để lại của việc đào đất làm gạch. Tôi luôn thích đứng trên cao để có cái nhìn toàn cảnh nhưng không thể vào nơi người ta làm việc nên tôi đành phải leo lên mấy đống gạch xếp sẵn, độ cao của tôi vì thế tăng thêm khoảng một mét tám nên cũng tạm gọi là nhìn được sơ lược toàn bộ địa hình. Địa hình bãi tha ma cao ở phía Tây và thấp dần về phía Đông trong đó ở mé Tây có vài lối tắt có thể đi ra đường Quốc lộ 17 nhanh chóng và phần đầu bãi đó thì không có lối đi, chỉ toàn bụi cây. Mé Đông thấp dần và nối tiếp sẽ là những ruộng hoa màu của người dân trong làng, chỗ này ít trồng lúa.

Tôi suy nghĩ về việc mình sẽ lựa chọn các vị trí ẩn nấp như thế nào thì phù hợp.

Trang thiết bị để đối phó thì tôi cũng không có gì thay đổi nhiều, vẫn là ống nhòm quân sự mua hơn tám mươi nghìn đồng, khoảng mươi quả pháo cối cùng ná thun, đèn pin nhỏ, đài cát – sét nhỏ để sẵn cuộn băng ma quái, bật lửa, mấy điếu thuốc lá Du lịch, một cái kéo cắt giấy thủ công nhỏ xíu màu đỏ. Tôi cũng chuẩn bị vài túi mắm tôm nhỏ, để một hòn sỏi vừa vừa vào trong để ném cho xa, cả giấy thủ công màu đỏ tôi đã cắt nhỏ cũng bỏ chung vào. Tôi không biết hiệu quả những thứ này đến đâu, dù cũng có băn khoăn là sẽ gây hại đến các vong linh nhưng cứ chuẩn bị vì nếu cần thì có sẵn cái để dùng.

Tối thứ Sáu, tôi xem lịch và biết được một thông tin quan trọng: Trên tờ lịch ngày Mười lăm tháng Mười một có ghi rõ giờ mặt trời lặn khoảng hơn sáu giờ chiều và giờ mặt trăng đối xứng với mặt trời là khoảng gần nửa đêm, kém vài phút, chính xác là hai mươi ba giờ năm mươi lăm phút.

Tôi cần phải có đồng hồ!

Một cái đồng hồ xem được trong bóng tối, cái loại có dạ quang, tôi biết loại ấy, tôi đã thấy nhiều lần trong cửa hàng bán đồng hồ, nhãn hiệu Casio có giá Một trăm hai mươi nghìn, nó có thể chống được nước. Lớp tôi nhiều đứa thích nhưng tôi thì không vì nhãn hiệu Casio tôi quen với cái máy tính rồi, tự nhiên đeo đồng hồ Casio thấy không thích, ví dụ nó nhãn hiệu là Casia có khi tôi đã mua từ lâu rồi, tôi có những thói quen rất buồn cười, luôn ấn tượng về thứ đầu tiên gặp và rất khó thay đổi. Ví dụ như “nét như Sony” nên ti vi tôi chỉ mua của Sony, Samsung là cái điện thoại thông minh đầu tiên tôi dùng nên tôi mua cả mớ Samsung luôn mặc dù tôi thấy Iphone rất tốt. Thậm chí cái đồng hồ tôi đang đeo hiện nay, là một cái đồng hồ được tặng, mặc dù giá trị vật chất không bao nhiêu nhưng tôi đã thay đến ba lần mặt kính, bốn lần dây đeo vì mỗi lần nhìn giờ tôi lại nhớ đến lý do tôi được tặng và rằng tôi đã đánh đổi bằng cái gì. Tôi quyết định rằng mình sẽ mua một cái đồng hồ Casio cùng một đôi giày bata loại tốt một tí, đi chân đất chưa thấy bị gì nhưng nếu giẫm vào gai trong lúc chạy thì ghê lắm, tốt nhất nên mua sớm.

Hôm sau, tiết cuối cùng là Sinh hoạt nên tôi đã chuồn về sớm, việc dắt xe qua cổng không có gì là khó vì chỉ nhìn cái chú Tiến, hai chú cháu cười nhìn nhau rồi chú ấy lắc lắc cái đầu là tôi sẽ dắt xe qua cửa phụ được.

Tôi đã mua một cái đồng hồ Casio chống nước, một đôi giày bata màu xanh cửu long – màu không phát sáng trong bóng tối – rồi nhanh chóng đạp xe về, run rủi thế nào tôi lại gặp thằng R9 đang đi bộ gần đoạn Cầu Khoai.

– Xe mày đâu?

– Xịt lốp rồi, tao để vá ở quán dưới kia, chiều sang lấy vì chú ấy không có nhà.

– Thôi lên tao đèo về.

R9 đẩy vài nhịp rồi nhảy lên xe.

– Mày đi đâu về đấy?

– Đi mua đôi giày thể dục với cái đồng hồ.

Vừa nói tôi vừa giơ tay trái ra sau cho nó xem.

– Ô, xịn thế, vừa mua à?

– Mới mua lúc nãy xong, cũng cần phải xem giờ khi cần ấy mà.

– Tao cũng thích cái này, đang tiết kiệm tiền, đến Tết tao sẽ mua một cái.

– Mày thích à?

– Lại chả không, mày thì sướng rồi.

– Tao sẽ mua tặng mày một cái.

– Đùa, mày lấy đéo đâu ra mà lắm tiền thế?

– Bố mẹ tao cho mà, tao thì biết tiêu gì đâu. Tao sẽ mua tặng một cái hoặc nếu mày thích thì ngày mai tao cho mày cái này luôn, tao sẽ mua cái khác sau.

– Mày nói thật chứ cu?

– Thật, nhưng…

– Bố mày biết ngay, lại điều kiện.

– Không hẳn là điều kiện, mày lên nhà tao rồi nói, còn đồng hồ thì mày không làm tao cũng mua tặng không vấn đề gì.

***

Tôi và R9 ngồi trong vườn nhà tôi, không gian yên tĩnh dưới cái nắng buổi trưa, hai chúng tôi ngồi dưới gốc cây vối nhìn ra cái ao sau nhà, giữa hai đứa là một tích nước vối của bà và một cái chén.

– Tao biết mày là đứa kín miệng nên tao mới nói. Mày biết mấy vụ nổ pháo trong làng mình vừa rồi chứ?

– Biết, thấy bảo là có người đến ăn trộm.

– Không có ăn trộm nào cả, tao chính là người đốt pháo.

Vẻ mặt R9 kinh ngạc, nó nhìn tôi không chớp mắt.

– Tao biết mày không tin nhưng đây là sự thật, tao làm thế là có lí do.

– Lý do?

– Tao được biết có một số người đang muốn đào mồ trộm mả ở làng mình nên tao đã phá họ.

Tôi kể sơ lược cho R9 nghe những chuyện đã xảy ra, từ đoạn tôi ném pháo ở cánh đồng gần nhà cho đến cánh đồng mé khu Tây nhưng tôi không nhắc đến chị Ma hay những vấn đề khó hiểu, chỉ là do tôi vô tình nghe được họ nói chuyện nên biết vậy thôi.

– Đêm nay, sẽ có người đến bãi tha ma làng mình đào mả, chưa biết là đào mả nhà ai nhưng tao nghe nói họ đào mả để yểm bùa, nhằm cho con cháu của người chết suốt đời không ngóc đầu lên được.

– Tại sao lại thế?

– Cái này thì tao không biết nhưng tao sẽ ngăn cản, không phải tao sợ ra bãi tha ma nhưng tao cần có người phối hợp. Tao không biết người ta sẽ đào mả nhà ai, cũng có thể là tổ tiên nhà mày hoặc tao, cũng có thể là không nhưng tao sẽ ngăn cản.

R9 im lặng, nó nhặt vài cành cây nhỏ và cục đất ném xuống ao.

– Bọn nó có đông không?

– Tao nghe nói chỉ có một người, nhiều lắm là hai.

– Bọn mình sẽ làm gì?

– Tao có vài thứ đã chuẩn bị.

Tôi chạy vào nhà lấy cái thùng mì tôm dưới gầm phản mang ra cho R9 xem và giải thích vài thứ cho nó, mục đích sử dụng, cách sử dụng và hiệu quả nhưng tôi không nói đến các linh hồn, tôi nghĩ không cần thiết. Với bọn trẻ như chúng tôi thì chỉ cần xoáy vào các vấn đề liên quan đến gia đình, dòng tộc, chính nghĩa là được, đọc truyện nhiều ai cũng muốn mình là phe chính nghĩa cả.

– Bây giờ mày có cần ra bãi tha ma để xem lại một lượt không? Tao có vẽ sơ đồ bằng tay nhưng sợ mày khó hình dung.

– Tí nữa đi cũng được, bãi tha ma làng mình thì tao cũng không lạ mấy vì mộ cụ tao cũng ở đấy.

Tôi cho R9 biết thông tin về việc có thể người ta sẽ chỉ nhắm đến những ngôi mộ chết trẻ mà yểm bùa làm cho bùa mạnh thêm, dĩ nhiên là nó tin rồi, điều này rất logic.

Thật hay giả không quan trọng bằng logic, thật mà không logic sẽ thành giả và ngược lại.

Không có lời đồng ý nào, R9 mặc nhiên tham gia, tôi tin rằng đứa trẻ làng nào cũng sẽ làm như thế, chỉ là nếu quá nhát thì sợ mà thôi.

– Mày yên tâm, tao có một bảo bối, một thứ lá thần kỳ, chỉ cần cho vào miệng ngậm thì đi ra bãi tha ma vào ban đêm sẽ không bị làm sao, nếu có gặp ma thì cũng không sợ luôn.

– Có thứ ấy luôn á?

– Có chứ, rất thần kỳ nhưng phải luôn ngậm trong miệng, mày cứ tưởng tượng như trong truyện Hesman ấy, thằng Gatsco tàng hình đấy, ngậm cái lá này vào sẽ tàng hình y như vậy luôn.

– Đéo tin.

– Tao nói thật, tối nay tao với mày sẽ ngậm lá đi từ làng ra xem có ai nhìn thấy không, thử xem sao, cơ mà lá này tao nghĩ là kị ánh sáng.

– Có loại lá đó thật à?

R9 vẫn không dám tin, điều này thật sự quá hoang đường.

– Rồi mày sẽ tin nhưng nếu cái lá này rơi ra thì sẽ bị hiện hình và bị phát hiện.

– Thế thì đơn giản, cho vào miệng rồi bịt miệng bằng băng dính là xong chứ gì.

– Ừ nhỉ, thế mà tao lại không nghĩ ra. Mày có băng dính không?

– Có, nhưng loại nhỏ, để tao đi hỏi xem ai có băng dính to tao xin một ít.

– Vậy thì tốt quá, tao cứ băn khoăn mãi việc này. Nhưng mà tao hỏi thật, mày có sợ không?

– Bố sợ đéo gì, thằng nhát gan như mày không sợ mà tao sợ thì chẳng phải là sỉ nhục à?

– Vậy thống nhất thế. Việc này tao nghĩ có thể to chuyện, tốt nhất nên giữ kín. Tao rất tin ở mày nên mới nói.

– Mày yên tâm.

– Đây, cho mày đồng hồ luôn.

– Mày trả công tao đấy à?

– Không phải, mày đeo cũng được, cái đồng hồ này dù sao tao cũng không thích lắm mà tao cần phải biết giờ lúc quan trọng đêm nay, mày đeo thì khác gì tao đâu.

Tôi dúi vào tay nó cái đồng hồ Casio, tôi nhớ cái đồng hồ này nó đeo đến tận hết lớp mười hai sau đó mới cho thằng em thứ ba của nó. Bạn bè thì không bao giờ cần cảm ơn, về sau nhiều thứ nó lấy của tôi mà có cảm ơn gì đâu, chỉ cười hềnh hệch và bảo “bố mày xin”.

Có thể do số phận đã gắn kết chúng tôi thành đôi bạn thân, nó hơn tôi hai tuổi lại học cùng khóa, sau này cứ tôi sống ở đâu thì tự nhiên sau đó nó cũng dọn đến, phải mãi đến lúc ba mươi tư tuổi nó mới rời bỏ mọi thứ, sống một cuộc đời ẩn dật một thời gian sau đó mới ổn định.

Tôi chỉ có hai thằng bạn như vậy nhưng thằng biết nhiều bí mật của tôi, sau vợ tôi, chính là nó, thậm chí có nhiều bí mật chỉ hai đứa biết, sống để bụng chết mang theo. Từ hồi nó cưới vợ tôi chỉ duy nhất ăn cùng hai vợ chồng nó một bữa cơm còn bao lần đi công tác không có một chút thời gian nào để ghé qua mặc dù cơm đã đợi sẵn, tôi biết nó không bao giờ giận vì nó quá hiểu trên vai tôi có những gì, nhưng điều tuyệt vời là vào mỗi buổi trưa khi tôi được giải lao khoảng sáu mươi phút giữa các cuộc họp thì nó luôn ngồi ở quán cà phê cửa công ty chờ tôi. Chẳng có chuyện gì nhiều để nói, cứ ngồi chung một bàn dăm ba chuyện phiếm vậy thôi, tôi phải đứng lên thì nó cũng đi về, mẹ tôi coi nó như con trai lớn, hồi tôi mới rời quê nó cũng thay tôi trông nom bà Già, thường thì nó ngủ luôn lại với bà tôi rồi bà tôi cũng xem nó như cháu.

Tôi không có nhiều bạn thân nhưng may mắn đều là bạn tốt.

***

Tôi và R9 buổi chiều lại ra bãi tha ma chung với nhau, dưới ánh nắng chiều, thằng quần cộc đứa quần dài cùng đứng cạnh nhau trên đống gạch và chỉ chỏ, cùng xem bản đồ vẽ tay y như những nhà quân sự đại tài vậy. Hai chúng tôi sau khi thực địa kỹ càng thì thống nhất chọn ra ba vị trí trú ẩn:

Vị trí thứ nhất chính là khu vực lò gạch và đống gạch này vì tầm quan sát tốt, cách rìa bãi tha ma khoảng chừng bảy mươi mét, có một lối đi rộng và hai bên là hố đất rộng có ít nước và bùn nhão.

Vị trí thứ hai nằm ở mé Đông của bãi tha ma, chỗ đấy có một cái mộ lớn được xây cao, thuận tiện làm nơi ẩn nấp và nếu cần phải rút sẽ lui dần ra phía những ruộng khoai lang, gần đó có một cái ao nhưng rất nông.

Vị trí thứ ba nằm ở mé Tây của bãi, nơi có những bụi cây găng cùng nhiều cây dại khác khá um tùm, đứng ở vị trí ấy sẽ lẫn vào cây và rất khó phát hiện ra.

Từ vị trí thứ nhất có thể di chuyển một cách kín đáo theo lối đường vòng cung được che chắn bởi các đống gạch, hố đất, bụi cây, vài cái mả đất…

Sau cùng là những ám hiệu vì nếu miệng bị bịt thì không thể nói được nhưng cả hai cùng thống nhất rằng cùng tiến, cùng lùi và không cách nhau quá năm mét do trời tối và địa hình này dễ lạc nhau. Trường hợp bị lạc nhau thì cố gắng tìm đến đoạn ao nông và chờ. Nếu phải rút chạy thì bằng mọi cách phải rút theo hướng ruộng khoai sau đó vòng lên gốc đa cổ thụ.

Có người tham gia cùng bỗng nhiên tôi phấn khởi hẳn, tự tin vào chiến thắng của tôi cũng được tăng thêm.

Tôi không biết chị Ma có đồng ý không nhưng tôi tin rằng chị ấy sẽ ủng hộ tôi vì chúng tôi đang làm những việc tốt.

***

Chín giờ tối.

Thứ Sáu, ngày Mười lắm, tháng Mười một năm 1996.

Tôi và R9 gặp nhau ở đầu làng, cả hai đều mặc áo phao cũ tối màu, quần dài và đi giày, dĩ nhiên thêm cả mũ len trùm đầu nhưng được giấu trong người, “đồ chơi” mang theo để vào ba lô do R9 mượn được, một cái ba lô nhỏ và cũ, càng tốt. Hai chúng tôi vừa đi ra khỏi cầu Đình thì tôi đưa cho R9 hẳn hai miếng lá vối, chính xác hơn là tôi đã cắt cái lá vối thành bốn phần, trùng hợp là lần này con bướm trắng đậu trên một lá vối non và lại rất to nữa.

– Một cái để trong người thật kỹ phòng thân, một cái giờ mày cho lên miệng. Còn băng dính cứ để đến gần mười một giờ thì dán miệng cho nhau, lát nữa cần nói gì thì ra hiệu chứ không được để rơi lá.

– Ngậm lá vào miệng cũng nói được mà.

– Ừ, nhưng tốt nhất khi vào việc thì mình không nói, đề phòng bất trắc.

– Đồng ý.

Hai chúng tôi đi bộ ven đường, thi thoảng vẫn có xe máy đi lại trên đường nhưng hai bóng đen vẫn lầm lũi đi trong đêm tối sát bên nhau, chúng tôi đi qua gốc đa rồi tới cái cây cao ngoài cổng bãi tha ma thì cả hai cùng đứng lại nhìn nhau, cùng gật đầu sau đó đi thẳng vào lối đi chia bãi tha ma thành hai nửa. Chúng tôi đi thẳng tới đống gạch ban chiều rồi chọn một đống phía sau, thấp hơn một chút leo lên ngồi, cái ống nhòm để lên trên đống gạch cao phía trước, thi thoảng hai đứa thay nhau nhòm ra ngoài, được một lúc R9 rút ra khoe với tôi một cái bật lửa bằng kim loại, không hiểu nó kiếm ở đâu ra. Tôi cầm giơ lên cao để nhìn rồi trả lại nó, ý nói rằng có gì đặc biệt đâu nhưng khi nhận lại, R9 bật lên cho tôi xem thử, tôi rất ngạc nhiên vì lửa rất mạnh, một thứ bật lửa mà bấy giờ người ta gọi là bật lửa gió, tôi gật gù đã hiểu. Bật lửa này mà dùng châm pháo thì hiệu quả thật sự.

Một lúc sau R9 đang ngẩng đầu quan sát thì vỗ vai tôi mấy cái, tôi thò đầu nhìn lên thì thấy vài… bóng người thấp thoáng trên những ngôi mộ, vậy là thằng này cũng đã nhìn thấy rồi. R9 quay đầu sang nhìn tôi, vẻ mặt hơi hoảng hốt, tôi cười nhẹ, lắc đầu rồi vỗ vai nó để nó yên tâm hơn. Hai thằng lại cúi xuống, tôi nghe tiếng R9 thở mạnh hơn, đoán rằng nó đang sợ, tôi vỗ lên đùi nó và đưa tay lên miệng ra hiệu im lặng, nó gật gật nhưng chắc đang sợ, tôi hồi đầu cũng thế, giờ đỡ rồi.

Không gian ban đêm giữa bãi tha ma thật sự là tĩnh mịch, có một vài tiếng côn trùng nhưng không đáng kể, tôi ngó đầu nhìn ra, ánh trăng đêm tỏa thứ ánh sáng vàng vọt nhưng trong, trăng đêm nay mười sáu, tròn xoe như miệng bát ăn cơm. Những bóng người lởn vởn trên vài nấm mộ khiến tôi không sợ, họ sẽ không thể thấy tôi được nhưng nói theo một cách hơi kỳ dị là tôi lại thấy khung cảnh phía trước rất đẹp.

Trăng thanh, gió mát, phía trước là mồ mả, phía xa hơn là con đường xa hơn nữa là rặng phi lao bên bờ mương, cái thứ ánh sáng màu vàng của trăng làm cho cảnh vật nhìn khác hẳn ban ngày, những cơn gió thổi chếch từ hướng Đông Bắc làm nhiều cây cối thấp nhẹ đong đưa trong gió.

R9 vỗ vào người tôi chỉ đồng hồ, nó bấm nút và ánh sáng vừa đủ để cả hai chúng tôi thấy 23: 06, vẳng từ xa có tiếng xe máy, giống như tiếng pô của xe Honda Cub, hai chúng tôi cùng thò đầu lên nhìn ra. Tôi vớ lấy ống nhòm giấu đi vì sợ đèn xe máy đang đi vào bãi tha ma soi phải, tôi cũng biết vài thứ cơ bản. Tiếng xe máy tắt, tôi đưa ống nhòm cho R9 để nó nhìn còn tôi quan sát những nơi khác xem có ai đi cùng hay không, một lúc sau R9 chuyển ống nhòm lại và chỉ tay ra hiệu cho tôi nên nhìn về hướng ấy. Tôi đưa ống nhòm lên, khoảng cách chừng hơn một trăm mét và đã chỉnh gần hết cỡ, tôi thấy bóng người mờ mờ trong ống kính, một người đàn ông, có vẻ như mặc áo khoác tối màu, quần tây và đang khệ nệ bưng cái gì đó đi vào khu mộ mé Tây. Đúng như tôi đã đoán, hẳn là gã này sẽ chọn khu bên này vì nhiều mộ, nhiều thì bao giờ cũng dễ lựa chọn.

Hai chúng tôi nhẹ nhàng tụt xuống khỏi đống gạch, mỗi thằng nhét một quả pháo cối vào túi cùng với một cái bật lửa, pháo này để phòng thân và sẽ dùng hết trước khi phải lội nước chỗ cái ao. Tôi đi trước cầm đèn pin nhỏ, R9 đeo ba lô ngược và đi sau, hai chúng tôi nhẹ nhàng đi vòng về phía Tây để đến vị trí ẩn nấp thứ ba, chỗ những bụi găng.

Đồng hồ chỉ 23: 22

Chúng tôi đã đến rìa mé phía Tây của bãi tha ma, R9 có vẻ đã hết sợ, nó khom người đi rất sát tôi. Khi hai đứa bắt đầu đến ngôi mộ đất gần nhất thì bắt đầu bò nối đuôi nhau một đoạn chừng mười mét.

23: 27

Hai đứa nửa ngồi nửa quỳ bên cạnh nhau ngay sát chân bụi cây găng, ngay trước mặt là một nấm mộ đất, R9 xem đồng hồ rồi ra hiệu cho tôi nhìn, tôi gật đầu. Hai chúng tôi đều nghe được tiếng thở của nhau, băng dính đã dính chặt trên miệng nhưng có đục một lỗ để thở, cả hai đều hồi hộp thấy rõ. R9 đưa cho tôi thêm hai quả pháo cối cùng với mấy túi mắm tôm nhỏ bên trong có một viên sỏi, cái kéo cắt giấy nhỏ xíu thì tôi cho vào túi áo, R9 giữ phần còn lại của pháo cối cùng với súng cao su. Tôi lấy ống nhòm nghiêng sang một bên quan sát nhưng tầm nhìn hạn chế do vướng nhiều mồ mả nên tôi đành phải nhét vào trong người.

Tôi vỗ nhẹ vai R9 và ra hiệu cần phải bò lên phía trước thêm một đoạn nữa để quan sát rõ, nó hơi chần chừ nhưng khi tôi bò được một đoạn ngắn nhìn lại thì nó đã gần phía sau, chúng tôi bò rất êm, cố gắng thở nhẹ, tôi có thể thấy thấp thoáng vài cái bóng mờ mờ ở phía trước, khẽ nuốt nước bọt rồi tôi bò tiếp.

23: 40

Chúng tôi yên vị bên cạnh một cái mộ đã xây, đứng sát vào nhau và thay nhau nhìn he hé ra chỗ gã phù thủy, gã đang ngồi xếp bằng tròn, phía trước mặt giống như có một cái bàn gỗ nhỏ và vài tờ giấy to bản, những thứ để trên bàn thì tôi không nhìn rõ là gì nhưng chắc là sổ sách rồi cả bút. Gã đội một cái mũ trông khá lạ, hơi cao cao và phần phía trên phẳng, giống như đội cái xô nhỏ lên đầu.

23: 46

Chúng tôi nhìn đồng hồ rồi nhìn nhau gật đầu, dường như lúc này chúng tôi không thấy sợ gì cả, chỉ làm sao giữ yên lặng theo dõi mà thôi.

Gió bắt đầu thổi mạnh và rít lên từng cơn từ nhiều hướng, thật may chúng tôi đứng nấp sau một ngôi mộ đã xây kiên cố và cao.

Gió mỗi ngày một mạnh và lạnh, tôi ngửi thoang thoảng thấy mùi tử khí trong gió, cái mùi này tôi rất không thích, nó khiến tôi lợm giọng.

Thoảng trong tiếng gió tôi nghe thấy tiếng thét, rồi ở gần như khắp các ngôi mộ mé phía Tây đều xuất hiện những bóng người, có đủ các bóng cao, thấp, già trẻ… nhưng sau đó nhiều bóng mờ biến mất, chỉ còn những linh hồn được lựa chọn còn đứng phất phơ trên các ngôi mộ. Tôi vỗ tay R9, rồi cầm tay nó gật gật đầu để chú ý giờ, tôi biết nó đang sợ.

23: 49

Những cái bóng được chọn đúng như chị Ma nói, đều là còn trẻ, tôi đã kịp nhìn vài cái bóng mờ ở những ngôi mộ tôi đã xem, những cái bóng như bị lôi đến trình diện trước mặt gã thầy phù thủy kia. Gã đã châm hương và khua tay múa chân, bó hương trên tay gã như vẽ hình thù vào khoảng không, gã ném ra phía trước mặt nhiều thứ, tôi không biết là gì nhưng giống như kiểu bố thí vậy.

Phía sau lưng gã lúc này xuất hiện vài cái bóng đen to lớn không rõ hình thù nhưng tôi không thể quên đôi mắt của chúng, đôi mắt tròn nhưng trống rỗng, có thể nhìn thấy được phía sau, trên chỗ dường như là đỉnh đầu có tua phất phơ giống như đội mũ. Tôi khẳng định ngay đây chính là âm binh rồi.

23: 53

Gã thầy nhảy múa tại chỗ, có tiếng lầm rầm như đọc kinh, sau đó gã giơ bó hương lên trời, tôi không hiểu gã làm gì.

Mấy bóng đen đứng phía sau gã như những tên hộ vệ.

23: 54

R9 vỗ nhẹ vào tay tôi và chỉ vào đồng hồ, chúng tôi nhìn nhau tuy không thấy rõ mặt nhưng gật đầu rồi cẩn thận lấy pháo cối ra.

R9 cầm bật lửa của nó ở tay trái hơi chúc xuống để cả hai cùng xem giờ, tôi thì hai tay hai quả dứ dứ vào mặt nó, R9 hiểu ý rằng tôi sẽ dùng lửa của nó.

23: 55

Tạch! Âm thanh khô khốc vang lên trong bóng đêm, sau đó là tiếng “xì ì ì ì” của ngòi pháo, R9 xoay người ném quả pháo về phía gã phù thủy vẫn đang đứng giơ một tay lên trời cùng bó hương, tôi cũng xoay người bước hẳn ra và ném cùng lúc hai quả bằng tay phải.

Đùng! Đùng! Đùng

Ba tiếng nổ nối tiếp nhau giữa đêm khuya tĩnh mịch, hai chúng tôi nấp trở lại, R9 cũng có vẻ phấn khích và nó châm tiếp quả thứ hai rồi ném qua ngôi mộ không cần nhìn. Phần tôi thì lấy mắm tôm trong túi áo khoác gió để cùng cây kéo, tôi cũng hồi hộp khi bắt đầu thấy gió lạnh gầm rú xung quanh, hẳn là lũ âm binh đang truy lùng rồi.

Chọc túi mắm tôm thứ nhất tôi cũng ném cao lên trên, hai túi tiếp theo tôi dùng kéo để cắt rồi đứng ra ném về phía gã thầy phù thủy, tất nhiên tôi không ném trúng, tôi cần ném về hướng đó để giải tán những vong hồn đang bị triệu tập.

Đùng!

Tiếng pháo của R9 vẫn nổ, tiếng nổ làm tôi yên tâm hơn. Gã thầy phù thủy sau những phút bất ngờ ban đầu đã phát hiện ra vị trí của chúng tôi từ việc ném pháo và mắm tôm, gã chỉ bó hương về hướng tôi đang đứng, tôi thấy rõ những bóng đen như mây đang vần vũ ngay lập tức tụ tập lại quanh gã, chắc để nghe mệnh lệnh.

Tôi cũng đọc thứ mình cần phải đọc, tôi không sợ nữa.

Cũng như mấy lần trước, ngay khi tôi đọc khẩu quyết thì gió ấm tràn đến rất nhanh, như có lốc.

Đùng!

R9 vẫn miệt mài ném từng quả pháo, mười quả có lẽ đủ cho nó. Tôi nghe trong tiếng gió vần vũ, gào thét dường như có tiếng binh khí va chạm vào nhau, thoảng trong gió có mùi tanh hôi không tưởng tượng được. Gã phù thủy kia là một tay không vừa, tôi thấy gã chụm tay bắt quyết, chả lẽ gã định gọi thêm trợ giúp? Tôi vội vỗ vai R9 và chỉ thẳng vào gã kia ý muốn nói ném vào gã, R9 hiểu và gật đầu, tôi cũng lấy quả pháo phòng thân của mình ra và châm ké lửa rồi cũng nhắm gã kia mà ném tới.

Đùng! Đùng!

Hai tiếng nổ ở gần làm gã thầy phù thủy không thể đứng yên tại vị trí, phải lui lại mấy bước, tôi kéo R9 ra hiệu chạy ra hướng đường cái, thay đổi kế hoạch. Hai chúng tôi bỏ chạy khỏi bãi tha ma, R9 thì vẫn hăng máu ném tiếp hai quả pháo cối về hướng khi nãy.

Đùng! Đùng!

Chúng tôi chạy ra đường Quốc lộ 17 rất nhanh, cả hai đứng lại rồi nhìn vào bãi tha ma, tôi không biết R9 có nhìn thấy không nhưng tôi thấy rất nhiều bóng người xuất hiện trên các nấm mộ và họ hướng về nơi gã phù thủy kia. Tôi có thể nghe loáng thoáng tiếng va chạm của kim loại leng keng, mùi tanh hôi xen lẫn trong gió đang gào thét từng cơn.

Hai chúng tôi chạy về hướng cầu Khoai, liều mình chạy một mạch qua bên trạm bơm rồi đi theo lối song song với con mương và Quốc lộ 17, chúng tôi chạy cạnh nhau, khi bắt đầu vào tới lũy tre góc Tây Nam của làng, thì thấy ngoài đường có ánh đèn xe máy chạy từ hướng làng đi ra, có lẽ ai đó đã nghe thấy nhiều tiếng nổ.

Chúng tôi dừng lại để thở và nhìn qua cổng bãi tha ma rồi kéo nhau chạy theo lối tắt về nhà R9.

Đồng hồ trên tay R9 chỉ 00: 04.